Lo stop all'oleodotto arriva mentre le esportazioni di petrolio del Golfo calano e le rotte navali sono minacciate; senza data di riavvio l'impatto su Europa e Asia dipenderà dalla durata del blocco.
L'Arabia Saudita fa affidamento sulle scorte di petrolio per mantenere le esportazioni dopo che attacchi con droni hanno fermato il suo oleodotto Est-Ovest, mettendo a rischio le forniture ai clienti in Europa e in Asia.
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Il ministero dell'Energia saudita ha annunciato venerdì la chiusura a titolo precauzionale, dopo che giovedì l'oleodotto era stato attaccato nelle regioni di Riad e Medina.
Ha precisato che squadre di emergenza e tecniche stavano mettendo in sicurezza l'oleodotto e verificandone la sicurezza.
Le autorità saudite e irachene hanno affermato che l'attacco con droni avrebbe avuto origine in Iraq. Nell'annuncio, il ministero non ha indicato quando il pompaggio riprenderà né ha fornito una valutazione completa dei danni.
Acquirenti e trader di greggio saudita, citati in resoconti pubblicati domenica, stimano che una chiusura prolungata potrebbe mettere a rischio circa 4 milioni di barili al giorno, pari a circa il 4% dell'offerta mondiale di petrolio.
Secondo le loro stime, il petrolio stoccato nel porto sul Mar Rosso di Yanbu potrebbe consentire di mantenere le esportazioni per cinque-sette giorni. Le autorità saudite non hanno confermato queste stime.
L'impatto sulle consegne dipenderà dalla rapidità con cui il pompaggio riprenderà e dalla quantità di petrolio disponibile in stoccaggio.
I futures sul Brent sono saliti di circa il 3% nelle prime contrattazioni di lunedì, dopo nuovi attacchi contro infrastrutture energetiche e il traffico marittimo in Medio Oriente.
Una rotta alternativa a Hormuz
L'oleodotto, lungo circa 1.200 chilometri, trasporta il greggio dall'est dell'Arabia Saudita fino a Yanbu, sulla costa occidentale. Consente di esportare attraverso il Mar Rosso senza che le petroliere debbano attraversare lo stretto di Hormuz.
A maggio Aramco ha dichiarato di avere portato il flusso nell'oleodotto alla sua capacità massima di 7 milioni di barili al giorno nel primo trimestre, contribuendo a mantenere le esportazioni mentre la navigazione attraverso Hormuz subiva forti disagi.
L'oleodotto rifornisce anche le raffinerie situate sulla costa occidentale del Paese, quindi la sua capacità non coincide con i volumi effettivamente esportati.
La chiusura non implica che l'offerta mondiale di petrolio si riduca subito di 7 milioni di barili al giorno. Le petroliere possono ancora caricare il greggio stoccato vicino ai terminali di esportazione, ma queste scorte si esauriranno se non arriverà nuovo petrolio.
Forniture verso Europa e Asia
Da Yanbu, le petroliere dirette in Europa possono risalire verso nord il Mar Rosso, in direzione del Canale di Suez e del Mediterraneo. L'oleodotto egiziano SUMED offre un'altra rotta, trasportando il greggio tra le coste del Mar Rosso e quelle del Mediterraneo.
La rotta marittima diretta verso l'Asia passa invece a sud attraverso Bab el-Mandeb, lo stretto che collega il Mar Rosso al Golfo di Aden, per poi proseguire verso l'Oceano Indiano.
Questa rotta è però minacciata anche dagli Houthi dello Yemen, che hanno conquistato l'isola di Perim, situata nello stretto, e la costa del Paese sul Mar Rosso, assumendo di fatto il controllo del passaggio.
Le petroliere dirette in Asia potrebbero invece risalire a nord verso Suez e poi circumnavigare l'Africa, ma il viaggio sarebbe molto più lungo. Modificare la rotta delle navi non risolve comunque il problema di far arrivare il petrolio a Yanbu.
Nel suo rapporto di settembre sul mercato petrolifero, l'Agenzia internazionale dell'energia ha indicato che le scorte di petrolio stoccate a livello globale sono diminuite di 507 milioni di barili da febbraio, di cui 95 milioni solo ad agosto.
L'agenzia ha stimato le esportazioni di petrolio dal Golfo ad agosto intorno ai 13 milioni di barili al giorno, quasi la metà del livello precedente alla guerra. Ha inoltre segnalato un forte aumento dei prezzi del diesel in Europa e in Asia, a causa delle interruzioni che hanno ridotto le forniture di carburante.