Tossinfezioni alimentari: nel 2024 oltre 6.500 focolai, secondo un nuovo rapporto.
I casi gravi di intossicazione alimentare legati al batterio Listeria sono aumentati in Europa lo scorso anno, probabilmente spinti da cambiamenti nelle diete e dall'invecchiamento della popolazione, hanno avvertito le autorità sanitarie e della sicurezza alimentare.
Nel 2024 si sono registrate oltre 3.000 infezioni da Listeria confermate; circa il 70% ha richiesto il ricovero e una persona su 12 è morta, secondo un nuovo rapporto del Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) e dell'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA).
La Listeria è un batterio che prolifera in ambienti umidi e freschi e può essere difficile da eliminare anche con sanificazioni aggressive. Le infezioni, spesso veicolate dagli alimenti, sono rare ma possono essere letali.
Fino al 3% degli alimenti pronti al consumo presenta livelli di contaminazione da Listeria superiori ai limiti di sicurezza alimentare dell'UE, rileva il rapporto. Le salsicce fermentate risultano l'alimento più spesso contaminato.
"Anche se la contaminazione è rara, la Listeria può causare malattie gravi. Per questo è una delle minacce alimentari più serie che monitoriamo", ha dichiarato Ole Heuer, che guida il lavoro dell'ECDC sull'integrazione tra salute umana, animale e ambientale.
Il rapporto ha tracciato le infezioni da Listeria, Salmonella, Campylobacter, Escherichia coli produttori di tossina Shiga (STEC) e altri batteri in tutta l'Unione europea, nel Regno Unito e in altri otto Paesi non UE.
Nel 2024 si sono registrati 6.558 focolai di origine alimentare, il 14,5% in più rispetto all'anno precedente, secondo il rapporto. I casi e i ricoveri sono aumentati, ma il numero dei decessi è diminuito.
La "tendenza al rialzo" delle infezioni di origine alimentare è probabilmente dovuta a una combinazione di fattori, si legge nel rapporto: abitudini alimentari che cambiano, per esempio più pasti pronti; pratiche igieniche scorrette nella manipolazione degli alimenti; e l'invecchiamento della popolazione, più vulnerabile alle malattie.
Nel 2024, le verdure e altri prodotti non di origine animale sono stati collegati al maggior numero di decessi nei focolai di intossicazione alimentare per i quali vi erano solide prove sull'origine. Ma la Salmonella è stata responsabile della maggior parte dei focolai che hanno coinvolto più Paesi, con uova e derivati come principali veicoli.
Le agenzie dell'UE affermano che nell'ultimo decennio c'è stato un "aumento significativo" delle infezioni da Salmonella negli allevamenti avicoli e che molti Paesi dell'UE non fanno abbastanza per contrastarle.
"Quest'anno un numero significativo di Paesi dell'UE non ha rispettato tutti gli obiettivi di riduzione della Salmonella nel pollame, con soli 14 Stati membri pienamente conformi", ha dichiarato in una nota Frank Verdonck, responsabile dell'unità per i pericoli biologici e la salute e il benessere animale dell'EFSA.
Le agenzie ricordano che si possono adottare misure per proteggersi dalle infezioni di origine alimentare: mantenere il frigorifero a 5 °C o meno, consumare i pasti pronti prima della data di scadenza, cuocere bene la carne, tenere separati cibi cotti e crudi, e lavare mani, utensili e superfici dopo aver manipolato alimenti crudi.
Hanno inoltre sottolineato che i "gruppi vulnerabili" (tra cui anziani, donne in gravidanza e persone con il sistema immunitario indebolito) dovrebbero "evitare di consumare alimenti ad alto rischio" come pasti pronti, latte non pastorizzato e formaggi molli non pastorizzati.
Proteggere questi gruppi "richiede una sorveglianza solida, una produzione alimentare sicura e alcune precauzioni fondamentali a casa", ha detto Heuer.