Il più grande tunnel ferroviario del mondo tra Austria e Italia ha generato una mega discarica nelle Alpi. Gli sviluppatori riusciranno a bonificarla in modo sostenibile?
Il progetto multimiliardario della Galleria di base del Brennero è uno dei cantieri più grandi d'Europa.
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Nel profondo, nel cuore di una valle montana tirolese, gigantesche macchine perforatrici stanno scavando nelle Alpi austriache.
Qui si sta costruendo la galleria ferroviaria più lunga del mondo e tutto quel materiale di scavo deve pur finire da qualche parte.
Ingegneri, geologi e pianificatori del paesaggio si sono confrontati con questo dilemma ambientale mentre progettavano la "nuova" valle del Padaster.
I lavori sono iniziati circa dieci anni fa. Oggi la valle è un deserto di pietre. Eppure tra dieci anni qui dovrebbe estendersi di nuovo un rigoglioso paesaggio alpino.
Avrà però un aspetto un po' diverso rispetto al passato: la valle, che in sezione appariva come una stretta incisione a V con versanti ripidi, oggi è ampia e presenta un profilo arrotondato a U.
Ma la società che realizza la Galleria di base del Brennero promette di farne un esempio modello di rinaturalizzazione, in Europa e nel resto del mondo.
"Lo sforzo è gigantesco": la più grande discarica di materiale di scavo d’Europa
Per capire l’enorme quantità di detriti che qui devono essere spostati e smaltiti, può aiutare pensare alla Grande piramide di Giza: con quasi 147 metri di altezza è la piramide più alta del mondo.
Ora immaginate di tritarne tre in un gigantesco mulino per pietre: otterreste più o meno la quantità di materiale roccioso di cui gli operai del cantiere del Brennero devono occuparsi, smaltendola in modo rispettoso dell’ambiente.
Sebastian Reimann è responsabile di progetto e, tra le altre cose, responsabile del lotto di costruzione H53, il tratto di galleria Pfons/Brennero.
"Qui abbiamo un enorme cantiere, con un volume di discarica di 7,7 milioni di metri cubi di materiale di scavo", racconta a Euronews Earth. È la discarica di materiale di scavo più grande per volume dell’Unione europea.
"Ci sono stati alcuni mesi in cui quattro frese per gallerie avanzavano in contemporanea nel sottosuolo", ricorda Reimann. "Ogni mese venivano portati in superficie oltre 250.000 metri cubi di materiale di scavo e depositati qui nella discarica. Lo sforzo è gigantesco, sia dal punto di vista logistico sia per il personale impiegato, ma è semplicemente entusiasmante farne parte."
Un nastro trasportatore di 30 chilometri evita il traffico pesante dei camion
Ma i residenti e l’ambiente circostante condividono lo stesso entusiasmo?
Le macchine perforatrici lavorano senza sosta, 24 ore su 24, divorando il massiccio montuoso e frantumando tonnellate di roccia dalle Alpi con i denti d’acciaio delle loro gigantesche teste di taglio.
Milioni di metri cubi di roccia frantumata devono poi essere trasportati dal cuore della montagna fino alla valle del Padaster.
Il responsabile di progetto Reimann sorride, poi indica con soddisfazione un grande tubo spesso che luccica al sole e corre lungo tutta la valle fin dove arriva lo sguardo.
Questa è solo la piccola sezione finale di un sistema di nastri trasportatori gigantesco, e la prova concreta che una discarica di detriti come questa può funzionare (quasi) senza traffico pesante di camion.
"Qui nel lotto H53 abbiamo installato questo enorme sistema di nastri trasportatori", spiega Reimann. La sua lunghezza varia a seconda dell’avanzamento dei lavori nel sottosuolo: a volte si aggiungono alcuni chilometri, altre volte viene accorciato. "Nel suo punto massimo il nastro trasportatore è stato lungo 30 chilometri."
La scelta di puntare sui nastri trasportatori è uno dei modi in cui il progetto riduce l’impatto sulle comunità locali e sull’ambiente. La valle del Padaster può essere disabitata, ma poco distante si trovano Steinach am Brenner e altri villaggi. Per chi vive lì, vedere ogni giorno per anni 100 camion carichi di detriti rocciosi sfrecciare rumorosamente sulla strada del paese sarebbe stato inaccettabile.
È stato quindi scavato un ulteriore tunnel di accesso, un collegamento diretto esclusivo tra la valle adibita a discarica e il cantiere della galleria nel cuore della montagna.
Le squadre di costruzione scendono lungo una rampa di accesso di quattro chilometri fino al vasto cantiere sotterraneo della Galleria di base del Brennero. In verticale il dislivello è di alcune centinaia di metri. I frammenti di roccia estratti dalle profondità, però, percorrono la direzione opposta: su nastri trasportatori che si addentrano nella montagna risalgono verso l’alto, fino alla valle del Padaster.
Un torrente di montagna deviato temporaneamente
Fino a pochi anni fa il Padasterbach scorreva in questa valle laterale idilliaca e remota della Wipptal. Ora non se ne vede traccia.
"Al momento è ancora un deserto grigio di pietre", ammette il collega di Reimann, Andreas Ambrosi. Ma si affretta a rassicurarci: il Padasterbach non è scomparso, è stato solo deviato, e solo per un periodo limitato.
Un tunnel di deviazione appositamente costruito, lungo 1.500 metri, offre al Padasterbach un alveo provvisorio. Questa deviazione era una condizione imposta per legge: senza di essa la mega discarica non sarebbe mai stata autorizzata in questo punto. E la deviazione è solo temporanea.
"Laggiù si sta già costruendo il nuovo alveo", dice Reimann indicando verso il basso la gigantesca discarica lunga 1.400 metri.
Con ampie curve la struttura si snoda attraverso il fondo della discarica, che per ora è ancora grigio e pietroso.
Il fondovalle è stato rialzato di quasi 80 metri
Una volta completato il collegamento all’interno della montagna, le macchine perforatrici si fermeranno, i nastri trasportatori verranno smontati e sul "nuovo" fondovalle sarà steso uno spesso strato di terreno. Sopra verranno piantati alberi e arbusti.
Il Padasterbach potrà tornare nel nuovo alveo creato apposta. È previsto un mosaico di bosco di montagna, pascoli e aree di compensazione ecologica. I lavori di rinaturalizzazione dovrebbero iniziare già dal prossimo anno.
"Non abbiamo solo scavato una grande galleria, abbiamo anche creato una nuova valle", afferma Ambrosi. "Abbiamo rialzato la vecchia valle di 70, quasi 80 metri", aggiunge Reimann. Il fondovalle attuale è quindi molto più alto di prima. "Ma resta una valle", sottolinea Reimann, "sarà semplicemente un tipo di valle diverso."
Salvare un prato di orchidee in fiore
Ma è davvero possibile ripristinare tutto in questi fragili habitat alpini esattamente com’era prima?
I politici tirolesi hanno insistito per avere standard ambientali molto rigorosi per il progetto, non solo nella valle del Padaster ma anche negli altri tratti della galleria ferroviaria transfrontaliera tra Austria e Italia, che collega il nord e il sud dell’Europa.
È stata condotta una valutazione di impatto ambientale molto ampia e lunga; per progetti di queste dimensioni nell’Unione europea è ormai la norma. In totale devono essere rispettate circa 350 prescrizioni a tutela della natura.
Alcune misure sono state attuate prima e durante la costruzione. Prima di avviare qualsiasi lavoro è stato necessario realizzare un rilievo dettagliato dei suoli e della vegetazione, dei corsi d’acqua e dei boschi, della fauna selvatica e della flora.
I geologi hanno cartografato ogni singolo metro quadrato del fondovalle. Biologi e zoologi hanno setacciato il bacino stretto, identificato le specie e contato animali e piante.
È emerso che il prato magro, povero di nutrienti, in questa valle alpina ospitava un prato di orchidee di 250 metri quadrati. Come una delle prime misure di tutela, questo prezioso microhabitat è stato "trasferito" con successo ancora prima dell’inizio dei lavori. Le rare orchidee sono state trapiantate e ora fioriscono in un’area di compensazione della stessa dimensione.
Spostare i pipistrelli orecchioni bruni protetti
Poi sono emerse preoccupazioni per il pipistrello orecchione bruno (Plecotus auritus). Appartenente alla famiglia dei vespertili (Vespertilionidae), è una delle 24 specie di pipistrelli presenti in Tirolo. Nella regione alpina alcune di queste specie sono considerate particolarmente meritevoli di tutela.
Nella valle del Padaster i chirotterologi hanno individuato in totale sette specie, tra cui il pipistrello orecchione bruno. La Lista rossa austriaca lo classifica come "non minacciato", ma la specie è tutelata dalla Convenzione di Berna sulla conservazione della fauna selvatica europea e dalla Direttiva Habitat dell’Unione europea (92/43/CEE). Ciò si traduce nell’obbligo di mantenere uno "stato di conservazione favorevole".
Dopo l’ampio monitoraggio sui pipistrelli sono state installate numerose cassette-nido nelle aree circostanti, abbastanza lontane dalla discarica ma sufficientemente vicine perché gli orecchioni bruni potessero trovarle e accettare l’offerta di trasferirsi.
Per questi cacciatori notturni di insetti, dotati di un "equipaggiamento" a ultrasuoni, non è stato un problema: se la coesione sociale e un clima favorevole restano intatti, gli esperti ritengono i pipistrelli specie piuttosto adattabili quando si tratta di cambiare rifugio.
La visione futura per la valle del Padaster
Gestione dell’alveo, salvataggio delle orchidee, trasferimento dei pipistrelli, riforestazione e rinaturalizzazione: nella valle del Padaster è già stato fatto molto, e si continua a intervenire, per attenuare l’impatto di questo enorme progetto di costruzione sui cicli naturali e sull’equilibrio ecologico.
La valle del Padaster si trova tra i 1.100 e i 1.500 metri di altitudine e si addentra nel mondo montano del Tirolo. Nella zona ci sono numerosi sentieri escursionistici.
Quando i lavori saranno conclusi e la valle sarà stata rinaturalizzata, ci si aspetta una ripresa del turismo.
Per ora servono pazienza e tempo perché la cicatrice grigio-nera di detriti possa rimarginarsi, con l’aiuto attivo di forestali, pianificatori del paesaggio, ingegneri, idrologi, geologi, architetti del paesaggio – e della natura stessa.
Ambrosi ha in mente un’idea per il giorno in cui la valle sarà finalmente rinaturalizzata: percorrere insieme il sentiero escursionistico, ritrovare questo punto esatto e sedersi per un picnic in tutta calma. A Reimann il piano piace. "Certo, facciamolo", dice mentre le rughe d’espressione gli si increspano intorno agli occhi. "Tra dieci anni questo sarà un biotopo rustico. Nessuno crederà che qui c’era un enorme cantiere."
Solo una parte di un quadro più ampio
La valle del Padaster è solo una delle molte misure di rinaturalizzazione e compensazione collegate al più grande cantiere (fonte in inglese) d’Europa, la Galleria di base del Brennero.
In totale, 21,5 milioni di metri cubi di materiale di scavo saranno accumulati in Italia e in Austria, l’equivalente di otto piramidi di Cheope. Una parte verrà riutilizzata per la produzione di calcestruzzo; il resto sarà distribuito nelle discariche del Padaster, Ahrental, Ampass, Genauen e Hinterrigger. Ogni singola area sarà ricoltivata o rinaturalizzata.
Il complesso forestale e di torbiere di Tantegert è stato rivitalizzato come una delle 200 misure di compensazione ecologica. Solo in Austria sono previsti 140 ettari di aree di compensazione. Inoltre si stanno costruendo scale di risalita per i pesci (ad esempio sul Gschnitzbach), vengono rimossi gli sbarramenti (sul fiume Sill, a Innsbruck), si creano aree golenali e si realizzano sentieri naturalistici geologici, oltre a percorsi pedonali ed escursionistici. Nei pressi di Franzensfeste sono state messe a dimora 50.000 piante su ex aree di cantiere.
Ma è ancora troppo presto per trarre un bilancio. Alcune misure di ricoltivazione e rinaturalizzazione possono già essere considerate un successo. In altri tratti, come nella valle del Padaster, il lavoro di "riparazione" della natura è invece solo all’inizio.
Una cosa è certa: la stretta collaborazione tra le autorità di controllo, come il Land Tirolo, gli esperti indipendenti e la società che costruisce la Galleria di base del Brennero ha fatto sì che la tutela della natura nelle Alpi sia presa sul serio.