I terremoti hanno distrutto decine di migliaia di edifici nel nord del Venezuela, uccidendo oltre 2200 persone e colpendo soprattutto lo stato di La Guaira. La guardia giurata è rimasta intrappolata nel seminterrato del centro commerciale dove lavorava per otto giorni
I soccorritori hanno estratto vivo in Venezuela, nelle prime ore di giovedì, un addetto alla sicurezza di 43 anni da un seminterrato crollato. Si è così conclusa un’operazione estenuante, divenuta un simbolo di speranza dopo la devastazione provocata dai due terremoti gemelli che avevano colpito il Venezuela otto giorni prima.
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Hernán Alberto Gil Flores è stato portato in salvo su una barella, coperto di polvere e circondato da soccorritori con il casco, dopo essere rimasto intrappolato dal 24 giugno sotto le macerie del seminterrato del centro commerciale Galerías Playa Grande, nella cittadina costiera di La Guaira.
I soccorritori, che avevano stabilito i primi contatti con Gil Flores nel fine settimana, hanno lavorato per oltre 100 ore per liberarlo. Hanno dovuto muoversi in una struttura estremamente instabile, sotto piogge torrenziali e scosse di assestamento continue, scavando un tunnel fino al sopravvissuto.
Le squadre, che portavano bandiere da tutto il mondo, hanno esultato mentre i soccorritori trasportavano Gil Flores, con una maschera d’ossigeno e coperto da un telone arancione, tra la folla fino a un’ambulanza, dove sono stati controllati i suoi parametri vitali.
Un soccorritore cileno che reggeva la barella ha alzato il pugno per la gioia. Un gruppo di uomini con le divise rosse della Croce Rossa costaricana si è abbracciato e ha riso per il sollievo. Altri sono scoppiati in applausi.
"Quando lo abbiamo trovato, ci ha chiesto di non dire a sua moglie che era vivo, nel caso non ce l’avesse fatta", ha raccontato la soccorritrice della Croce Rossa costaricana Minyar Collado, che però ha aggiunto: "Non lo avremmo mai lasciato qui".
Il salvataggio è stato considerato un piccolo miracolo in una settimana segnata dalla tragedia. Fornendo a Gil Flores cibo e acqua mentre rimuovevano il cemento, le squadre di soccorso sono riuscite a mantenerlo in vita ben oltre le 48-72 ore che di solito vengono considerate il limite per trovare sopravvissuti dopo un disastro.
Gil Flores, che lavorava come addetto alla sicurezza nel turno di notte del complesso, si trovava nella sua piccola cabina di sorveglianza quando si è verificata la prima violenta scossa. Mentre la struttura in cemento attorno a lui crollava, la cabina ha resistito, proteggendolo dalle macerie e creando una preziosa sacca d’aria.
Una squadra specializzata della Croce Rossa costaricana ha rilevato per prima i segni di vita e ha stabilito il contatto con lui domenica.
Sua moglie, Gusbimar González, ha raccontato all’agenzia AP di avere lottato per giorni contro la disperazione, prima di sapere che i soccorritori erano riusciti a mettersi in contatto con lui.
"Quando ho saputo che era vivo, ho visto un raggio di luce nel buio", ha detto. La coppia ha due figli di otto e dieci anni.
L’operazione è stata coordinata da una squadra di ricerca e soccorso in ambiente urbano dei vigili del fuoco cileni, che hanno lavorato senza sosta insieme a team provenienti da Stati Uniti, Portogallo, Messico, Costa Rica, El Salvador e Venezuela.
La presidente ad interim del Venezuela, Delcy Rodríguez, ha celebrato il salvataggio sui social media in un momento in cui il suo governo è finito sotto accusa per quella che molti venezuelani giudicano una risposta inadeguata alla crisi.
"Celebriamo la grandezza dell’umanità, quando è unita da un unico obiettivo: salvare un’altra persona. Grazie ai nostri soccorritori e al supporto dei soccorritori internazionali", ha scritto in un post su X.
Le squadre hanno utilizzato una telecamera telescopica per mantenere un contatto costante con Gil Flores, facendogli arrivare acqua e nutrienti liquidi attraverso un condotto stretto per mantenerlo idratato negli ultimi tre giorni del salvataggio.
María Paz Campos, vigile del fuoco cilena con lunga esperienza, gli ha parlato per tutta la durata dell’operazione e lo ha mantenuto calmo durante le ultime ore estenuanti di giovedì.
In un video diffuso dai vigili del fuoco cileni nelle ore precedenti al salvataggio, si vede Gil Flores disegnare, apparentemente per passare il tempo. Campos gli chiede poi con calma di guardare verso la telecamera e di indossare gli occhiali protettivi.
"Ho bisogno che tu tenga gli occhiali indosso, per via delle piccole particelle che stanno cadendo, così eviti che ti finiscano negli occhi", ha detto Campos al sopravvissuto.
Il crollo dell’edificio è stato provocato da due terremoti consecutivi, il 24 giugno, di magnitudo 7,2 e 7,5 rispettivamente.
Le scosse, superficiali e molto violente, hanno danneggiato o distrutto decine di migliaia di edifici in tutto il nord del Venezuela, causando la morte di oltre 2.200 persone, ferendone più di 11.000 e colpendo in modo particolarmente duro lo stato di La Guaira, la regione più devastata del Paese.