Ed Sheeran: la situazione a Gaza è "catastrofica e ingiustificabile"

Sabato Ed Sheeran ha aperto il concerto con alcune considerazioni su Gaza, dopo che il suo tour è stato travolto dalle polemiche e gli artisti di supporto si erano ritirati in solidarietà con Macklemore, l’artista di apertura, escluso dopo aver espresso sul palco, in un precedente show, posizioni filo-palestinesi.

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Sheeran ha iniziato il concerto da solo sul palco, senza opening act, ma è stato raggiunto da altri musicisti nel corso della serata.

Sheeran ha spiegato di volere che la sua musica e i suoi concerti parlino di unità e umanità, non di politica. Ha aggiunto che gli attacchi in Israele del 7 ottobre 2023 sono stati orribili, ma che quanto sta accadendo a Gaza è "catastrofico e ingiustificabile" e lo ha definito "sproporzionato".

"Non voglio deludere i fan e non ho mai voluto essere un musicista attivista, ma questo mi ha messo al centro di un dibattito importante e appassionato sulla libertà di espressione e sulla questione politica più complessa del pianeta", ha dichiarato Sheeran durante il suo concerto al Lincoln Financial Field di Philadelphia.

Le sue parole, pronunciate davanti a uno stadio quasi esaurito, sono arrivate al termine di una settimana turbolenta iniziata quando il rapper Macklemore, opening act previsto per le date statunitensi, è stato escluso dopo aver detto "Free Palestine" durante una tappa del tour il 5 settembre in New Jersey.

Sheeran ha affermato di non essere stato lui a decidere, spiegando che la scelta è arrivata su sollecitazione del proprietario dei New England Patriots, Robert Kraft. La sua società possiede uno stadio in cui il tour di Sheeran avrebbe dovuto fare tappa venerdì. Nel giro di poche ore dalla dichiarazione resa da Sheeran martedì, gli artisti di supporto si sono ritirati.

Nel suo Loop Tour Sheeran ha eseguito molti brani da solo, ma a ogni tappa veniva affiancato per alcuni pezzi dalla band folk irlandese Beoga, che ha poi abbandonato il tour in segno di sostegno a Macklemore.

Macklemore era stato sostituito dal gruppo danese Lukas Graham e dal cantante irlandese Aaron Rowe, che però hanno poi rinunciato. Anche Finneas, fratello e collaboratore musicale di Billie Eilish, avrebbe dovuto unirsi al tour in Sud America entro fine anno, ma questa settimana ha a sua volta deciso di tirarsi indietro.

Prima del concerto di sabato, un piccolo gruppo di manifestanti filo-palestinesi si è radunato all’esterno dello stadio.

Hillary Steinberg, 34 anni, ha raccontato di aver acquistato i biglietti per il concerto un anno fa, ma di aver poi chiesto il rimborso e di aver partecipato invece alla manifestazione, delusa dal fatto che Sheeran abbia rifiutato di prendere posizione in difesa di Macklemore o di mostrare empatia per la difficile situazione del popolo palestinese.

"Fino a questa settimana ero una grande fan di Ed Sheeran", ha detto Steinberg. "Penso che tutta l’arte sia politica e che tutta la musica sia politica, quindi questa scelta, anche se lui diceva di non essere complice, è una scelta politica".

Diane Savitz, 53 anni, di Stroudsburg, in Pennsylvania, aveva comprato i biglietti mesi fa ed era tra il pubblico. Ha detto di essere una grande fan di Sheeran, di non ritenere che abbia sbagliato e che un concerto non è il luogo adatto per parlare di politica.

"Un concerto dovrebbe servire alle persone per godersi la musica. La musica dovrebbe unire le persone", ha affermato Savitz. "Tutti hanno diritto alla libertà di espressione, ma non ogni piattaforma è il posto giusto per esercitarla".

Il cantante, vincitore di un Grammy, all’inizio della settimana aveva insistito sul fatto che non sarebbe stato trascinato in un dibattito sulla guerra a Gaza, sostenendo che i fan non vanno ai suoi concerti per sentir parlare di questi temi. Ma, con l’aumentare delle polemiche e il calo dei prezzi e delle vendite dei biglietti, ha deciso di affrontare la questione in modo diretto.

Sheeran ha detto al pubblico di Philadelphia che chiunque è il benvenuto ai suoi concerti e che si possono avere opinioni opposte continuando a cantare le sue canzoni, che parlano di "amore, speranza e unità".

Ha inoltre spiegato ai fan di essere preoccupato per il fatto che i gestori dei locali vogliano pre-approvare le esibizioni.

"Questo accade in molti dei luoghi in cui mi esibisco nel mondo, ma non dovrebbe mai accadere nel mondo libero", ha detto Sheeran.