L’estrazione di sabbia per l’edilizia sta cancellando intere spiagge a Capo Verde. Anche se il governo l’ha vietata, in alcune zone continua: per molti è questione di sopravvivenza
Davanti a un mare agitato, Maria e Vânia riempiono secchi di sabbia nera su una spiaggia deturpata, che ricorda ben poco l'immagine paradisiaca di Capo Verde. Poi trasportano decine di chili sulla testa per venderli illegalmente alle imprese edili. La sabbia, l'unica risorsa naturale di questo arcipelago impoverito, ha alimentato l'espansione urbana negli anni Ottanta e Novanta.
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"La maggior parte delle spiagge dell'isola di Santiago è scomparsa a causa dell'estrazione di sabbia, perciò oggi non abbiamo più molte spiagge con sabbia. Possiamo dire che forse ci resta meno dell'un per cento di spiagge con sabbia", racconta Ana Veiga, direttrice dell'organizzazione capoverdiana "Lantuna"
Diversi anni di estrazione di sabbia hanno devastato quasi tutte le spiagge dell'isola di Santiago, permettendo all'acqua salata di infiltrarsi nei terreni agricoli e distruggendo l'agricoltura e i contadini che ne dipendevano.
"Capo Verde è un Paese in cui durante l'anno non piove abbastanza. Se la pioggia non arriva, non può avvenire il processo di lavaggio del sale nel suolo e il risultato è un'acqua di scarsa qualità. È per questo che la raccolta della sabbia ha conseguenze nefaste per l'agricoltura e per la vita dei contadini", spiega Samuel Leal, agronomo e rappresentante del Ministero dell'Agricoltura e dell'Ambiente nel comune di Santa Cruz.
Le donne, conosciute localmente come "ladre di sabbia", svolgono questo lavoro estenuante quasi ogni giorno da oltre 15 anni per riuscire a sopravvivere in una delle regioni più povere dell'arcipelago.
"Penso che sia ingiusto (non ricevere aiuti dal governo, ndr), sì, è ingiusto perché il governo sa già che raccogliamo sabbia per non morire di fame, per poter mandare i nostri figli a scuola", dice Maria. Vania Tavares invece vuole solo mantenere i figli, perché possano trovare un lavoro dignitoso e "che un giorno tolgano la madre dalla raccolta della sabbia. Questo è il mio desiderio", si sfoga.
La estrazione di sabbia è illegale a Capo Verde, in base a leggi approvate tra il 1997 e il 2017, che prevedono multe o pene detentive. Tuttavia la pratica continua, con le autorità che talvolta chiudono un occhio quando si tratta di una questione di sopravvivenza.