Decine di migliaia di soldati hanno disertato dall'esercito ucraino

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Con la diserzione di migliaia di soldati l'esercito ucraino ha bisogno di manodopera disperatamente. I suoi piani di battaglia sono infatti quasi paralizzati in un momento cruciale della guerra con la Russia.

Di fronte a tutte le carenze immaginabili, decine di migliaia di truppe ucraine, stanche e affrante, si sono allontanate dalle posizioni di combattimento e di prima linea per scivolare nell'anonimato, secondo quanto riferito da soldati, avvocati e funzionari ucraini. Intere unità hanno abbandonato le loro postazioni, lasciando vulnerabili le linee difensive e accelerando le perdite territoriali, secondo i comandanti militari e i soldati.

I soldati ucraini sfiniti dalla guerra abbandonano il fronte

Alcuni prendono un congedo medico e non tornano più, perseguitati dai traumi della guerra e demoralizzati dalle prospettive di vittoria. Altri si scontrano con i comandanti e si rifiutano di eseguire gli ordini, a volte nel bel mezzo di scontri a fuoco.

"Questo problema è critico", ha dichiarato Oleksandr Kovalenko, analista militare di Kiev. "Questo è il terzo anno di guerra e il problema è destinato a crescere".

Sebbene anche Mosca abbia avuto a che fare con le diserzioni, gli ucraini che si sono resi irreperibili hanno messo a nudo problemi profondamente radicati che affliggono le loro forze armate e il modo in cui Kiev sta gestendo la guerra, dall'imperfetto processo di mobilitazione all'eccessivo allungamento e svuotamento delle unità di prima linea. La notizia giunge mentre gli Stati Uniti esortano l'Ucraina ad arruolare più truppe e a consentire l'arruolamento di giovani fino a 18 anni.

L'Associated Press ha parlato con due disertori, tre avvocati e una dozzina di ufficiali e comandanti militari ucraini. I funzionari e i comandanti hanno parlato a condizione di anonimato per divulgare informazioni riservate, mentre un disertore lo ha fatto perché temeva di essere perseguito.

"È chiaro che ora, in tutta franchezza, abbiamo già spremuto il massimo dalla nostra gente", ha detto un ufficiale della 72a Brigata, che ha osservato che la diserzione è stata una delle ragioni principali per cui l'Ucraina ha perso la città di Vuhledar in ottobre.

Oltre 100mila ucraini incriminati per aver disertato l'esercito

Secondo la procura generale del Paese, più di 100mila soldati sono stati incriminati in base alle leggi ucraine sulla diserzione da quando la Russia ha invaso il Paese nel febbraio 2022.

Quasi la metà ha disertato solo nell'ultimo anno, dopo che Kiev ha lanciato un'aggressiva e controversa campagna di mobilitazione che, secondo i funzionari governativi e i comandanti militari, è in gran parte fallita.

Si tratta di un numero impressionante per qualsiasi misura, dato che si stima che prima dell'inizio della mobilitazione ci fossero circa 300mila soldati ucraini impegnati in combattimento. E il numero effettivo di disertori potrebbe essere molto più alto. Un legislatore esperto di questioni militari ha stimato che potrebbe essere di 200mila unità.

Molti disertori non tornano dopo aver ottenuto un congedo medico. Stremati dalla costanza della guerra, sono psicologicamente ed emotivamente segnati. Si sentono in colpa per non essere riusciti a trovare la volontà di combattere, provano rabbia per come viene condotto lo sforzo bellico e frustrazione per il fatto che non sembra possibile vincere.

"Tacere su un problema enorme non fa altro che danneggiare il nostro Paese", ha dichiarato Serhii Hnezdilov, uno dei pochi soldati a parlare pubblicamente della sua scelta di disertare. È stato accusato poco dopo che l'Ap lo ha intervistato a settembre.

Un altro disertore ha raccontato di aver inizialmente lasciato la sua unità di fanteria con un permesso perché doveva sottoporsi a un intervento chirurgico. Al termine della licenza, non riusciva più a tornare. Ha ancora gli incubi sui compagni che ha visto uccidere.

"Il modo migliore per spiegarlo è immaginare di essere seduti sotto il fuoco in arrivo e dal loro lato (russo) ci sono 50 proiettili che vengono verso di te, mentre dal nostro lato è solo uno. Poi vedi come i tuoi amici vengono fatti a pezzi e capisci che da un momento all'altro può succedere anche a te", ha detto.

"Nel frattempo i ragazzi (soldati ucraini) a dieci chilometri di distanza ti ordinano alla radio: 'Vai, tieniti forte. Andrà tutto bene", ha detto.

Anche Hnezdilov è partito per cercare assistenza medica. Prima di sottoporsi a un intervento chirurgico, ha annunciato la sua diserzione. Dopo cinque anni di servizio militare, ha detto di non vedere alcuna speranza di essere smobilitato, nonostante le precedenti promesse della leadership del Paese.

"Se non c'è un termine (per il servizio militare), diventa una prigione - diventa psicologicamente difficile trovare ragioni per difendere questo Paese", ha detto Hnezdilov.

La diserzione ha trasformato i piani di battaglia in sabbia che sfugge ai comandanti militari. L'Ap ha appreso di casi in cui le linee difensive sono state gravemente compromesse perché intere unità hanno disertato gli ordini e abbandonato le loro posizioni.

"A causa della mancanza di volontà politica e della cattiva gestione delle truppe, soprattutto nella fanteria, non ci stiamo certamente muovendo in una direzione che ci permetta di difendere adeguatamente i territori che controlliamo ora", ha detto Hnezdilov.

Secondo un legislatore, a settembre l'esercito ucraino ha registrato un deficit di quattromila uomini sul fronte, dovuto in gran parte a morti, feriti e diserzioni. La maggior parte dei disertori era tra le reclute recenti.

Il capo del servizio legale di una brigata, incaricato di esaminare i casi di diserzione e di inoltrarli alle forze dell'ordine, ha detto di averne avuti molti.

"La cosa principale è che lasciano le posizioni di combattimento durante le ostilità e i loro compagni muoiono per questo. Abbiamo avuto diverse situazioni in cui le unità sono fuggite, piccole o grandi che fossero. Hanno esposto i loro fianchi, e il nemico è arrivato a questi fianchi e ha ucciso i loro fratelli in armi, perché quelli che stavano sulle posizioni non sapevano che non c'era nessun altro intorno", ha detto l'ufficiale.

È così che Vuhledar, una città in cima a una collina che l'Ucraina ha difeso per due anni, è stata persa in poche settimane in ottobre, ha detto l'ufficiale della 72a Brigata, che è stato tra gli ultimi a ritirarsi.

La 72a Brigata era già ridotta all'osso nelle settimane precedenti la caduta di Vuhledar. Solo un battaglione di linea e due battaglioni di fucilieri tenevano la città verso la fine, e i capi militari hanno persino iniziato a sottrarre loro unità per sostenere i fianchi, ha detto l'ufficiale. Ogni compagnia del battaglione avrebbe dovuto avere 120 uomini, ma i ranghi di alcune compagnie sono scesi a soli dieci a causa di morti, feriti e diserzioni, ha detto. Circa il 20 per cento dei soldati mancanti da quelle compagnie si è reso irreperibile.

"La percentuale è cresciuta esponenzialmente ogni mese", ha aggiunto.

Sono stati inviati rinforzi quando la Russia si è resa conto dell'indebolimento dell'Ucraina e ha attaccato. Ma poi anche i rinforzi se ne sono andati, ha detto l'ufficiale. Per questo motivo, quando uno dei battaglioni della 72ª Brigata si è ritirato, i suoi membri sono stati uccisi a colpi di arma da fuoco perché non sapevano che nessuno li stava coprendo, ha detto.

Tuttavia, l'ufficiale non nutre alcun rancore nei confronti dei disertori. "In questa fase, non condanno nessuno dei soldati del mio battaglione e degli altri. Perché tutti sono molto stanchi", ha detto.

Secondo tre ufficiali militari e un portavoce dell'Ufficio investigativo statale ucraino, i procuratori e le forze armate preferiscono non sporgere denuncia contro i soldati disertori e lo fanno solo se non riescono a convincerli a tornare. Alcuni disertori tornano, per poi ripartire.

Lo Stato Maggiore ucraino ha dichiarato che ai soldati viene fornito un supporto psicologico, ma non ha risposto alle domande inviate via e-mail circa il tributo che le diserzioni stanno avendo sul campo di battaglia.

Una volta che i soldati sono accusati, difenderli è complicato, dicono due avvocati che si occupano di questi casi. Si concentrano sullo stato psicologico dei loro clienti quando sono partiti. "Le persone non sono in grado di affrontare psicologicamente la situazione in cui si trovano e non ricevono aiuto psicologico", ha detto l'avvocato Tetyana Ivanova.

I soldati assolti dall'accusa di diserzione per motivi psicologici costituiscono un pericoloso precedente perché "allora quasi tutti sono giustificati (ad andarsene), perché non ci sono quasi più persone sane (nella fanteria)", ha detto l'avvocato.

I soldati che stanno pensando di disertare hanno chiesto il suo consiglio. Molti sono stati mandati a combattere vicino a Vuhledar. "Non avrebbero preso il territorio, non avrebbero conquistato nulla, ma nessuno sarebbe tornato", ha detto.