Nel 2023 la Cina ha stretto legami di cooperazione di polizia con Vanuatu e ha donato alla sua forza di polizia droni, motovedette e veicoli
Australia e Vanuatu hanno firmato lunedì un ampio accordo economico e di sicurezza che vieta l’istituzione di qualsiasi base militare straniera sull’isola del Pacifico.
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Vanuatu è al centro della rivalità strategica tra la Cina e gli alleati degli Stati Uniti nel Pacifico meridionale e l’Australia ha espresso preoccupazione per il fatto che Pechino punti a una presenza di sicurezza permanente nella regione.
L’accordo impegna l’Australia a fornire un maggiore sostegno economico a Vanuatu, il cui principale creditore estero è la Cina, e impedisce a una potenza militare straniera di installarvi una base.
"Di fatto, questo garantisce all’Australia che non vi sarà alcuna base militare straniera", ha dichiarato il primo ministro Anthony Albanese ai giornalisti dopo la firma dell’intesa a Canberra con il suo omologo di Vanuatu, Jotham Napat.
"Abbiamo raggiunto un accordo equilibrato che tutelerà la nostra sicurezza collettiva e individuale e la nostra sovranità", ha aggiunto.
La marina cinese ha effettuato ripetuti scali nei porti di Vanuatu.
Pechino ha anche finanziato l’ampliamento di un molo a Luganville, che in passato ospitava la più grande base militare statunitense nel Pacifico meridionale, alimentando i timori a Canberra e Washington che la Cina voglia una base navale.
Cina e Vanuatu avevano in precedenza affermato che il molo era destinato alle navi da crociera.
L’Accordo Nakamal impegna Vanuatu a rifiutare la militarizzazione delle infrastrutture, ha sottolineato Napat.
"Come Paese, abbiamo approvato in parlamento una legge che non consente alcuna militarizzazione delle nostre infrastrutture critiche", ha detto ai giornalisti in conferenza stampa dopo la firma.
Infrastrutture militari
L’accordo stabilisce che, "per rafforzare la sicurezza e la sovranità collettive del Pacifico, Vanuatu non permetterà che il suo territorio sia utilizzato per alcuna base o infrastruttura militare straniera".
Riconosce inoltre l’Australia come "storico principale partner di Vanuatu per le attività di polizia" e precisa che Vanuatu darà priorità all’Australia rispetto alle richieste di cooperazione di polizia rivolte agli altri membri del blocco regionale del Forum delle Isole del Pacifico.
La Cina ha avviato una cooperazione di polizia con Vanuatu nel 2023 e ha donato attrezzature, tra cui droni, motovedette e veicoli, alle sue forze di polizia.
L’intesa prevede che Australia e Vanuatu rafforzino l’assistenza in materia di «formazione e dotazioni delle forze di polizia, attività di polizia, sicurezza marittima, cybersicurezza, cooperazione di intelligence e infrastrutture».
Il trattato con Vanuatu è l’ultimo di una serie di accordi che l’Australia ha concluso con i Paesi insulari del Pacifico, nel tentativo di frenare l’espansione dell’influenza della Cina in ambito di sicurezza.
La polizia cinese mantiene una presenza nelle Isole Salomone dal 2022, anno della firma di un patto di sicurezza segreto.
Vanuatu ha fatto sapere che sta negoziando separatamente un accordo economico con la Cina, che negli ultimi dieci anni ha costruito strade ed edifici governativi nel Paese del Pacifico meridionale.
Un ex diplomatico australiano nel Pacifico, James Batley, ha affermato che la competizione per l’influenza tra Pechino e Canberra continuerà.
"La lunga tradizione di non allineamento di Vanuatu significa che il Paese non interromperà semplicemente i suoi rapporti con la Cina. E la Cina non abbandonerà i suoi tentativi di indebolire gli interessi australiani a Vanuatu", ha dichiarato all’agenzia di stampa AFP.