Il sistema russo sviluppato in patria per competere con Starlink ha subito un nuovo duro colpo: un intero lotto di satelliti non è entrato in orbita. Ma anche un servizio parzialmente operativo potrebbe rendere più precisi gli attacchi russi contro l'Ucraina.
Nessuno dei 16 satelliti che la Russia ha lanciato il 19 luglio nell'ambito del programma Rassvet, il tentativo di Mosca di costruire una propria versione di Starlink per guidare i droni e i missili usati contro l'Ucraina da oltre quattro anni, ha raggiunto l'orbita prevista. Lo afferma l'Institute for the Study of War (ISW), che cita i dati del servizio di tracciamento satellitare in tempo reale N2YO.
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La maggior parte dei satelliti si trova a quote comprese tra 300 e 400 chilometri, "ben al di sotto dell'altitudine operativa prevista di 870 chilometri per i satelliti Rassvet", si legge nel rapporto.
Almeno due satelliti sembrano avviarsi verso il rientro nell'atmosfera terrestre.
I satelliti che volano a quote più basse subiscono una maggiore resistenza atmosferica, consumano il carburante più rapidamente e hanno una vita operativa più breve rispetto a quelli che volano più in alto. Ciò significa che i satelliti interessati difficilmente dureranno quanto la Russia aveva previsto, anche se dovessero stabilizzarsi.
Internet via satellite è diventato centrale nel modo in cui entrambe le parti combattono questa guerra.
L'accesso dell'Ucraina a Starlink ha permesso alle sue forze di far volare droni da ricognizione e d'attacco, coordinare l'artiglieria e restare collegate nelle aree in cui gli attacchi russi hanno distrutto le infrastrutture terrestri.
Le conseguenze non sono affatto astratte. Da quando è iniziata l'invasione su larga scala della Russia, nel febbraio 2022, la Missione di monitoraggio dei diritti umani delle Nazioni Unite in Ucraina (HRMMU) ha verificato almeno 16.874 civili uccisi e 51.173 feriti, alla fine di luglio.
La HRMMU ha dichiarato in un rapporto pubblicato il 13 agosto che luglio 2026 è stato il mese più mortale per i civili ucraini dal marzo 2022, con almeno 437 uccisi e 2.610 feriti, a causa di un forte aumento dei bombardamenti aerei e degli attacchi con bombe plananti, oltre al proseguimento degli attacchi con missili e droni a lungo raggio contro città lontane dalla linea del fronte.
I rapporti mensili della missione hanno inoltre registrato record successivi di vittime causate da droni a corto raggio vicino al fronte in aprile e maggio.
Una costellazione Rassvet pienamente funzionante amplierebbe la capacità della Russia di dirigere attacchi su distanze maggiori e con maggiore precisione. È per questo che i ripetuti fallimenti del programma sono significativi ben oltre gli aspetti tecnici.
Un bilancio difficile dei lanci
Dei 16 satelliti Rassvet lanciati il 24 marzo, 12 hanno raggiunto l'altitudine prevista di 550 chilometri e vi rimangono, secondo il rapporto.
Questi satelliti garantiscono già alle forze russe due finestre quotidiane di connettività con i terminali a terra, per un totale fino a 90 minuti sopra l'Ucraina.
Mosca sembra affrettare il programma per compensare la perdita di accesso a Starlink. All'inizio di febbraio il ministero della Difesa ucraino ha riferito che i terminali Starlink utilizzati illegalmente dalle forze russe erano stati disattivati dopo che Kiev e SpaceX erano passate a un sistema di "whitelist" che limita la rete ai terminali verificati.
Il rapporto dell'ISW afferma: "La Russia potrebbe non essere stata pronta ad accelerare la messa in orbita della costellazione a questo ritmo e probabilmente dovrà affrontare ulteriori ritardi".
Ma la minaccia non è scomparsa. L'ISW ha avvertito che i satelliti già operativi "potrebbero consentire alle forze russe di effettuare attacchi più precisi contro l'Ucraina utilizzando sistemi senza pilota telecomandati" nelle finestre in cui la connettività funziona. Un promemoria del fatto che la Russia non ha bisogno di una costellazione pienamente operativa per continuare a infliggere danni, ma solo di una parzialmente funzionante.
Una scala ancora lontana dall'obiettivo
Bureau 1440, l'azienda aerospaziale russa che sviluppa i satelliti, ha fatto sapere che prevede "decine" di ulteriori lanci per mettere in orbita centinaia di altri satelliti.
Serhii Beskrestnov, allora consigliere del ministro della Difesa ucraino, ha dichiarato il 31 maggio che alla Russia servirebbero almeno 200-250 satelliti in orbita per ottenere una connettività continua e stabile, e che Mosca difficilmente raggiungerà questo obiettivo nel breve periodo.
Il rapporto attribuisce il collo di bottiglia della Russia alla sua dipendenza dal Soyuz-2.1b, "una risorsa costosa e rara".
Il Paese ha effettuato solo da sei a otto lanci di Soyuz-2.1b per tutte le missioni spaziali e commerciali dal 2022. Un ritmo che, secondo l'ISW, permetterebbe "al massimo 128 satelliti Rassvet in quattro anni", e solo se ogni lancio avesse successo e nessuno venisse destinato ad altri scopi.
Finora solo il 37,5% dei satelliti Rassvet lanciati ha raggiunto un'altitudine operativa sostenibile.
L'Ucraina prende di mira la catena di approvvigionamento
Le forze ucraine hanno colpito anche le infrastrutture che sostengono il programma, nel tentativo evidente di rallentare un sistema che amplierebbe la capacità della Russia di sferrare attacchi letali in Ucraina.
Le forze ucraine hanno colpito il Progress Space Rocket Center, che produce vettori di lancio di tipo Soyuz, nella notte tra il 14 e il 15 agosto.
Un ulteriore attacco è stato tentato contro il cosmodromo di Plesetsk il 23 agosto, due giorni prima che la Russia lanciasse un vettore Soyuz-2.1b che, secondo quanto riferito, trasportava un satellite GLONASS-K1, parte dell'alternativa russa al GPS.
Entrambi i lotti di satelliti Rassvet sono stati lanciati da Plesetsk, e il rapporto conclude che gli attacchi ucraini "minacciano non solo la limitata disponibilità e produzione di vettori di lancio della Russia, ma anche le scarse infrastrutture di lancio necessarie per mettere i satelliti in orbita". Infrastrutture che, se rimarranno operative, renderanno la guerra della Russia contro l'Ucraina ancora più letale.