Kreios Space è una startup spagnola nata nel 2021 con sei ingegneri appena usciti dall'università e un'idea che molti consideravano irrealizzabile: mettere i satelliti più vicini alla Terra di quanto chiunque altro avesse mai fatto. La Nato ha appena investito nel progetto
Che un satellite orbiti a meno di 500 chilometri dalla Terra non è una scelta casuale. È un compromesso consolidato da decenni nell’industria aerospaziale, perché finora nessuno aveva trovato un modo sostenibile per orbitare più vicino senza consumare quantità eccessive di carburante.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
Per avere un'idea delle distanze con cui abbiamo a che fare, la Luna orbita in media a 384mila chilometri (km) dalla Terra. Le orbite geosincrone (Geo), che orbitano alla stessa velocità di rotazione angolare giornaliera della Terra, si trovano a 35.768 km. In questa orbita si trovano satelliti come SpainsatNG, che sorvola sempre la penisola iberica.
Le orbite più vicine, note come orbite medie (Meo), sono comprese tra le orbite Geo e 2.000 km dalla Terra. Se continuiamo ad avvicinarci alla Terra, troviamo le orbite basse (Leo) al di sotto dei 2.000 km.
Le orbite al di sotto dei 500 km non sono state utilizzate per i dispositivi di tipo satellitare perché l'atmosfera esercita ancora una resistenza sufficiente a rallentare qualsiasi dispositivo nel giro di pochi giorni e a farlo precipitare sulla Terra.
È qui che entra in gioco Kreios Space, con il suo innovativo sistema a motore elettrico che utilizza l'aria che lo rallenta come sistema di propulsione verso le cosiddette orbite molto basse (Vleo).
L'azienda di Vigo lavora su satelliti che operano ad altitudini comprese tra 150 e 400 chilometri. Euronews ha parlato con Francisco Boira, uno dei sei fondatori dell'azienda, che lo spiega in modo semplice: "Le orbite Vleo non sono attualmente utilizzate perché a queste distanze c'è molta resistenza aerodinamica. Per contrastare questa forza, sono necessarie enormi quantità di carburante, che darebbero al satellite un'autonomia di giorni e lo renderebbero impraticabile".
La soluzione sviluppata evita proprio questo problema. Il loro motore, chiamato Abep (Air-Breathing Electric Propulsion), cattura l'aria dall'atmosfera e la utilizza come materiale per la propulsione, trasformandola in plasma grazie al suo motore, il tutto alimentato dall'energia solare.
Lo sviluppo di questo motore è in corso da più di cinque anni e nel 2026 è stata ottenuta la certificazione e i test a terra del motore. Il passo successivo è quello di ottenere un'unità funzionale nello spazio.
Il risultato di questo motore è un satellite che può rimanere in orbita per anni, non per giorni, e che non dipende dalle riserve di combustibile fossile e non genera detriti che si aggiungono al già crescente problema dei detriti spaziali.
Perché la Nato ha messo gli occhi su Kreios Space
Nel settembre 2025, Kreios Space ha chiuso un round di finanziamento da otto milioni di euro. L'operazione è stata condotta dal Nato Innovation Fund. Si tratta di un fondo di private equity da un miliardo di euro sostenuto da 24 alleati della Nato che investe in tecnologie europee all'avanguardia per affrontare le sfide della difesa, della sicurezza e della resilienza insieme a Join Capital. Hanno partecipato anche Grow Venture Partners, Xesgalicia e Tasivia Global.
È stato anche il primo investimento effettuato da questo fondo in Spagna, il che rende Kreios più di una semplice azienda con una tecnologia promettente: è la prima startup spagnola a entrare nel radar strategico dell'Alleanza Atlantica.
Dal Fondo per l'innovazione della Nato, il ricercatore David Ordóñez ha sottolineato che la tecnologia Kreios rappresenta un passo avanti in un'orbita che in precedenza era considerata fuori portata, e ne ha evidenziato l'importanza per la sicurezza europea. Questo round si aggiunge a un precedente round di 2,3 milioni di euro raccolto nel 2024, portando l'investimento totale cumulativo a oltre 10 milioni di euro.
Cosa offrono le orbite Vleo rispetto alle orbite superiori
- I satelliti Vleo acquisiscono immagini a una risoluzione tre volte superiore con la stessa tecnologia dei satelliti attuali.
- Offrono una connettività a banda larga diretta al dispositivo senza antenne ingombranti (esempio Starlink) e possono lavorare direttamente con le connessioni mobili.
- Latenza di comunicazione molto più bassa, tra i due e gli otto millisecondi rispetto al quasi mezzo secondo dei satelliti geostazionari o ai circa 50 ms dei satelliti Leo.
- Utilizzano orbite ancora da esplorare, vuote, senza detriti spaziali. Come commenta Boira: "Si eviterebbe la sindrome di Kessler, che indica che un'esplosione in un'orbita Leo potrebbe creare un effetto a catena di esplosioni e impatti che renderebbero l'orbita inutilizzabile.
- Non si accumulerebbero detriti spaziali, perché se la sua propulsione smettesse di funzionare, cadrebbe a terra e si disintegrerebbe entrando nell'atmosfera.
- Possibile riduzione futura dei costi di lancio grazie al rilascio a un'altitudine inferiore.
Tuttavia, più si avvicinano alla Terra più satelliti sono necessari per coprire l'intero pianeta e, naturalmente, più si abbassa il livello di volo, più energia di propulsione è necessaria.
Vi chiederete: e gli aerei? Il tetto commerciale per gli aerei si aggira intorno ai 13-14 km e può arrivare fino a 37 km per gli aerei a reazione, una distanza sufficiente perché un satellite Vleo possa bruciare durante la discesa nell'atmosfera.
Un altro punto da tenere presente è che attualmente per il lancio di questo tipo di satellite, Space X offre il posizionamento in un'orbita Leo, minimo 500 km, il che implica un costo maggiore e la società dovrebbe rallentare il lancio e lasciarlo cadere in un'orbita Vleo. È probabile che, nel caso in cui la dimostrazione nello spazio sia funzionale, SpaceX o forse la spagnola Pdl Space lanceranno in questo tipo di orbita a un prezzo inferiore.
Dalle aule di Barcellona alle strutture di Nigrán: chi sono i fondatori di Kreios Space
I sei fondatori di Kreios, Adrián Senar, Jan Mataró, Francisco Boira, Adrià Barceló, Max Amer e Francisco Bosch, erano compagni di classe durante gli studi di Ingegneria Aerospaziale alla Scuola Politecnica della Catalogna.
L'azienda è nata nel 2021 da quel gruppo, ciascuno con meno di 25 anni, e ha trovato presto in Galizia il sostegno istituzionale di cui aveva bisogno nelle sue fasi iniziali, quando il rischio era maggiore.
Oggi ha la sua sede nella zona franca di Vigo e sta per trasferirsi nei nuovi stabilimenti di Porto do Molle, nel comune di Nigrán. Lì completeranno l'intero processo di produzione e validazione senza lasciare la Galizia.
Lo spazio dispone di una camera bianca, un ambiente sigillato con livelli estremamente bassi di particelle in sospensione, essenziale per lavorare con componenti di precisione, e di una camera a vuoto che simula le condizioni dello spazio esterno per i test prima del lancio. Poi la strada porta il satellite a Cape Canaveral, in Florida. Per il momento, questa è l'unica tappa che rimane fuori dalla Galizia.
Il team è cresciuto fino a 17 persone e ha accumulato riconoscimenti nel 2025, come l'EmprendeXXI Galicia Awards, il premio per la startup più dirompente al South Summit Korea e un altro al MindtechVigo. I suoi consulenti hanno esperienza in Thales, nell'Agenzia Spaziale Europea e nell'agenzia spaziale giapponese Jaxa.
Il futuro dei satelliti a bassa quota: dimostrazione in orbita e costellazioni commerciali
Il denaro ricavato dal round ha una destinazione chiara. Finanzierà il lancio dei primi due satelliti di prova, compresa la prima dimostrazione in orbita di un motore Abep. Se il test andrà come previsto, il passo successivo sarà l'implementazione di costellazioni commerciali finalizzate all'osservazione della terra e alle comunicazioni dirette ai dispositivi.
L'azienda sta attualmente ampliando il suo team per essere in grado di effettuare questa dimostrazione tecnica in cui la Spagna potrebbe fare da apripista in una regione dello spazio finora inutilizzata.
Le applicazioni sono ampie. L'osservazione della terra ad alta risoluzione è utile in agricoltura, nella gestione delle risorse e nelle operazioni militari. In questo campo, la Spagna sta collaborando a un progetto di rilevamento precoce degli incendi, Ícaro, con l'Università di Vigo e Telespazio Ibérica.
Un altro dei campi più interessanti è quello delle telecomunicazioni più dirette e sicure, sia in ambienti di difesa e di missioni critiche, sia in situazioni di emergenza come il blackout in Spagna o la Dana a Valencia; con questo tipo di satelliti Vleo si avrebbe una rete funzionale anche in caso di mancanza di corrente a terra o di disastri naturali.
Kreios Space ha meno di cinque anni e nessuno dei suoi fondatori ha ancora raggiunto i trenta anni. I risultati ottenuti in questo lasso di tempo, la tecnologia interna, gli investimenti della Nato, le strutture all'avanguardia e un satellite prossimo al lancio, danno una misura piuttosto chiara di ciò che il talento e l'ingegneria spagnola possono raggiungere a livello globale.