Spazio UE: accelerare sulle missioni di sicurezza e lanciare la costellazione IRIS2 entro il 2029, chiesto alla conferenza di Bruxelles. Euronews Next: punti chiave e il settore ispira ancora?
L’era dei grandi proclami è finita. Il 2026 deve essere l’anno in cui l’Europa mantiene davvero le promesse nello spazio, hanno dichiarato i leader alla European Space Conference a Bruxelles questa settimana.
Ecco i cinque messaggi chiave del summit, giunto alla 18ª edizione.
Sicurezza spaziale al centro
Le attività spaziali civili hanno storicamente evitato di parlare dei loro legami con quelle militari. Non è più così.
Con la guerra in Europa e le tensioni geopolitiche, il Commissario europeo per la Difesa e lo Spazio Andrius Kubilius ha avvertito nel suo intervento di apertura che "gli Stati membri temono che la guerra stia arrivando" e che "solo l’unità può dissuadere Putin e difendere l’Unione europea".
Ha messo in evidenza il nuovo servizio di navigazione cifrato e sicuro dei satelliti Galileo dell’UE, e il lancio, la scorsa settimana, di GOVSATCOM, un sistema sovrano di comunicazioni satellitari che utilizza hardware spaziale europeo già esistente.
Per molti addetti ai lavori, parlare apertamente del cosiddetto "doppio uso" riflette finalmente la realtà del settore fin dall’inizio.
"La maggior parte dei satelliti che lanciamo è a doppio uso, che si tratti di telecomunicazioni, osservazione della Terra o posizionamento", ha detto a Euronews Next il CEO di Arianespace David Cavaillolès. "Tutto questo può avere applicazioni sia civili sia militari".
Il direttore generale dell’ESA, Josef Aschbacher, ha criticato gli Stati europei che agiscono da soli sulla sicurezza spaziale. "Questo ci indebolisce", ha detto.
L’ESA promuove un’iniziativa chiamata European Resilience from Space (Resilienza europea dallo spazio, ERS) che, secondo Aschbacher, permette "agli Stati membri di mantenere pieno controllo e proprietà dei propri asset nazionali, metterli in comune e condividerli con altri, consentendo così all’Europa di beneficiare di un sistema integrato di sistemi".
Non tutti però sono ottimisti, nonostante nell’ultimo anno siano arrivati fondi record al settore spaziale da governi e istituzioni europee.
Gli operatori presenti alla European Space Conference hanno chiesto più contratti pubblici e una migliore visibilità di lungo periodo. I nuovi attori, come la bulgara Endurosat, dicono di dipendere ancora dal venture capital americano per crescere.
IRIS2, i tempi si accorciano
La nuova costellazione per connettività sicura IRIS2 avanza con una tabella accelerata.
Kubilius ha detto di aver "chiesto a tutti i partner di fare di più e accelerare", con il 2029 ora indicato per l’avvio dei servizi, anche se molti sospettano uno slittamento almeno al 2030.
I membri del consorzio SpaceRise, incaricato di costruire e gestire questa flotta di 290 satelliti, hanno ancora molte domande sul progetto e hanno ammesso a Euronews Next che a tratti ci sono "troppi attori in campo". La produzione dei terminali a terra e la sicurezza dell’approvvigionamento di componenti critiche per i satelliti restano le preoccupazioni principali.
La costruzione potrebbe iniziare già quest’anno, e i funzionari ammettono che i primi satelliti IRIS2 potrebbero essere lanciati con capacità limitate, per poi migliorare in modo iterativo lungo gli anni 2030.
Pur con l’impegno totale dei committenti della Commissione europea su IRIS2, il business case è stato messo in discussione: gli operatori telecom presenti hanno detto che compreranno banda da concorrenti come Starlink.
Il progetto deve fronteggiare anche la nuova concorrenza di TeraWave, la costellazione appena annunciata da Blue Origin, che punta agli stessi clienti istituzionali e aziendali. Tuttavia, il CEO di Hispasat Luis Mayo e il CEO di SES Adel Al‑Saleh hanno detto a Euronews Next di vedere il design multi‑orbita, simile al loro, come una validazione del loro approccio.
I big dello spazio si uniscono: Project Bromo
Project Bromo, nome in codice della fusione tra colossi come Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space e Leonardo, ha ricevuto in generale un’accoglienza positiva al convegno.
L’idea è che questa alleanza abbia senso se l’Europa vuole competere con Stati Uniti e Cina.
"Credo sia normale consolidare, provare a ottimizzare orizzontalmente, essere più efficaci, magari organizzare meglio la forza lavoro", ha detto il direttore dell’European Space Policy Institute Hermann Ludwig Moeller. Però ha spiegato a Euronews Next che Project Bromo potrebbe frenare la spinta del settore a creare nuove startup e sostenere le piccole e medie imprese (PMI).
Per Joost Elstak, vicepresidente di IceEye, "nel complesso è un bene se lo si guarda dalla prospettiva europea: stiamo cercando di diventare più competitivi e di fare in modo che l’industria sia più capace di competere a livello globale".
Cavaillolès la pensa allo stesso modo: "È chiaro che il mondo cambia in fretta, quindi dobbiamo essere agili. Nel nostro ambito, quello dei lanciatori, abbiamo fatto consolidamento e semplificazione alcuni anni fa. Ora vediamo che i colleghi dei satelliti stanno facendo lo stesso".
Individuare le tempeste prima che ci colpiscano
Le previsioni per tempeste intense e violente potrebbero diventare più precise già entro fine anno, man mano che i servizi meteo integrano le immagini del nuovo satellite MTG‑S1 di Eumetsat.
Le primissime immagini della pionieristica sonda infrarossa sono state svelate a Bruxelles, mostrando come temperatura, umidità e composizione della nostra atmosfera cambiano ai diversi strati.
Lo strumento osserva quasi 2.000 diverse lunghezze d’onda nell’infrarosso in modo simultaneo.
"Le immagini forniranno informazioni a quattro dimensioni sull’atmosfera", ha detto il direttore generale di Eumetsat, Phil Evans.
Quindi descrivono il profilo dell’atmosfera man mano che evolve nel tempo. Ed è una prima europea.
La prima immagine è stata acquisita nel novembre 2025, da un’orbita geostazionaria a 36.000 chilometri sopra l’equatore, e mostra fasce di vapore acqueo che attraversano l’Atlantico, forti variazioni di temperatura sul Sahara, le sommità dei temporali e pennacchi da fonti di inquinamento come gli impianti di fertilizzanti.
Lo spazio continua a ispirare
Nonostante il focus su sicurezza e competitività europea, le missioni spaziali sanno ancora ispirare chi lavora nel settore.
Elstak di IceEye racconta di quando sedeva con gli ingegneri della missione JUICE dell’ESA verso le lune ghiacciate di Giove: "parlavano di come il trasferimento da Venere a Giove fosse l’ultimo dei loro problemi, e ho pensato: 'davvero notevole'".
La direttrice dei Programmi di Osservazione della Terra dell’ESA, Simonetta Cheli, ha detto di essere rimasta senza parole all’inizio dell’anno quando è stato messo in funzione il satellite Biomass.
"Biomass è una missione straordinaria", ha detto a Euronews Next. "Studia l’assorbimento di CO2 da parte delle foreste tropicali, una missione sul clima con una tecnologia incredibile: un radar in banda P, mai volato prima. È stato davvero un 'wow'".
L’astronauta dell’ESA Jean‑François Clervoy ha ammesso che lo affascina ancora la ricerca di vita oltre il nostro pianeta. "Se, prima di morire, avrò l’inizio, anche solo l’inizio dell’inizio di una risposta a quella domanda, sarò felice. Quindi continuiamo a esplorare", ha detto.
Clervoy era alla European Space Conference come ambasciatore della monegasca Venturi Space, selezionata da NASA nella rosa dei candidati per produrre componenti di un futuro rover lunare del programma Artemis. Se scelta, le prime ruote sulla Luna di questo secolo potrebbero essere costruite in Svizzera, alimentate da batterie prodotte nel Principato di Monaco, con un sistema di controllo francese.
Altre notizie dallo spazio sono in arrivo. Tra pochi giorni, la prossima missione Artemis II dovrebbe portare gli astronauti intorno alla Luna per la prima volta dal 1972; la navicella Orion si affiderà all’European Service Module, realizzato in Germania, per aria, acqua e propulsione.
Poi, a febbraio, l’astronauta francese dell’ESA Sophie Adenot decollerà verso la Stazione Spaziale Internazionale. Come ha detto Aschbacher: "C’è molto da attendersi".