Un lander lunare senza equipaggio gestito dall'azienda privata Firefly aerospace è atterrato sulla Luna domenica mattina trasportando attrezzature per la Nasa. Tra gli strumenti anche un ricevitore sviluppato in Italia. È la seconda navicella di un'azienda privata ad allunare
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Domenica mattina il lander Blue Ghost di Firefly aerospace è atterrato sulla Luna con un trapano, un aspiratore e altri strumenti per la Nasa, nell'ambito del Programma commerciale lunare (Clps) e in vista dei prossimi sviluppi del programma Artemis per il ritorno sul satellite con un equipaggio.
La navicella è uscita dall'orbita lunare con il pilota automatico, puntando a un cratere sul bordo nord-orientale del lato visibile della Luna.
La conferma del successo dell'atterraggio è arrivata dal Mission control di Austin, in Texas, che ha seguito l'azione a circa 360mila chilometri di distanza. "Siamo sulla Luna", ha riferito, aggiungendo che il lander era "stabile".
È il secondo lander gestito da un'azienda privata a raggiungere la Luna.
I lander di altre due aziende sono alle calcagna di Blue Ghost e il prossimo dovrebbe raggiungerlo sulla Luna entro la fine della settimana.
Blue Ghost - che prende il nome da una rara specie di lucciole statunitensi - aveva dalla sua le dimensioni e la forma. Il tozzo lander a quattro zampe è alto 2 metri e largo 3,5 metri per garantire una maggiore stabilità.
Lanciato a metà gennaio dalla Florida, il lander ha trasportato dieci strumenti sulla Luna per conto della Nasa per analizzare il sottosuolo, la superficie e l'atmosfera del satellite. L'agenzia spaziale ha pagato 97 milioni di euro per la consegna, più 42 milioni di euro per la scienza e la tecnologia a bordo.
Tra le varie strumentazioni a bordo c'è anche il cosiddetto LuGre, Lunar gnss receiver experiment, un ricevitore sviluppato in Italia da Qascom per conto dell'Agenzia spaziale italiana, con la collaborazione della Nasa e il supporto scientifico del Politecnico di Torino.
Le rilevazioni dovrebbero durare due settimane, prima che il giorno lunare finisca e il lander si spenga.
L'atterraggio ha creato le premesse per una nuova ondata di aziende desiderose di partecipare all'attività lunare.
Un altro lander - costruito e gestito dalla Intuitive machines di Houston - dovrebbe atterrare sulla Luna giovedì. Il suo obiettivo è il fondo della Luna, a soli 160 chilometri dal polo sud. È più vicino al polo di quanto l'azienda sia riuscita a fare l'anno scorso con il suo primo lander, che si è rotto una gamba e si è ribaltato.
Nonostante la caduta, il lander di Intuitive machines ha riportato gli Stati Uniti sulla Luna per la prima volta da quando gli astronauti della Nasa hanno chiuso il programma Apollo nel 1972.
Un terzo lander dell'azienda giapponese ispace è ancora a tre mesi dall'atterraggio. Ha condiviso il viaggio in razzo con Blue Ghost da Cape Canaveral il 15 gennaio, percorrendo un tragitto più lungo e ventoso. Come Intuitive machines, anche ispace sta cercando di atterrare sulla Luna per la seconda volta. Il suo primo lander si è schiantato nel 2023.
La Nasa vuole mantenere un ritmo di due lander lunari privati all'anno, pur sapendo che alcune missioni falliranno, ha dichiarato Nicky Fox, top officer scientifico dell'agenzia spaziale.
A differenza del successo degli allunaggi Apollo della Nasa, che avevano alle spalle miliardi di dollari e astronauti d'eccezione al timone, le aziende private operano con un budget limitato e con velivoli robotici che devono atterrare da soli, ha dichiarato Jason Kim, amministratore delegato di Firefly.