La società di IA introduce tutele specifiche per i 13-17enni, mentre ricercatori e genitori esprimono crescente preoccupazione per la dipendenza emotiva degli adolescenti dai chatbot.
Gli adolescenti, prima generazione cresciuta con l'intelligenza artificiale, usano già ChatGPT per i compiti, per le domande sulla vita quotidiana e perfino come compagnia. Ora OpenAI lancia una versione del chatbot pensata appositamente per loro.
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L'azienda con sede a San Francisco spiega che ChatGPT for Teens, in arrivo da martedì, è pensato per i ragazzi tra i 13 e i 17 anni e introduce tutele più solide, tra cui limiti ai contenuti su temi come suicidio, autolesionismo e chat di tipo romantico o sessuale.
Offre anche supporto per compiti e studio, progettato per aiutare gli studenti a imparare e non solo a ottenere risposte o temi già pronti.
L'obiettivo è guidare gli adolescenti verso un uso sano dell'IA in un contesto adatto alla loro età, ha spiegato l'azienda.
"Vogliamo trattare gli adolescenti da adolescenti. Questo significa assicurarci di rapportarci a loro nel modo giusto per la loro fase di sviluppo, senza parlar loro dall'alto in basso né trattarli come bambini", ha dichiarato Ann O'Leary, vicepresidente per le politiche globali di OpenAI.
"Ma ci assicuriamo anche che non vengano esposti a materiali che non dovrebbero vedere", ha aggiunto.
I rischi di un uso diffuso dei chatbot di IA tra gli adolescenti
Genitori, insegnanti ed esperti di sviluppo infantile da tempo lanciano l'allarme sull'uso dei chatbot di IA da parte dei minori, accusati di facilitare i copiati a scuola e persino di aver contribuito a casi di suicidio.
Anche gli adulti possono cadere nella trappola di umanizzare l'IA e sviluppare con essa relazioni malsane. Ma il cervello degli adolescenti non è ancora pienamente sviluppato e loro sono particolarmente vulnerabili.
Lo scorso anno una ricerca di un gruppo di monitoraggio ha rilevato che ChatGPT arrivava a spiegare ai tredicenni come ubriacarsi o sballarsi, a dare indicazioni su come nascondere un disturbo alimentare e persino a scrivere, su richiesta, una straziante lettera di addio ai genitori prima del suicidio.
Nelle interazioni con ricercatori che si fingevano adolescenti vulnerabili, ChatGPT in genere metteva in guardia contro comportamenti rischiosi, ma poi forniva piani sorprendentemente dettagliati e personalizzati per l'uso di droghe, diete a fortissima restrizione calorica o atti di autolesionismo.
Negli Stati Uniti oltre il 70% degli adolescenti si rivolge ai chatbot di IA in cerca di compagnia, e la metà utilizza regolarmente "compagni" basati sull'IA, secondo uno studio del 2025 di Common Sense Media, organizzazione che promuove un uso consapevole dei media digitali.
Il CEO di OpenAI, Sam Altman, ha affermato che l'azienda sta cercando di studiare la "dipendenza emotiva" dalla tecnologia, che l'anno scorso ha definito "una cosa davvero comune" tra i giovani.
Per gli utenti di ChatGPT for Teens, il sistema è impostato in modo da non poter suggerire di provare sentimenti personali per l'interlocutore né lasciar intendere di essere cosciente o di avere emozioni, ha spiegato OpenAI.
Questo si aggiunge al blocco delle conversazioni di tipo romantico o sessuale.
"Abbiamo analizzato e individuato quali potrebbero essere i segnali che il modello può dare e che rischiano di spingere un adolescente a instaurare un rapporto con esso", ha detto Allison Mishkin, responsabile per lo sviluppo infantile di OpenAI.
La nuova versione del chatbot rafforza le misure di sicurezza
OpenAI non verifica l'età reale degli utenti, ma utilizza già sistemi di "age assurance" per stimare se qualcuno ha meno di 18 anni, in base per esempio al tipo di domande che pone.
Se una persona viene identificata, o si identifica, come minorenne, viene inserita automaticamente nella versione per adolescenti del chatbot.
Un approccio simile a quello di Meta per gli account degli adolescenti su Instagram, che hanno regole più rigide su contenuti, chat e privacy rispetto agli account standard.
Per usare i controlli parentali, sia l'adolescente sia il genitore o tutore devono scegliere di attivarli.
Ma O'Leary ha spiegato che l'idea alla base del chatbot per adolescenti è "garantire che sia sicuro anche se non si usano i controlli parentali".
I genitori con account collegati a quelli dei figli possono impostare delle "ore di silenzio", durante le quali l'adolescente non può accedere a ChatGPT, e ricevere avvisi di sicurezza in alcune situazioni a rischio elevato, come la possibilità che un utente si faccia del male.
"Stiamo introducendo ulteriori notifiche legate ai disturbi alimentari, limitando al tempo stesso le informazioni condivise e concentrandoci sui momenti in cui il supporto offline può essere più importante", ha spiegato OpenAI.
Per l'aiuto nei compiti, OpenAI afferma che il chatbot per adolescenti è pensato non per fornire scorciatoie, ma per guidare gli studenti a trovare le risposte da soli.
L'azienda offre già una versione di ChatGPT per insegnanti, e un modello adattato per aiutare gli adolescenti nello studio e nei compiti potrebbe aprire nuove strade per portare il prodotto nelle scuole.
"Continuiamo a investire nell'apprendimento interattivo, perché le ricerche mostrano che si impara in modo più efficace quando ci si mette in gioco attivamente e ci si confronta con i concetti", ha aggiunto Mishkin.