Vigili del fuoco al lavoro, con le fiamme ancora attive ma "sotto controllo" dopo il devastante incendio che ha colpito sette degli otto palazzi di un complesso residenziale. Bilancio delle vittime in peggioramento, mentre si contano 279 dispersi
Dopo quasi 24 ore dalla prima segnalazione, il devastante incendio che ha colpito alcuni palazzi di Hong Kong è ancora attivo. Il bilancio delle vittime è salito a 44, mentre i dispersi sono 279.
Il fumo denso continua a fuoriuscire dal complesso Wang Fuk Court nel distretto di Tai Po, sobborgo settentrionale vicino al confine con la terraferma.
L'incendio, scoppiato mercoledì pomeriggio (ora locale), si è esteso a sette degli otto edifici del complesso. I vigili del fuoco della città hanno dichiarato che le fiamme in quattro delle torri erano sotto controllo da giovedì mattina.
Un vigile del fuoco è tra i 44 morti accertati, hanno detto i funzionari. Almeno 62 persone sono rimaste ferite, molte delle quali hanno riportato ustioni e inalazioni.
Tre persone, i direttori e un consulente ingegneristico di una società di costruzioni, sono stati arrestate in relazione agli incendi e sono indagati per omicidio colposo.
"Abbiamo ragione di credere che i responsabili dell'impresa di costruzioni siano stati gravemente negligenti", ha dichiarato Eileen Chung, sovrintendente capo della polizia.
Le autorità sospettano che alcuni materiali delle pareti esterne dei grattacieli non soddisfassero gli standard di resistenza al fuoco, consentendo una diffusione insolitamente rapida dell'incendio.
La polizia ha anche detto di aver trovato del polistirolo, altamente infiammabile, attaccato alle finestre di ogni piano vicino all'atrio dell'ascensore dell'unica torre non colpita.
Si ritiene che sia stato installato dall'impresa di costruzioni, ma lo scopo non è chiaro. Il Segretario per la Sicurezza Chris Tang ha dichiarato che le indagini sui materiali saranno approfondite.
L'incendio è scoppiato sulle impalcature esterne di una torre di 32 piani, prima di propagarsi sulle impalcature di bambù e sulle reti da costruzione, fino all'interno del palazzo e poi agli altri edifici, anche grazie al vento favorevole.
I vigili del fuoco hanno sparato acqua contro le fiamme ininterrottamente, in condizioni particolarmente difficili.
"I detriti e le impalcature degli edifici colpiti stanno cadendo", ha dichiarato Derek Armstrong Chan, vice direttore delle operazioni dei Vigili del Fuoco.
"La temperatura all'interno dei palazzi interessati è molto alta. È difficile per noi entrare nell'edificio e salire ai piani superiori per condurre le operazioni di spegnimento e salvataggio".
Il complesso residenziale era composto da otto edifici con quasi 2.000 appartamenti per circa 4.800 residenti, tra cui molti anziani. Era stato costruito negli anni '80 e stava subendo un'importante ristrutturazione.
Circa mille persone sono state evacuate in rifugi temporanei. Il governatore di Hong Kong, John Lee, in una dichiarazione rilasciata nella tarda serata di mercoledì, ha detto aggiornato il bilancio dei dispersi, mentre le operazioni di salvataggio proseguono.
L'incendio è stato il più letale che abbia colpito Hong Kong da decenni. Nel novembre 1996, 41 persone sono morte in seguito a un incendio scoppiato in un edificio commerciale a Kowloon. Le fiamme erano state spende dopo circa 20 ore.