Lo spettacolo ospitato da Stati Uniti, Messico e Canada è il Mondiale più grande di sempre e si concluderà con la finale in New Jersey il 19 luglio
I Mondiali 2026 si sono aperti giovedì sera, con i padroni di casa del Messico contro il Sudafrica all'Estadio Azteca di Città del Messico. È l'avvio di un torneo allargato a 48 squadre destinato a durare quasi sei settimane.
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Il grande evento ospitato da Stati Uniti, Messico e Canada è il Mondiale più grande della storia e arriverà fino alla finale nel New Jersey il 19 luglio.
Secondo le stime, genererà ricavi complessivi da record pari a11 miliardi di euro.
La cerimonia ufficiale di apertura ha illuminato l'Estadio Azteca prima del calcio d'inizio: la superstar colombiana Shakira e il cantante nigeriano Burna Boy hanno entusiasmato il pubblico con l'esecuzione di "Dai Dai", canzone ufficiale del torneo.
L'avvio dell'azione in campo rappresenta con tutta probabilità un sollievo per la Fifa, la federazione mondiale del calcio, finita nel mirino per i prezzi dei biglietti, giudicati esorbitanti.
Inoltre, la stretta sull'immigrazione voluta da Donald Trump ha portato al respingimento negli Stati Uniti di un arbitro di primo piano, di dirigenti della nazionale iraniana e di tifosi.
Parlando mercoledì a Città del Messico, il presidente della Fifa Gianni Infantino ha difeso con forza l'organizzazione del torneo e ha minimizzato le critiche sui problemi legati ai visti.
Infantino ha ribadito che i biglietti, che in alcuni casi hanno superato i 30 mila dollari, sono stati fissati a un livello adeguato, citando un numero limitato di tagliandi da 60 dollari (51 euro) messi in vendita proprio in risposta alle polemiche.
"Lasciatemi dire che il nostro prezzo di ingresso, che è di 60 dollari, è il più basso tra tutti gli sport americani nelle fasi di play‑off", ha dichiarato Infantino. "Il nostro prezzo medio, che è inferiore ai 500 dollari, è di nuovo il più basso in media fra gli sport americani".
Fifa su Artan: "Non controlliamo tutto"
Infantino ha inoltre ridimensionato le polemiche sul direttore di gara somalo dei Mondiali, Omar Artan, al quale è stato negato l'ingresso dopo il suo arrivo a Miami.
In seguito la Fifa ha confermato che Artan, che secondo il Dipartimento di Stato statunitense "ha avuto contatti con sospetti membri di organizzazioni terroristiche", non prenderà parte al torneo.
"È spiacevole quanto accaduto all'arbitro della Somalia", ha commentato Infantino. "Non controlliamo tutto... A volte è bene calmarsi, rilassarsi: lavoriamo su ogni problema e cerchiamo di risolverli tutti".
Giovedì la Uefa ha annunciato che Artan è stato designato per dirigere la Supercoppa europea, in programma in agosto tra il Paris Saint‑Germain e l'Aston Villa.
"Il calcio serve a unire le persone e la Uefa vuole mostrare il proprio rispetto a Omar e alle sue straordinarie capacità arbitrali, che gli erano valse una nomina così prestigiosa", ha dichiarato il presidente della Uefa Aleksander Ceferin.
Infantino ha inoltre presentato la partecipazione dell'Iran ai Mondiali, mentre è in corso il conflitto militare con gli Stati Uniti, come una vittoria per l'organizzazione. "C'era chi diceva che l'Iran non sarebbe potuto venire ai Mondiali", ha ricordato Infantino.
"Ci sono difficoltà, non è facile, ma non so chi altro sarebbe stato in grado di garantire che, in queste circostanze sulle quali non avevamo alcuna influenza, l'Iran potesse venire a giocare".
I rapporti stretti tra Infantino e Trump sono finiti sotto la lente, ma il presidente della Fifa non ha lesinato elogi al presidente degli Stati Uniti.
Parlando di Trump, Infantino ha affermato: "Senza il suo impegno e il suo coinvolgimento credo che sarebbe stato, semplicemente, impossibile organizzare una Coppa del Mondo negli Stati Uniti".
Mercoledì Trump ha confermato di avere intenzione di assistere ad alcune partite dei Mondiali, senza fornire dettagli.
"Ho parlato con Gianni questa mattina, mi ha detto che non c'è mai stato niente di paragonabile al successo del torneo che sta per iniziare", ha aggiunto Trump.
Isolarsi da un muro di rumore
Il commissario tecnico del Sudafrica Hugo Broos ha avvertito i suoi giocatori che dovranno isolarsi da un vero e proprio muro di rumore nella gara inaugurale all'Estadio Azteca, impianto storico che ha ospitato le finali dei Mondiali del 1970 e del 1986.
"Avranno 85 mila messicani che urlano e cantano. Ma noi dobbiamo concentrarci sulla nostra partita. E se riusciremo a farlo potremo disputare una buona gara", ha dichiarato il tecnico belga.
Il Messico non ha mai vinto nelle sue sette partecipazioni a una gara inaugurale. "Dobbiamo rompere questa statistica", ha dichiarato il commissario tecnico messicano Javier Aguirre. "Sarà un'ulteriore fonte di motivazione".
Mercoledì sera centinaia di manifestanti sono tornati a radunarsi in un'area vicino all'Estadio Azteca, in gran parte familiari o parenti dei cosiddetti "desaparecidos", persone che secondo le accuse sarebbero state uccise o rapite dalle autorità messicane o da gruppi criminali.
In vista dell'arrivo dei tifosi giovedì, la polizia ha istituito un perimetro di sicurezza di 1,6 chilometri e ha fatto sapere che le proteste pacifiche saranno consentite, ma solo i possessori di biglietto potranno accedere allo stadio.
Corea del Sud e Repubblica Ceca disputano la seconda partita della giornata inaugurale, a Guadalajara.
Spagna, Francia e Inghilterra partono tra le favorite, mentre i campioni in carica dell'Argentina si affidano al loro talismano di 38 anni, Lionel Messi, per arrivare in finale.
La selezione messicana è guidata dal 67enne Javier Aguirre, alla sua terza esperienza sulla panchina della nazionale.