Il primo greco a vincere i mondiali di lotta libera parla del crollo psicologico dopo le Olimpiadi, l'importanza della famiglia e l'impatto dell'approccio mentale ai successi sportivi
In Grecia, la lotta libera era un tempo chiamata "lo sport dei campioni olimpici", perché tra gli anni Sessanta e gli anni Ottanta erano i lottatori a portare la maggior parte delle medaglie olimpiche al Paese.
Nonostante ciò, la Grecia non era mai riuscita a vincere i mondiali di lotta libera, sport profondamente legato alla storia greca e uno dei cardini delle Olimpiadi antiche.
Recentemente, però, questa maledizione è stata spezzata.
A metà settembre, ai campionati mondiali di Zagabria, il greco Georgios Kougioumtsidis, 24 anni, ha vinto l'oro nella categoria 79 chilogrammi stile libero.
Con una serie di vittorie consecutive, battendo in finale il lottatore statunitense Levi David Haines per 3-2, ha conquistato il gradino più alto del podio mondiale.
Pochi giorni dopo, il campione, nato e cresciuto a Stavroupoli, Salonicco, ha visitato per la prima volta l'area dell'Antica Olimpia, patrimonio dell'Unesco.
"Provo grande emozione a trovarmi nell'Antica Olimpia, nel luogo dove è nato il mio sport, e sono particolarmente felice di aver scoperto qualcosa che inizialmente non sapevo: sono il primo campione mondiale greco [di lotta libera]" ha detto Kougioumtsidis in un'intervista a Euronews, mentre visitava il luogo di nascita dei Giochi Olimpici.
Kougioumtzidis voleva abbandonare la lotta libera dopo la sconfitta alle Olimpiadi
Un anno fa il lottatore era sul punto di abbandonare la lotta libera perché non era riuscito a raggiungere le Olimpiadi.
Arrivato a Parigi dopo aver vinto tre medaglie d'oro consecutive ai campionati europei giovanili e una agli europei maschili, Kougioumtzidis aveva detto che il suo obiettivo era vincere la medaglia d'oro alle Olimpiadi.
Probabilmente però tutto questo ha solo aggiunto ulteriore stress al lottatore, che alla fine è stato sconfitto nella prima gara olimpica.
"Dopo le Olimpiadi ero psicologicamente a terra, pensavo di non avere più nulla da migliorare fisicamente", ha detto Kougioumtzidis.
"Poi ho capito che il problema era il mio approccio psicologico allo sport e alle competizioni. Ho cambiato il mio atteggiamento, ho iniziato a godermi ciò che faccio". "Certo, ho pensato di mollare, ma sono riuscito a rialzarmi", ha aggiunto il lottatore.
Kougioumtzidis: "La sconfitta non è un fallimento"
Kougioumtzidis ha spiegato come è riuscito a cambiare atteggiamento: "La mia famiglia mi ha supportato moltissimo. [...] Ho imparato a vedere la sconfitta non come un fallimento, ma come una sfortuna".
"Quest’anno ho lavorato moltissimo, mentalmente e fisicamente, e sono arrivato in forma perfetta per conquistare questo mondiale".
Il grande obiettivo ora sono le Olimpiadi di Los Angeles 2028. "Le affronterò come se fossero incontri normali, senza ansia. Così potrò godermi ogni momento e, se qualcosa dovesse andare storto, non ne soffrirò. Mi concentrerò soprattutto sulla preparazione psicologica".
Kougioumtzidis: "Auguratemi salute, al resto ci penso io"
Il lottatore è anche uno studente dell'Università Aristotele di Salonicco.
"L’anno scorso ho trascurato un po’ gli studi, ma non mollo", ha detto. "So che pratico uno sport impegnativo e solitario, ma ne vale la pena: i momenti di vittoria, le urla, il pubblico che esulta restano indelebili nella memoria. Ci vogliono sacrifici, ma quando vengono ricompensati, non c’è emozione migliore".
Il lottatore ha concluso con un messaggio alla Grecia: "Spero di rendervi orgogliosi a Los Angeles. L’unica cosa che potete augurarmi è la salute, al resto ci penso io e spero di farcela".