Il numero dei morti e dei dispersi è stato notevolmente rivisto al ribasso dopo diverse verifiche, ha reso noto la Protezione Civile. Secondo gli esperti, le numerose esercitazioni hanno evitato numeri di vittime più elevati
Le autorità delle Filippine hanno dichiarato venerdì che anni di esercitazioni di preparazione ai disastri naturali hanno contribuito a evitare un bilancio ancora più pesante quando uno dei terremoti più potenti degli ultimi 50 anni ha colpito il Paese, causando la morte di 46 persone e la scomparsa di altre 38.
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Il sisma di magnitudo 7,8 di lunedì, con epicentro al largo della provincia di Sarangani, ha ferito almeno 688 persone e costringendo oltre 45mila residenti a lasciare le proprie abitazioni. Circa la metà degli sfollati si trova ancora in rifugi di emergenza, mentre più di 12mila case in città e aree agricole hanno subito danni.
Il bilancio di morti e dispersi è stato notevolmente rivisto al ribasso dopo diversi controlli incrociati della Protezione Civile.
Molti sfollati sono ancora troppo traumatizzati per rientrare a casa, anche a causa delle forti scosse di assestamento, hanno spiegato le autorità.
Nei giorni successivi al sisma, sui social sono stati pubblicati numerosi video dei momenti di caos: folle atterrite assistono al crollo di piccoli edifici e le cerimonie dell'alzabandiera si trasformano in scene di panico quando la terra ha iniziato a tremare, nel primo giorno di scuola dopo le lunghe vacanze estive.
Nei filmati si vedono studenti che urlano per la paura, ma che restano seduti o immobili all'esterno degli edifici scolastici, alcuni proteggendosi la testa con le mani mentre gli insegnanti li invitano a mantenere la calma.
Un video diventato virale su Facebook, con milioni di visualizzazioni, mostra decine di alunni delle scuole elementari che gridano e scoppiano in lacrime mentre si trovano seduti nel cortile della scuola, circondato da alberi, oscillando visibilmente da un lato all'altro a causa delle scosse.
Poco dopo, una tettoia di lamiera lì vicino è crollata con un forte boato, spingendo molti a scappare. I docenti però hanno chiesto loro di tornare indietro e rimanere seduti.
La scuola elementare della cittadina costiera di Malita, nella provincia di Davao Occidental, non ha segnalato feriti a causa del terremoto.
"Questo episodio ci ricorda l'importanza della preparazione ai terremoti e il valore delle esercitazioni di risposta ai disastri", ha dichiarato in una nota la scuola elementare Mahayahay.
Teresito Bacolcol, direttore del Istituto filippino di vulcanologia e sismologia, ha affermato che anni di esercitazioni di preparazione alle calamità hanno aiutato la popolazione a prevedere e affrontare eventi estremi come il sisma di lunedì, uno dei più forti che abbia colpito l'arcipelago nell'ultimo mezzo secolo.
Ha aggiunto che è stato anche un colpo di fortuna il fatto che il terremoto si sia verificato alle 7.37 del mattino, pochi minuti prima dell'inizio delle lezioni e dell'orario di lavoro al chiuso.
"È positivo che i nostri sforzi per educare la popolazione su cosa fare in caso di terremoto abbiano in qualche modo dato i loro frutti", ha dichiarato Bacolcol all'Associated Press.
Ha tuttavia espresso preoccupazione per il crollo di alcuni edifici che avrebbero dovuto resistere a un sisma così potente se fossero stati rispettati gli standard costruttivi previsti dal codice edilizio nazionale.
Ednar Dayanghirang, direttore dell'Ufficio della protezione civile in una regione colpita dal sisma, ha affermato che le regolari esercitazioni di preparazione alle calamità hanno contribuito a ridurre il numero delle vittime in vari modi, anche evitando fughe precipitose potenzialmente mortali.
"Abbiamo imposto a tutti i dirigenti scolastici di seguire corsi di una giornata sulla gestione degli incidenti; poi hanno nominato, tra gli insegnanti, squadre di risposta alle emergenze incaricate di affrontare terremoti e tsunami", ha spiegato Dayanghirang. "Hanno ascoltato e hanno imparato".
Le Filippine, uno dei Paesi più esposti al rischio di calamità naturali, sono spesso colpite da terremoti ed eruzioni vulcaniche per la loro posizione sul “Ring of Fire” del Pacifico, un arco di faglie sismiche che circonda l'oceano.