Per il settore turistico in Medio Oriente e nell'area del Golfo, le conseguenze del conflitto si preannunciano particolarmente gravi.
L'escalation del conflitto tra Stati Uniti e Israele da un lato e l'Iran dall'altro ha gettato nel caos l'industria turistica del Medio Oriente e del Golfo Persico.
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I governi hanno emesso avvisi di viaggio che sconsigliano tutte le partenze non essenziali verso Paesi come Israele, gli Emirati Arabi Uniti e il Qatar, e nella regione un ampio corridoio di spazio aereo resta chiuso.
I viaggiatori che si trovano ora in mete turistiche molto frequentate come Dubai e Doha stanno facendo di tutto per tornare a casa sui pochi voli di rimpatrio attualmente operativi.
Lunedì il presidente statunitense Donald Trump ha affermato che la campagna in Iran era stata prevista per durare quattro o cinque settimane, ma potrebbe «andare avanti molto più a lungo».
Per l'industria turistica del Medio Oriente, le ricadute si preannunciano particolarmente pesanti.
Turismo in Medio Oriente, a rischio 30 milioni di visitatori
Le tensioni in aumento rischiano di soffocare quella che negli ultimi tempi era stata una forte ripresa del turismo in Medio Oriente e nel Golfo. Resta da capire se l'effetto sarà temporaneo o duraturo.
Ibrahim Khaled è responsabile marketing della Middle East Travel Alliance (fonte in inglese), una società B2B che lavora con tour operator e agenzie di viaggio internazionali attivi nella regione.
«Negli ultimi anni abbiamo registrato una crescita costante degli arrivi, soprattutto grazie ai nuovi investimenti turistici in tutta la regione», racconta a Euronews Travel.
«L'Arabia Saudita è oggi intorno al 10%, ma sta crescendo a ritmi incredibili da quando nel 2019 si è aperta al turismo leisure. È sicuramente la nostra destinazione emergente più interessante.»
Gli eventi del fine settimana hanno bloccato di colpo questa crescita.
«Per le destinazioni che i governi di Stati Uniti e Regno Unito hanno inserito nelle liste dei Paesi sconsigliati o vietati, purtroppo abbiamo registrato un'enorme quantità di cancellazioni», spiega Khaled. «I voli sono interrotti e i viaggi verso quelle aree specifiche sono praticamente sospesi.»
Un nuovo rapporto di Tourism Economics ha pubblicato stime sull'impatto della guerra sul turismo regionale, in linea con le previsioni dell'alleanza del turismo.
«Stimiamo che nel 2026 gli arrivi internazionali in Medio Oriente possano diminuire tra l'11% e il 27% su base annua a causa del conflitto, rispetto alla nostra previsione di dicembre che indicava una crescita del 13%», affermano la direttrice delle previsioni globali Helen McDermott e la senior economist Jessie Smith.
«In termini assoluti, ciò significherebbe tra 23 e 38 milioni di visitatori internazionali in meno rispetto al nostro scenario di base, con una perdita di spesa turistica compresa tra 34 e 56 miliardi di dollari (29-48 miliardi di euro). Questo include anche gli effetti, più duraturi, sul sentiment oltre il periodo immediato del conflitto.»
Hanno aggiunto che l'impatto di questo conflitto sulla domanda turistica sarà maggiore rispetto a quello del conflitto dello scorso anno.
Ciò è dovuto in larga parte all'attacco di ritorsione sferrato dall'Iran contro i vicini Paesi del Consiglio di cooperazione del Golfo (GCC), che sono destinazioni turistiche più consolidate, oltre che alle chiusure di spazio aereo molto più estese rispetto allo scorso anno in tutta la regione.
I Paesi del Golfo saranno i più colpiti
Tourism Economics prevede che i Paesi del GCC registreranno le perdite maggiori in termini di volumi, «poiché sono le principali destinazioni della regione e in passato hanno fatto leva sulla percezioni di sicurezza e stabilità», spiegano McDermott e Smith.
Gli Emirati Arabi Uniti e l'Arabia Saudita sono particolarmente vulnerabili per l'alto numero di visitatori internazionali e la forte dipendenza dai collegamenti aerei. Secondo il gruppo, il trasporto aereo risente molto più di quello via terra del peggioramento del sentiment.
Al contrario, in Qatar e in Bahrein gli arrivi via terra rappresentano rispettivamente il 32% e il 74% del totale, e l'impatto risulta proporzionalmente inferiore.
«Considerati i massicci attacchi di ritorsione condotti dall'Iran nel fine settimana, è probabile che gli effetti sul sentiment siano distribuiti in modo più uniforme tra i Paesi del GCC», si legge nel rapporto.
Tourism Economics sottolinea anche il ruolo del Medio Oriente come hub globale di transito, con aeroporti che rappresentano circa il 14% dell'attività di transito internazionale.
Secondo il gruppo, questo comporterà inevitabilmente ripercussioni anche al di fuori della regione. Le attuali interruzioni influenzeranno i flussi di viaggio che di norma transitano attraverso gli hub mediorientali, inclusi i principali collegamenti tra Europa e area Asia-Pacifico.
Una regione resiliente
Nonostante la gravità della situazione attuale, gli esperti del settore turistico ritengono che gli effetti a lungo termine potrebbero non essere così drastici.
«Non siamo preoccupati per l'impatto di lungo periodo sulla nostra azienda o sul turismo nella regione. Il Medio Oriente è sempre stato un mercato estremamente resiliente e la domanda torna rapidamente non appena si ristabilizza la situazione», afferma Khaled.
Gloria Guevara, presidente e amministratrice delegata del World Travel & Tourism Council, condivide questa valutazione. «Il Travel & Tourism ha sempre dimostrato la propria resilienza di fronte alle sfide globali», ha dichiarato in un comunicato.
«Come forza vitale di connessione, stabilità economica e comprensione reciproca, il settore continua ad adattarsi e a reagire in modo responsabile nei periodi di incertezza.»