In alcuni Paesi europei le liste d’attesa per le cure possono durare anni, con conseguenze concrete per i pazienti, avvertono gli esperti. Euronews Health analizza da vicino i tempi d’attesa in diverse categorie.
Sapevate che nel Regno Unito (UK) più di un paziente su dieci che ha bisogno di una visita specialistica aspetta più di un anno per ottenere un appuntamento? E che in Slovenia i pazienti devono attendere quasi due anni, 667 giorni, solo per un intervento di protesi all’anca?
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I dati provengono dal rapporto 'Health at a Glance 2025' dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE), che mette in luce una delle sfide più urgenti per le politiche sanitarie pubbliche in Europa: i tempi di attesa.
Questi possono essere tra i dati peggiori in Europa. Ma la crisi dei tempi di attesa va ben oltre questi due Paesi.
«Rinviare i benefici attesi di un trattamento significa che i pazienti continuano a vivere con dolore e disabilità più a lungo del necessario e può peggiorare gli esiti di salute dopo l’intervento», si legge nel rapporto.
Quali Paesi europei lasciano quindi i pazienti ad attendere più a lungo? Quanto è grave il problema nel continente? E quanto devono aspettare davvero i pazienti per essere operati?
Il rapporto dell’OCSE evidenzia lunghe attese in diversi ambiti dell’assistenza sanitaria. Anche ottenere un appuntamento con un medico di base o un infermiere richiede almeno una settimana in diversi Paesi europei nel 2023.
In Germania e in Francia un paziente su cinque aspetta settimane solo per vedere il medico di base. In Svezia, il 23% dei pazienti aspetta più di una settimana per vedere un medico di base o un infermiere. In Francia e in Germania è uno su cinque (20%), e nel Regno Unito la quota è quasi simile, al 18%.
Se si includono anche coloro che attendono da sei a sette giorni, le percentuali salgono ulteriormente: Svezia (30%), Francia (28%), Regno Unito (27%) e Germania (26%).
I tempi di attesa tra Paesi non sono sempre direttamente comparabili a causa di differenze metodologiche.
Anni di attesa per vedere uno specialista
Per alcuni pazienti in Europa, aspettare più di un anno per una visita specialistica è una realtà. Il Regno Unito spicca in negativo: l’11% dei pazienti dichiara di aver atteso oltre un anno per un appuntamento con lo specialista. In Francia e in Germania la quota è del 2%.
Ma anche le attese più brevi sono tutt’altro che brevi. In Francia oltre due pazienti su cinque (43%) aspettano tra due mesi e un anno, seguiti dal 32% nel Regno Unito, dal 29% in Svezia e dal 22% in Germania.
Mesi di attesa per un intervento di cataratta
I tempi di attesa per l’intervento di cataratta raccontano una storia simile. L’indicatore considera la quota di pazienti che aspettano più di tre mesi dalla valutazione specialistica al trattamento.
In Norvegia quattro pazienti su cinque (81%) che necessitano dell’intervento hanno aspettato più di tre mesi nel 2024. La Finlandia segue da vicino con il 71%.
La maggioranza dei pazienti ha atteso oltre tre mesi anche nel Regno Unito (58%), in Portogallo (58%) e in Spagna (53%). Polonia (13%), Ungheria (17%), Svezia (22%) e Italia (27%) registrano quote significativamente più basse.
Tempi di attesa per la cataratta più lunghi rispetto al periodo precedente alla pandemia
Tra i nove Paesi europei monitorati, in sette i tempi di attesa per l’intervento di cataratta nel 2024 sono aumentati rispetto al 2019, mentre solo in Polonia e Ungheria si è registrata una diminuzione. Un dato che riflette l’impatto duraturo della pandemia di COVID‑19.
Nel Regno Unito la quota di pazienti in attesa da oltre tre mesi è più che raddoppiata, passando dal 22% al 58%. In Norvegia è salita dal 65% all’81%.
Questi dati indicano la pressione ancora forte sui sistemi sanitari dopo la pandemia.
Protesi d’anca: in Slovenia si aspettano quasi due anni
Colpisce anche il tempo mediano di attesa per una protesi d’anca. In Slovenia, nel 2024 i pazienti hanno avuto un tempo mediano di attesa di 667 giorni, quasi due anni.
Anche in Polonia si supera l’anno, con 343 giorni di attesa, seguita da Ungheria (209 giorni) e Regno Unito (174 giorni). Si tratta di valori mediani: ciò significa che metà dei pazienti ha aspettato ancora più a lungo dei giorni indicati.
«I tempi di attesa per l’assistenza sanitaria non urgente rappresentano una preoccupazione rilevante di politica sanitaria in molti sistemi, in cui i pazienti devono attendere settimane o mesi per accedere ai servizi», ha scritto Luigi Siciliani dell’Università di York in un recente articolo sull’European Journal of Public Health.
Perché i tempi di attesa variano tanto da un Paese all’altro? Secondo l’OCSE, le liste di attesa nascono in genere da uno squilibrio tra domanda e offerta di servizi sanitari.
Siciliani sottolinea che i tempi di attesa differiscono ampiamente tra i Paesi a causa di diversi vincoli di capacità, scelte di finanziamento, disponibilità di personale sanitario e del divario rispetto a una domanda di cure in crescita, trainata dall’invecchiamento della popolazione e dall’innovazione tecnologica.
Secondo Eurostat, i tempi di attesa sono anche una delle principali cause di bisogni insoddisfatti nelle cure mediche urgenti.