La crescente instabilità geopolitica e i conflitti, dalla guerra tra Russia e Ucraina al Medio Oriente, rendono indispensabile per l'Europa investire in una propria rete satellitare autonoma.
Il tentativo dell'Unione europea di lanciare un proprio programma satellitare ha raggiunto una tappa significativa.
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Il consorzio SpaceRISE e la Commissione europea hanno unito le forze, firmando un accordo di attuazione per IRIS².
Sarà il programma di punta dell'UE per le comunicazioni satellitari sicure, in grado di fornire servizi di comunicazione cifrati e garantiti dai governi per le istituzioni europee, le infrastrutture critiche e i servizi di emergenza. Offrirà anche livelli di difesa protetti tramite tecnologie quantistiche e instradamento ad alta affidabilità.
La decisione arriva mentre diversi settori continuano a fare forte affidamento su Starlink per servizi come il Wi-Fi sugli aerei e le operazioni con droni in Ucraina. Disporre di un proprio programma satellitare europeo potrebbe permettere all'UE di trarre notevoli vantaggi e di contrastare la vasta influenza di Starlink.
L'accordo recentemente siglato aggiunge altre 66 unità al programma, portando il totale a 348 satelliti. Di questi, 330 saranno in orbita terrestre bassa e 18 in orbita terrestre media.
I primi lanci del programma dovrebbero iniziare nel 2029, in modo graduale.
I principali utenti saranno i governi europei e gli attori chiave nei settori della sorveglianza, delle operazioni di difesa e nei comparti commerciali critici come trasporti ed energia.
Una rete satellitare europea
L'aumento dell'instabilità geopolitica e i conflitti in corso negli ultimi anni, come la guerra tra Russia e Ucraina e le guerre in Medio Oriente, hanno reso fondamentale per l'Europa investire di più nella propria sovranità digitale e nella resilienza interna.
Per questo IRIS² non punta a diventare l'ennesimo servizio a banda larga per i consumatori, come Starlink che cerca di competere con reti come T-Mobile e AT&T. Il sistema è progettato per la difesa, i governi, i servizi essenziali e gli utenti della sicurezza.
Sono questi i settori che possono contribuire meglio a costruire una reale capacità di resistenza del continente. Ciò è particolarmente importante durante i conflitti o in caso di disastri naturali, quando le reti cellulari e i servizi Internet possono essere compromessi e la connettività satellitare resta l'unica vera opzione per comunicare.
Un'eccessiva dipendenza da Starlink, o da qualsiasi altra società straniera, può però creare una serie di problemi geopolitici e di governance per l'UE. Questo soprattutto alla luce delle crescenti tensioni tariffarie e di altro tipo tra UE e Stati Uniti negli ultimi anni, dopo la seconda amministrazione Trump.
I membri di SpaceRISE, Eutelsat, SES e Hispasat lavoreranno con i produttori europei ai satelliti e alle infrastrutture a terra per IRIS², mentre l'Agenzia spaziale europea si occuperà dello sviluppo tecnico e della validazione.