Boom del turismo delle radici in Italia: «Arrivare nel mio paese d'origine mi ha dato pace»

Il padre di Jim Fiorini fu tra i oltre due milioni di italiani emigrati negli Stati Uniti nei primi decenni del Novecento, attratti dalla promessa del sogno americano. Fondò un'impresa di costruzioni di successo, assumendo altri italiani con visti di lavoro, ma la Grande Depressione lo colpì duramente.

Fiorini ricorda il padre molto provato quando parlava dell'infanzia e di come il trasferimento negli Stati Uniti gli abbia peggiorato la vita.

Oggi vive in Pennsylvania e ha iniziato a indagare sulle sue origini italiane, sperando di chiudere il cerchio della "emigrazione forzata" del padre e di trovare la sua "casa" in Italia.

E la sua storia non è insolita.

Il boom del turismo delle radici

Gli americani scavano sempre più nel passato per rintracciare legami familiari in Europa, soprattutto in Italia: è il cosiddetto turismo delle radici.

"Negli ultimi anni l'Italia è diventata una meta centrale per il turismo delle radici, una tendenza in crescita in cui i viaggiatori non vanno solo a vedere i luoghi, ma per riconnettersi con il proprio patrimonio", dice Jennifer Sontag, CEO e fondatrice di ViaMonde, un'agenzia di relocation che aiuta gli americani a ricostruire le origini in Italia.

"Vediamo tantissime persone, giovani e meno giovani, che vogliono sapere di più sulle proprie origini."

Per molti italoamericani di seconda, terza e quarta generazione, ricostruire le origini può sembrare una caccia al tesoro impossibile. I registri sono vaghi, i nomi sono cambiati o i documenti sono andati perduti.

Ma i progressi nella genealogia, i test del DNA e la crescita di agenzie specializzate stanno alimentando sempre più storie di successo.

Perché l'Italia è diventata una meta chiave del turismo delle radici

L'Italia è tra le destinazioni principali per gli americani in cerca delle proprie radici. Tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento, le condizioni economiche erano difficili, soprattutto al sud e in Sicilia, e il clima politico era instabile.

Molti abitanti della stessa comunità tendevano a emigrare nello stesso luogo.

"Il modello tipico vedeva i giovani uomini partire per primi, trovare lavoro e poi spingere altri compaesani a raggiungerli. Una volta sistemati, facevano arrivare mogli e fidanzate", spiega Sontag, che ha anche origini italiane.

"Questa emigrazione concentrata crea naturalmente hotspot del turismo delle radici in tutta Italia."

Con i progressi tecnologici, per i discendenti è sempre più facile individuare in Italia il luogo di nascita degli antenati, e crescono quelli che si mettono alla ricerca, tanto che l'Italia ha dichiarato il 2024 Anno del Turismo delle Radici (Year of Roots Tourism).

Un'agenzia da detective per le origini italiane

La ricerca di dati risalenti a decenni fa sui membri della famiglia è spesso laboriosa e poco soddisfacente.

"Una difficoltà chiave è affrontare gli errori di ortografia frequenti o l'anglicizzazione dei nomi italiani, praticata per minimizzare il razzismo anti-italiano diffuso nei primi anni del Novecento", dice Sontag.

Molti registri non sono digitalizzati o accessibili al pubblico. Così i discendenti, come Fiorini, si rivolgono agli esperti.

L'agenzia di Sontag fa un vero lavoro da detective per ricostruire le radici dei clienti.

"Abbiamo genealogisti in organico che lavorano con i clienti per cercare registri di nascita italiani, manifesti di bordo, atti di divorzio e certificati di morte in più città, stati e talvolta Paesi, fino ad arrivare all'attuale richiedente", spiega.

Questa prima ricostruzione può richiedere da settimane a mesi.

Una volta individuata la città di origine, il team può risalire agli indirizzi esatti, perché i nomi delle strade erano di solito riportati negli atti di nascita e di matrimonio. Se non sono facilmente accessibili, Sontag invia a volte la squadra a consultare i registri cartacei in archivi locali, chiese e municipi in Italia.

‘Arrivare nel mio paese d'origine mi ha dato pace’

Poiché la ricerca degli antenati può durare mesi, e molti discendenti sognano da anni di trovare le proprie radici, il ritorno 'a casa' è un'esperienza molto emotiva.

"La reazione principale è spesso di lacrime di gioia e stupore, quando i tasselli della storia di famiglia si ricompongono", dice Sontag.

"Scopriamo spesso dettagli inattesi, quelli che qualcuno chiamerebbe 'scheletri nell'armadio', come figli nati fuori dal matrimonio o da relazioni, che arricchiscono la narrazione familiare."

Fiorini testimonia quanto possa essere toccante. "Avere la conferma di aver trovato il mio paese d'origine mi ha dato un senso di compimento rispetto alla vita di mio padre prima del suo arrivo negli Stati Uniti da bambino", dice.

"Stare nella piccola piazza attorno alla fontana pubblica e sedermi sui gradini di pietra su cui mio padre giocava da bambino è stato un evento che mi ha cambiato la vita."

Cittadinanza italiana per discendenza: cosa è cambiato

Molti cittadini statunitensi in cerca degli antenati italiani cercano anche documenti per facilitare la domanda di cittadinanza italiana o il trasferimento in Italia.

Anche qui, il team di Sontag dà una mano preziosa. Fiorini dice che intende usare ViaMonde per aiutare lui e la moglie a trasferirsi in Italia l'anno prossimo, perché "orientarsi nella burocrazia italiana è solo leggermente meno difficile della fisica quantistica".

Ma una recente modifica della legge italiana è stata un duro colpo per molti americani che volevano formalizzare le proprie radici.

A maggio, il diritto alla cittadinanza italiana per discendenza è stato limitato a due generazioni. Per qualificarsi, bisogna avere un genitore o un nonno nato in Italia.

Sontag afferma che per i suoi clienti è stato un cambiamento devastante.

"Molti, soprattutto i più giovani che durante il COVID hanno guadagnato flessibilità con il lavoro da remoto, avevano pianificato la loro vita in funzione del trasferimento in Italia. Questo sogno non riguarda solo i pensionati, ma anche una fascia più giovane desiderosa di riconnettersi con la famiglia, avviare attività e contribuire alla vita italiana", dice.

"Per molti di noi, discendenti di quarta generazione, il legame con l'Italia è profondo: dalle tradizioni culturali, come mangiare sugo e pasta nelle feste, al mantenere vivi i dialetti siciliani."

Sontag dice che per molti italoamericani di terza e quarta generazione l'Italia diventa così solo una meta di vacanza, e non più un luogo di residenza.

"È stata un'occasione mancata da parte del governo per accogliere i discendenti, che avrebbero dato impulso all'economia e aiutato a rivitalizzare i paesi in declino."