El Niño è un fenomeno meteorologico naturale, ma i suoi effetti risultano ancora più gravi a causa del cambiamento climatico.
El Niño colpirà quest’estate con una probabilità dell’80 per cento, secondo le ultime previsioni dell’Organizzazione meteorologica mondiale (WMO) – e l’Europa deve prepararsi a un caldo ancora più estremo, con alcune aree esposte a un rischio maggiore di siccità e inondazioni.
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Negli ultimi giorni, alcune zone dell’Europa occidentale hanno registrato temperature primaverili da record, mentre si formava una potente cupola di calore. Ondate come questa diventeranno probabilmente più intense, durature e frequenti man mano che El Niño si rafforza – e gli scienziati avvertono che potrebbe durare fino al 2028.
Sebbene l’intensità del fenomeno meteorologico sia ancora incerta, i modelli della WMO indicano che sarà almeno moderato, e forse forte, con il 90 per cento di probabilità che prosegua almeno fino a novembre.
“Il mondo deve considerarlo per quello che è: un urgente campanello d’allarme climatico. Le condizioni di El Niño aggiungeranno benzina al fuoco di un Pianeta che si sta riscaldando”, afferma il segretario generale dell’ONU António Guterres.
Prepararsi a temperature superiori alla norma
Alimentato da acque oceaniche insolitamente calde nel Pacifico tropicale, El Niño dovrebbe lasciare praticamente nessuna area indenne, con temperature superiori alla media previste in tutto il mondo tra giugno e agosto.
“Dobbiamo prepararci a un evento di El Niño potenzialmente intenso, che aggraverà siccità e piogge torrenziali e aumenterà il rischio di ondate di caldo sia sulla terraferma sia negli oceani”, afferma la segretaria generale della WMO Celeste Saulo.
L’ultimo episodio di El Niño, nel 2023-24, è stato uno dei cinque più intensi mai registrati e ha contribuito a fare del 2024 l’anno più caldo mai osservato nel mondo. Secondo il rapporto European State of the Climate 2024, pubblicato congiuntamente dal Copernicus Climate Change Service e dalla WMO, in quell’anno l’Europa ha sperimentato condizioni drammatiche e contrastanti: mentre a est ha dovuto affrontare un caldo secco e torrido, a ovest ha subito piogge intense e inondazioni.
Quest’anno, “gli impatti saranno ancora più duri, si propagheranno ancora più lontano e oltrepasseranno le frontiere a una velocità devastante”, avverte Guterres.
Le Nazioni Unite hanno già avvertito che c’è l’86 per cento di probabilità che i prossimi anni superino il record di caldo del 2024, mentre gli scienziati del clima avvertono che è in formazione “un’intera gamma di eventi meteorologici estremi” man mano che un forte El Niño si scontra con il rapido riscaldamento globale.
Pur non ritenendosi che il cambiamento climatico aumenti la frequenza o l’intensità di El Niño, esso può amplificarne gli effetti. Un oceano e un’atmosfera più caldi aumentano la quantità di energia e umidità disponibile per eventi meteorologici estremi come ondate di calore e piogge intense.
Per quanto tempo potrebbe durare El Niño?
Secondo le osservazioni della WMO, tra fine aprile e metà maggio di quest’anno le temperature della superficie marina hanno iniziato ad avvicinarsi alle soglie di El Niño. Le temperature sotto la superficie in tutto il Pacifico tropicale superano la media di oltre 6 °C, fornendo un ingente serbatoio di calore che alimenta il riscaldamento superficiale.
Questo potente fenomeno naturale si forma in genere ogni due-sette anni e dura circa da nove a dodici mesi. Di solito raggiunge la sua massima intensità tra novembre e febbraio, e i suoi effetti sulle temperature globali sono spesso più marcati nel secondo anno dopo il suo sviluppo.
I suoi effetti variano in base all’intensità, alla durata, al periodo dell’anno in cui si sviluppa e a come interagisce con altre variabili climatiche.
Per quest’anno, la WMO prevede temperature superiori alla media quasi ovunque a giugno, luglio e agosto. Sono attese precipitazioni inferiori alla norma nell’Asia meridionale, nel Grande Corno d’Africa e in America centrale, dove si prevedono condizioni più secche e calde durante le stagioni cruciali delle colture e delle piogge.
“Le previsioni stagionali avanzate e i sistemi di allerta precoce sono fondamentali per salvare vite umane e attenuare l’impatto sulle nostre economie e sulle nostre comunità”, afferma Saulo. Il momento per prendere decisioni informate, pianificare e prepararsi è ora, aggiunge la WMO.
Guterres sollecita interventi sugli elementi di origine umana degli estremi climatici, chiedendo di “porre fine alla dipendenza dai combustibili fossili e accelerare il passaggio alle rinnovabili”.