Il 27 aprile ricorre l'anniversario del codice Morse, in omaggio al suo creatore Samuel Finley Breeze Morse, nato lo stesso giorno nel 1791. Riflettiamo sulle origini e sugli usi di questo sistema, che è stato il seme dell'avvento della digitalizzazione e della comunicazione in tempo reale
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Samuel Finley Breese Morse, pittore americano di ritratti e scene storiche, non avrebbe mai immaginato che il suo nome sarebbe stato immortalato nella storia delle telecomunicazioni.
Una tragedia personale segnò l'inizio di questa rivoluzione quando, nel 1825, Morse ricevette troppo tardi la notizia della morte della moglie a causa dei limiti dei sistemi di comunicazione esistenti. Questo doloroso evento stimolò la sua determinazione a sviluppare un metodo più efficiente per trasmettere messaggi su lunghe distanze.
All'inizio degli anni Trenta del XIX secolo, Morse iniziò a sperimentare i circuiti elettromagnetici. Pur non avendo una formazione formale nel campo dell'elettricità, Morse si avvalse della preziosa assistenza di Alfred Vail e Joseph Henry, che gli fornirono competenze tecniche fondamentali per realizzare la sua visione.
Insieme svilupparono non solo un sistema di codice basato su punti e linee, ma anche il telegrafo elettrico che ne avrebbe permesso la trasmissione, brevettato nel 1843.
Il sistema ideato da Morse era brillante nella sua semplicità. Ogni lettera dell'alfabeto, numero e segno di punteggiatura era rappresentato da una combinazione unica di impulsi brevi (punti) e lunghi (linee). Il famoso "punto-punto, trattino-punto, trattino-punto, punto-punto-punto", che significa SOS, divenne il messaggio di soccorso universale, salvando innumerevoli vite nel corso della storia.
Qual è stato il primo messaggio inviato?
La prima dimostrazione pubblica del telegrafo di Morse ebbe luogo nel 1844, con la trasmissione del messaggio "Cosa ci ha portato Dio?" tra Washington e Baltimora. Questo evento segnò la nascita dell'era delle comunicazioni istantanee, riducendo drasticamente i tempi di trasmissione delle informazioni che in precedenza erano affidate a messaggeri a cavallo o a navi.
La diffusione del codice Morse fu vertiginosa. In pochi decenni, le linee telegrafiche attraversarono continenti e oceani, collegando persone e nazioni come mai prima. Il suo impatto si estese a molteplici ambiti: rivoluzionò il giornalismo consentendo la diffusione di notizie quasi in tempo reale, trasformò le operazioni militari facilitando comunicazioni tattiche rapide e catalizzò lo sviluppo economico consentendo transazioni commerciali immediate tra località distanti.
Con l'avvento del XX secolo, il codice Morse trovò applicazione in nuove tecnologie come la radio, rivelandosi fondamentale per le comunicazioni marittime e aeree. Durante le guerre mondiali, operatori qualificati in grado di trasmettere e ricevere fino a 40 parole al minuto divennero risorse strategiche per tutte le forze armate.
Sebbene le tecnologie digitali abbiano gradualmente sostituito il codice Morse in molte applicazioni commerciali, la sua semplicità e robustezza lo rendono ancora attuale nelle situazioni di emergenza. Gli appassionati di radio e gli amanti della storia delle comunicazioni continuano a praticarlo, preservando questo patrimonio culturale.
Curiosità sul codice Morse
- L'origine inglese del codice Morse lascia la lettera "ñ" senza un proprio simbolo. Tuttavia, viene trasmessa e utilizzata come concatenazione di "n" e "y", lasciando questo codice: "-.-.--".
- Il Titanic fu la prima nave a inviare un messaggio in codice Morse, ma non fu possibile fare nulla per evitare il suo affondamento e, con esso, la perdita di molte vite umane.
- Nel 1966, gli Stati Uniti assistettero a un'intervista in diretta con il pilota Jeremiah Denton, che fu catturato nel bel mezzo della guerra del Vietnam e, grazie al codice Morse, fu in grado di denunciare che veniva torturato solo con il movimento delle palpebre con cui codificò "tortura".
- Il codice Morse poteva essere utilizzato anche per segnali sonori e luminosi. Tanto che negli anni '90 si potevano vedere nei cartoni animati immagini che mostravano come i personaggi comunicavano attraverso i muri o le sedie utilizzando questo mezzo di comunicazione.
- I codici sono stati assegnati in base all'uso dei caratteri nella lingua inglese. Per questo motivo la lettera "E", la più comune nel dizionario inglese, ha solo un "", mentre la lettera "T" ha il codice "-".
- Se si commette un errore nell'invio, il codice di errore da inviare è costituito da 6 echi di "E" raggruppati a coppie: ../.../....
Se volete esercitarvi o imparare il codice Morse, ecco la codifica originale di lettere e numeri, sapendo che la convenzione prevede che un punto sia un codice breve e un trattino un codice lungo:
