In un raro scambio di battute al Cremlino, il presidente russo ha lanciato un avvertimento pubblico all'Armenia, dicendo a Yerevan di scegliere tra l'Ue e la Russia. Il primo ministro armeno ha risposto che nel suo Paese il popolo gestisce un processo politico democratico
Il presidente russo Vladimir Putin ha avvertito il primo ministro armeno Nikol Pashinyan durante un raro e teso incontro al Cremlino mercoledì, lanciando una minaccia non troppo velata sulle forniture di gas russo al Paese vicino.
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"Vediamo che in Armenia si discute di sviluppare le relazioni con l'Unione europea", ha detto Putin durante l'incontro con Pashinyan, aggiungendo che Mosca tratta la questione "con assoluta calma".
"Ma dovrebbe essere ovvio e onestamente dichiarato in anticipo che l'adesione a un'unione doganale sia con l'Ue che con l'Unione economica eurasiatica è impossibile", ha detto Putin a Pashinyan davanti alle telecamere.
L'Unione economica eurasiatica (Ueea), creata nel 2015 e guidata dalla Russia, comprende Armenia, Bielorussia, Kazakistan e Kirghizistan e ha lo scopo di consentire la libera circolazione di merci, capitali e lavoro tra i suoi membri.
Le forniture russe di gas all'Armenia a prezzi inferiori
Durante l'incontro al Cremlino, Putin ha parlato delle forniture di gas di Mosca all'Armenia, affermando che la Russia ora vende gas al suo vicino a un prezzo "sostanzialmente" inferiore a quello dell'Ue.
"I prezzi del gas in Europa superano i 600 dollari per 1.000 metri cubi, mentre la Russia fornisce gas all'Armenia a 177,5 per 1.000 metri cubi", ha detto Putin a Pashinyan, aggiungendo che "la disparità è ampia, la differenza è sostanziale".
Da quando ha fatto pace con l'Azerbaigian, l'Armenia ha sempre più spesso affermato di voler stringere legami più stretti con l'Ue, e Pashinyan ha persino dichiarato l'intenzione di entrare a far parte del blocco di 27 membri in futuro.
In una serie di risposte contrastanti che sottolineano il nuovo posizionamento dell'Armenia nel Caucaso meridionale e nell'ex sfera d'influenza della Russia, il premier armeno ha detto a Putin che si rende conto che il suo Paese non può essere contemporaneamente membro di entrambi i blocchi e che per il momento può combinare l'adesione all'Unione Economica Eurasiatica con lo sviluppo della cooperazione con Bruxelles - e che finché Yerevan riuscirà a bilanciare le due agende intende farlo.
Il leader armeno ha chiarito che quando sarà il momento di fare una scelta, questa sarà fatta solennemente dai cittadini armeni, senza alcuna interferenza.
"E quando i processi raggiungeranno il punto in cui sarà necessario prendere una decisione, sono sicuro che noi, cioè i cittadini della Repubblica d'Armenia, prenderemo quella decisione", ha detto Pashinyan a Putin, senza giri di parole.
Con l'affievolirsi della sua lunga influenza nel Caucaso meridionale e con quella che sembra essere la costante intenzione del Cremlino di avere voce in capitolo nel processo decisionale politico dell'Armenia, Putin ha detto a Pashiyan che Mosca spera che alle forze filorusse sia permesso di competere liberamente nelle elezioni parlamentari dell'Armenia previste per giugno.
Pashinyan evidenzia le differenze politiche tra Russia e Armenia su internet e prigionieri politici
Senza fare nomi, il presidente russo ha affermato che alcuni dei loro rappresentanti sono stati messi in custodia, dicendo: "Alcuni sono in detenzione nonostante abbiano il passaporto russo". Putin ha fatto riferimento al miliardario russo-armeno Samvel Karapetyan, arrestato l'anno scorso dopo aver chiesto la destituzione del governo.
Pashinyan, sempre senza nominare Karapetyan, ha osservato che la legge armena prevede che i candidati politici debbano possedere esclusivamente la cittadinanza armena, aggiungendo che "nessuna restrizione" viene imposta all'opposizione politica in tali circostanze.
"Le persone con passaporto russo, secondo la Costituzione della Repubblica di Armenia, non possono essere né candidate a deputato né candidate a primo ministro", ha spiegato Pashinyan a Putin. Pashinyan ha anche affermato con fermezza a Putin che "l'Armenia è un Paese democratico", dove i processi politici sono sempre in corso.
"Infatti, due volte l'anno si tengono le elezioni municipali, anch'esse molto politicizzate, perché a seguito delle nostre riforme politiche, anche qui si vota per o contro i partiti politici", ha detto Pashinyan. Il primo ministro armeno ha poi fatto riferimento all'indignazione su Internet di Mosca e alle restrizioni introdotte dal Cremlino sulla popolare app di messaggistica Telegram.
"I nostri social network, ad esempio, sono liberi al cento per cento, senza alcuna restrizione", ha dichiarato Pashinyan. Ha anche aggiunto che, a differenza della Russia, in Armenia non ci sono prigionieri politici, affermando che "nel contesto generale, ad essere onesti, non abbiamo partecipanti ai processi politici nei luoghi di detenzione". "Abbiamo cittadini che pensano che in Armenia ci sia troppa democrazia. Ma questa è una questione di principio per noi", ha detto Pashinyan.
L'equilibrio di Yerevan tra Ue e Russia
Le relazioni dell'Armenia con la Russia sono diventate sempre più tese dopo che l'Azerbaigian ha reclamato completamente la regione del Karabakh nel 2023. Decenni di sanguinoso conflitto sono terminati quando i due ex acerrimi rivali hanno intrapreso uno storico processo di pace, avviando una rinascita economica nella regione e una nuova stabilità nel Caucaso meridionale.
Nel 2024, l'Armenia ha sospeso la sua adesione all'organizzazione del Trattato di sicurezza collettiva (Csto) guidata dalla Russia, dopo che Mosca non aveva sostenuto Yerevan durante l'escalation del Karabakh del 2022.
"A mio parere, i meccanismi della Cstoavrebbero dovuto essere attivati (nel 2022)", ha detto Pashinyan a Putin, aggiungendo che "non sono stati attivati e questo, ovviamente, ha portato alla situazione che abbiamo nelle relazioni con la Csto". Ha confermato che l'Armenia attualmente non partecipa alla Csto per quello che ha definito un "semplice motivo".
"Non siamo ancora in grado di spiegare al nostro popolo, ai nostri cittadini, perché la Csto non ha risposto, e non ha risposto nonostante gli obblighi previsti dal Trattato di sicurezza collettiva", ha detto il leader armeno a Putin.
Putin ha definito le preoccupazioni armene "alcune rimostranze", sostenendo che la decisione di Mosca di non intervenire dipendeva da Yerevan e che la Russia non vedeva il motivo di intervenire.
"È ovvio che dopo aver accettato a Praga nel 2022 che il Karabakh è parte dell'Azerbaigian, l'intervento della Csto in questo processo, che ha acquisito una natura intra-azera, è stato semplicemente assolutamente sbagliato in questa materia", ha detto Putin a Pashinyan.
"Questa non è una valutazione, non sto dicendo che sia una cosa buona o cattiva, dal punto di vista dell'organizzazione della vita pacifica, penso che, probabilmente, abbia avuto senso", ha aggiunto il presidente russo. "Qui dobbiamo semplicemente cercare modi per rafforzare ulteriormente le relazioni. Ma mi sembra che anche qui dobbiamo finire", ha concluso Putin.
Da quando hanno raggiunto un accordo per porre fine a quasi quattro decenni di sanguinoso conflitto in Karabakh, l'Armenia e l'Azerbaigian hanno lavorato per normalizzare e rafforzare le loro relazioni bilaterali e la cooperazione nella regione, con un'eccezione.
La Russia è stata notevolmente assente dal processo di pace in Karabakh, sia durante che dopo il raggiungimento dell'accordo, e sia Yerevan che Baku hanno preso le distanze da Mosca, riorientando insieme la loro politica estera verso l'Ue e gli Stati Uniti.