Gli scienziati del clima avvertono che si stanno preparando «una serie di eventi meteorologici estremi», mentre un forte El Niño coincide con il riscaldamento globale.
Nei prossimi cinque anni è altamente probabile che la Terra superi più e più volte la soglia climatica internazionale considerata sicura e, nel farlo, frantumi di nuovo il record dell’anno più caldo mai registrato, secondo le nuove proiezioni delle Nazioni Unite sul clima.
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L’Organizzazione meteorologica mondiale (OMM) prevede anche un Artico in forte surriscaldamento, destinato ad aumentare di quasi 1,66 °C da qui al 2030, e una pericolosa siccità con possibili incendi per l’Amazzonia, componente cruciale delle difese naturali del pianeta contro il cambiamento climatico di origine antropica.
Le proiezioni dell’agenzia ONU per il clima e del Met Office britannico indicano una probabilità del 75% che la temperatura media globale tra il 2026 e il 2030 superi di oltre 1,5 °C i livelli preindustriali. Quella soglia, calcolata come media su 20 anni, è il limite di riscaldamento concordato dall’Accordo di Parigi sul clima nel 2015.
Quanto saranno caldi i prossimi cinque anni?
Secondo il rapporto dell’OMM c’è il 91% di probabilità che almeno uno dei prossimi cinque anni superi la soglia di 1,5 °C e l’86% di probabilità che uno di questi anni batta il record dell’anno più caldo, stabilito nel 2024.
L’OMM prevede inoltre che ogni anno da qui al 2030 farà registrare un’anomalia di temperatura compresa tra 1,3 e 1,9 °C rispetto alla fine dell’Ottocento.
«È importante sottolineare che 1,5 °C non è un precipizio dal quale all’improvviso cadremo», afferma la coautrice del rapporto Melissa Seabrook, climatologa del Met Office britannico. «Ogni aumento di 0,1 gradi comporta impatti via via più gravi».
«Un’intera gamma di eventi meteorologici estremi»
Un rapporto scientifico dell’ONU pubblicato qualche anno dopo ha mostrato che superare la soglia di 1,5 gradi comporta un aumento del rischio di morte, pericolo e perdita di specie. Anche se si parla di pochi decimi di grado, alcuni ecosistemi del pianeta, come le barriere coralline e i ghiacciai, non riescono a sopportare lo stress.
La climatologa Friederike Otto dell’Imperial College di Londra, che non ha partecipato al rapporto dell’OMM, avverte che un intero anno o più oltre 1,5 °C comporterà «un’intera gamma di eventi meteorologici estremi che superano tutto ciò che abbiamo sperimentato finora» e che le città sono gravemente impreparate.
Le Nazioni Unite hanno già esortato l’Europa a «liberarsi dalla dipendenza dai combustibili fossili», mentre vaste aree del continente continuano a boccheggiare sotto temperature roventi. Sia la Francia sia il Regno Unito hanno registrato questa settimana la giornata di maggio più calda di sempre e perfino regioni più fresche, come Oslo, hanno sperimentato valori ben superiori alla norma climatica per questo periodo dell’anno.
«Questo caldo da record porta ovunque l’impronta del cambiamento climatico», commenta Otto.
«Temperature di questa entità erano un tempo eccezionali anche nel pieno dell’estate. Vedere 35 °C nel Regno Unito in primavera è assolutamente sconcertante, ma la scienza è chiarissima: il cambiamento climatico rende queste ondate di calore più intense, più lunghe e molto più frequenti».
La colpa del caldo record è di El Niño?
Quasi tutte le previsioni a breve termine indicano la probabile formazione imminente di un forte El Niño, un riscaldamento naturale di alcune zone del Pacifico centrale che altera il meteo a livello globale e fa impennare le temperature mondiali.
Secondo il rapporto dell’OMM, il fenomeno potrebbe protrarsi fino al 2028. Per questo, Seabrook ritiene probabile che il 2027 superi il record di caldo del 2024.
Un forte El Niño «può avere un effetto importante sul rischio di incendi più avanti nell’anno», afferma Theodore Keeping, dell’Imperial College di Londra. «Anche se in molte parti del mondo la stagione globale degli incendi deve ancora entrare nel vivo, questo avvio così rapido, combinato con il previsto El Niño, potrebbe tradursi in un anno di incendi particolarmente grave».
Gli incendi boschivi non si limitano a uccidere nell’immediato. Compromettono la qualità dell’aria per centinaia di chilometri, causando numerosi problemi di salute. Gli incendi in Australia nel 2019, ad esempio, hanno provocato 33 morti dirette, ma il fumo è stato responsabile di 417 decessi in eccesso e di migliaia di ricoveri nei sei mesi successivi.
Alcuni meteorologi stimano che un tipico episodio di El Niño tenda a causare un aumento temporaneo della temperatura media globale di 0,1-0,2 °C. Tuttavia, si tratta di un effetto molto meno rilevante rispetto all’aumento di temperatura dovuto al cambiamento climatico causato dall’uomo, che ha spinto la temperatura superficiale globale a circa 1,3-1,5 °C sopra i livelli preindustriali.
«El Niño è un fenomeno naturale», spiega Otto. «Va e viene. Il cambiamento climatico, al contrario, peggiora finché non smetteremo di bruciare combustibili fossili. È il cambiamento climatico che deve farci davvero paura».
Mentre l’Europa soffre per temperature torride, alcuni climatologi discutono se il riscaldamento globale stia davvero accelerando. Seabrook ammette che questo è «ovviamente piuttosto inquietante», ma ritiene che le temperature future potrebbero smentire queste ipotesi.
Riscaldamento in accelerazione nell’Artico
Non è solo il bacino del Mediterraneo a prepararsi a temperature sempre più estreme.
Le proiezioni, basate sulla media di circa 200 esecuzioni di simulazioni al computer che utilizzano 13 diversi modelli climatici di vari Paesi, indicano che il riscaldamento nell’Artico procede a una velocità 3,5 volte superiore rispetto al resto del globo. Questo perché ci sono sempre meno ghiaccio e neve a riflettere nello spazio la radiazione solare, spiega Seabrook.
Gli inverni artici tra il 2020 e il 2025 sono stati in media più caldi di 1,2 °C rispetto alla media 1991-2020. L’OMM prevede che i prossimi cinque inverni saranno in media più caldi di 2,8 °C rispetto a quel valore di riferimento, aggiunge Seabrook.
Il rapporto prevede inoltre che il ghiaccio marino artico continuerà a ridursi durante l’estate.
Un severo monito per l’Amazzonia
Il rapporto prevede condizioni ancora più calde e insolitamente secche nel bacino amazzonico. Uno scenario che potrebbe rivelarsi devastante sia per le popolazioni locali sia per il pianeta nel suo complesso.
Le comunità dipendono dall’Amazzonia per l’acqua e il maggiore caldo accompagnato dalla siccità dovrebbe far aumentare il rischio di incendi, afferma Seabrook, minacciando di trasformare l’Amazzonia – che oggi assorbe dall’atmosfera l’anidride carbonica responsabile dell’effetto serra – in una regione che aggrava il problema.
Nell’area del Sahel africano, che finora è stata particolarmente arida, è invece probabile che le piogge superino la norma, con possibili inondazioni, avverte Seabrook.