Per la prima volta dal 2023 Heathrow perde il primato: a luglio Istanbul ha gestito quasi 300.000 passeggeri in più, mentre lo scalo londinese prosegue nel progetto della terza pista.
Heathrow non è più l'aeroporto più trafficato d'Europa: a luglio Istanbul ha accolto quasi 300.000 passeggeri in più dell'hub londinese.
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Il cambiamento arriva mentre Heathrow registra un calo estivo dei passeggeri, soprattutto sulle rotte verso il Medio Oriente. Intanto prende slancio il progetto, in discussione da anni, per una terza pista.
I dati, pubblicati ogni anno dall'associazione di categoria Airports Council International, mostrano che Heathrow è stato l'aeroporto più trafficato d'Europa dal 1996 al 2019.
Nel 2020 ha perso il primato, a causa delle restrizioni ai viaggi legate al coronavirus. Ha riconquistato il titolo nel 2023 e lo ha mantenuto fino a quest'anno.
Ora però gli ultimi numeri diffusi dallo scalo indicano che a luglio 7,86 milioni di passeggeri sono transitati nei suoi quattro terminal, un volume relativamente contenuto.
Per confronto, l'aeroporto di Istanbul nello stesso mese ha registrato 8,15 milioni di passeggeri, in uno dei periodi tradizionalmente più intensi per gli hub.
In termini semplici, ciò significa che a luglio il numero di passeggeri di Heathrow è diminuito dell'1,5% rispetto allo stesso mese dell'anno scorso, mentre Istanbul ha registrato un aumento del 2,3% rispetto a luglio dell'anno scorso.
Heathrow è stato colpito in modo particolarmente duro dal conflitto in corso tra Iran e Stati Uniti: a luglio i passeggeri sulle rotte verso il Medio Oriente sono calati del 20,2% rispetto all'anno precedente.
In una nota, i rappresentanti dell'aeroporto hanno affermato che il "caso a favore dell'espansione non è mai stato così chiaro".
Lo scalo opera attualmente le sue due piste quasi alla massima capacità e da tempo chiede al governo l'autorizzazione a costruire una terza pista.
La proposta di espansione di Heathrow permetterebbe di gestire circa 150 milioni di passeggeri l'anno, rispetto ai poco meno di 85 milioni del 2025.
Non è però chiaro quando, e se, il progetto otterrà il via libera.
La ministra delle Finanze, Rachel Reeves, recentemente licenziata, aveva detto di sperare in una terza pista entro il 2035, ma il nuovo primo ministro britannico, Andy Burnham, sembra meno convinto.
In passato aveva dichiarato che il progetto avrebbe dirottato gli investimenti "dal Nord e li avrebbe intrappolati a Londra".
Nonostante il calo del traffico, Heathrow resta uno scalo molto frequentato e apprezzato. Il 19 luglio è stato finora il giorno più intenso dell'anno, con 267.000 passeggeri registrati.
Da luglio hanno iniziato a operare sull'aeroporto anche nuove compagnie aeree, tra cui l'italiana ITA Airways, Alaska Airlines e Riyadh Air.