L'ambasciatore USA ha dichiarato che Washington è "irremovibile" nel riconoscere la sovranità giapponese, dopo la visita di Putin alle quattro isole occupate dall'Unione Sovietica nel 1945, che ha spinto Tokyo a convocare l'ambasciatore russo e a valutare sanzioni più dure contro la Russia.
Gli Stati Uniti hanno ribadito il sostegno alla sovranità del Giappone su quattro isole controllate dalla Russia, dopo che Vladimir Putin è diventato il primo presidente russo in 15 anni a visitare il territorio conteso. La visita ha spinto Tokyo a convocare l'ambasciatore di Mosca e a definirla "assolutamente inaccettabile".
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"Gli Stati Uniti restano incrollabili nel sostegno al loro alleato più importante e nel riconoscimento della sovranità giapponese sui Territori del Nord", ha scritto su X l'ambasciatore statunitense a Tokyo, George Glass.
"In un momento in cui l'alleanza tra Stati Uniti e Giappone è impegnata a promuovere la prosperità in tutta l'Indo-Pacifico, ci opponiamo fermamente a qualsiasi azione che ne mini la pace e la stabilità", ha aggiunto Glass.
Le relazioni russo-giapponesi sono da tempo ostacolate dalle quattro isole più meridionali di una catena vulcanica al largo di Hokkaido, occupate dall'Unione Sovietica dopo l'invasione dell'agosto 1945, negli ultimi giorni della Seconda guerra mondiale.
Mosca interruppe la propria neutralità formale con il Giappone pochi giorni prima di quell'invasione.
Il governo giapponese sostiene che le quattro isole e i gruppi di isolotti che compongono i Territori del Nord — Etorofu, Kunashiri, Shikotan e Habomai — fanno parte del proprio territorio, occupato illegalmente dai sovietici e ancora oggi sotto controllo russo dalla dissoluzione dell'Unione Sovietica nel 1991.
La disputa ha impedito ai due Paesi di firmare un trattato di pace che sancisca formalmente la fine delle ostilità. Lo stato di guerra è stato terminato nel 1956.
Mosca ha rafforzato la propria presenza militare sulle isole anche di recente. Nel dicembre 2021 ha dispiegato sistemi missilistici costieri Bastion su un'isola vulcanica disabitata nel mezzo della catena.
L'isola ospitava una base dell'esercito giapponese prima dell'occupazione sovietica. La base sovietica è stata chiusa a causa della mancanza di fondi dopo il crollo dell'Unione Sovietica.
In precedenza Mosca aveva dispiegato sistemi missilistici Bal e Bastion su due delle quattro isole più meridionali nel 2016.
Negli anni successivi, Mosca ha ulteriormente potenziato il proprio arsenale sulle isole inviando modernissimi sistemi missilistici di difesa aerea, allestendo una base aerea sull'isola di Etorofu e schierando caccia.
Le isole, scarsamente abitate, hanno una grande importanza strategica per il Cremlino, perché si trovano all'ingresso del mare di Okhotsk e consentono alla Flotta del Pacifico russa di accedere all'oceano Pacifico aperto senza passare attraverso acque controllate dal Giappone.
La visita di Putin è stata la prima di un presidente russo dai tempi di Dmitry Medvedev nel 2010.
"Assolutamente inaccettabile"
La prima ministra Sanae Takaichi ha dichiarato ai giornalisti che "i Territori del Nord sono parte integrante del territorio del Giappone, sia dal punto di vista storico che del diritto internazionale".
La visita di Putin "offende i sentimenti del popolo giapponese ed è assolutamente inaccettabile", ha aggiunto.
Il ministro degli Esteri Toshimitsu Motegi ha affermato che il Giappone "protesta con forza" per la visita di Putin sulla più grande delle isole, Etorofu.
"I Territori del Nord, compresa l'isola di Etorofu, sono un territorio del Giappone sia dal punto di vista storico sia da quello del diritto internazionale", ha dichiarato Motegi in un comunicato.
Ha convocato l'ambasciatore russo Nikolay Nozdrev al ministero a Tokyo e ha presentato una dura protesta per la visita, chiedendogli di "riferire prontamente il messaggio a Mosca", ha detto ai giornalisti in seguito.
L'ambasciata russa in Giappone ha riferito che l'ambasciatore ha ribadito la posizione di Mosca secondo cui le isole fanno parte della Russia e che il viaggio di Putin non è "una questione da discutere con Stati stranieri".
Il Cremlino ha messo in risalto la visita pubblicando un video di Putin su una delle quattro isole principali. I media statali russi hanno riferito che ha visitato uno stabilimento di lavorazione del pesce e lo hanno mostrato mentre assaggia il caviale locale.
Takaichi ha affermato che la visita rappresenta un ulteriore colpo per rapporti già tesi tra i due Paesi a causa dell'Ucraina e che Mosca dovrebbe comprenderne le conseguenze.
Il Giappone ha imposto sanzioni alla Russia dopo il lancio dell'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte di Mosca nel febbraio 2022.
Ha inoltre introdotto controlli sulle esportazioni di tecnologie a uso militare e fornito sostegno finanziario all'Ucraina. La Russia ha risposto designando il Giappone come "Paese ostile".
Tokyo sta ora valutando un inasprimento di queste sanzioni come parte delle contromisure in risposta al viaggio di Putin.
"Dobbiamo dire che questa visita ha irrigidito ulteriormente i sentimenti dell'opinione pubblica giapponese nei confronti della Russia e ha reso più difficile ristabilire le relazioni bilaterali nel medio-lungo periodo", ha detto.
"Speriamo che la parte russa comprenda pienamente la gravità della situazione".