Mossi dal desiderio "di fare la differenza", un gruppo di ciclisti amatoriali di Portalegre ha negli anni scoperto il gusto per le lunghe distanze. La "voglia di aiutare gli altri" è alla base di questa partnership con la Liga Portuguesa Contra o Cancro, racconta uno di loro a Euronews
Sei amici portoghesi hanno deciso di affrontare i Pirenei in bicicletta per "una causa più grande". João Feiteira, Júlio Ceia, Paulo Miranda, Vítor Cordeiro, Joaquim Almeida e João Albuquerque si sono messi in strada con l'obiettivo di raccogliere fondi per la Liga Portuguesa Contra o Cancro e di sensibilizzare sulla missione di un'organizzazione che da oltre 80 anni offre sostegno ai pazienti oncologici e alle loro famiglie.
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Sono partiti sabato 22 agosto dal comune francese di Hendaye, nell'estremo sud-ovest del Paese affacciato sull'Oceano Atlantico, per una prima tappa di 144 chilometri in sella. In totale hanno affrontato sette tappe, per una distanza complessiva di quasi 900 chilometri, con Cerbère, sempre in Francia, sul versante opposto della catena e già sulle rive del Mar Mediterraneo, come punto di arrivo. Il percorso si è concluso il venerdì successivo, come previsto inizialmente.
Pedalar pela Vida: l'iniziativa per raccogliere fondi per la lotta al cancro
Unito "dalla bicicletta e dalla voglia di fare la differenza", questo gruppo di ciclisti amatori di Portalegre, nella regione dell'Alentejo, nel corso degli anni ha preso gusto per le lunghe distanze. Mai in "modo competitivo", ma con l'idea di superare se stessi e di riuscire ad andare "sempre più lontano", racconta l'imprenditore João Feiteira, che fa parte di questo eclettico gruppo, composto da corridori con esperienze professionali molto diverse, dalla medicina alle telecomunicazioni.
"E qualche anno fa ci siamo ricordati che potevamo unire questo nostro hobby, questa nostra passione" al desiderio di "aiutare gli altri", in un'iniziativa solidale che è stata battezzata "Pedalar pela Vida" (Pedalare per la vita).
Durante le sette tappe, su una pagina Instagram dedicata all'iniziativa, sono stati condivisi aggiornamenti quotidiani su questa loro "missione", che, quest'anno, è stata tutto fuorché "facile". Hanno dovuto affrontare "salite molto dure" e anche condizioni meteo avverse, come "pioggia e temporali", oltre ad altri pericoli. Davanti a uno scenario del genere, sottolinea João Feiteira, serve "un grande spirito di aiuto reciproco" tra i ciclisti, perché alla fine possano "arrivare tutti insieme" a destinazione, a prescindere dalle "difficoltà" incontrate.
A seguire il viaggio c'erano anche "due volontarie della Liga Portuguesa Contra o Cancro", che hanno fornito "supporto" ai sei partecipanti lungo tutto il percorso.
Ed è stato soprattutto attraverso la condivisione di queste peripezie sui social network che arrivava l'appello a chi incrociava le pubblicazioni: dare il proprio contributo per rafforzare il lavoro dell'istituzione sul fronte dell'"accompagnamento, sostegno sociale e materiale" offerto ai pazienti oncologici e alle loro famiglie. Quest'anno è stato creato anche un sito dove tutti gli interessati potevano effettuare la propria donazione tramite MB Way o bonifico bancario.
Un altro modo per sostenere l'istituzione senza scopo di lucro era la compra di magliette solidali dedicate al progetto, al prezzo di 12,50 euro l'una. L'importo totale, detratto il costo della stampa, è stato destinato anch'esso alla Liga Portuguesa Contra o Cancro.
Inoltre, in "esercizi commerciali della città di Portalegre e dintorni" sono stati collocati diversi salvadanai legati al progetto, in modo che i cittadini potessero lasciare anche lì il proprio contributo, racconta il ciclista João Feiteira. A fine campagna, con questa iniziativa sono riusciti a raccogliere circa 5.000 euro, hanno riferito a Euronews.
Il sostegno alla Liga Portuguesa Contra o Cancro
Per molti anni i sei amici si ritrovavano d'estate solo con l'obiettivo di fare "qualche chilometro in bicicletta" insieme. Queste "iniziative annuali" si sono però trasformate rapidamente in un modo per sostenere la Liga Portuguesa Contra o Cancro, con il gruppo che si è fatto interamente carico dei costi legati ai viaggi.
Nel 2022 hanno percorso la Estrada Nacional 2, considerata la strada più emblematica del Portogallo, che collega il nord al sud del Paese da Chaves a Faro. Ma prima di partire hanno presentato una proposta al Grupo de Apoio de Portalegre della Liga Portuguesa Contra o Cancro: "Suggerimmo che, mentre completavamo le tappe, raccontassimo il lavoro della Liga e chiedessimo alle persone di contribuire, per riuscire a raccogliere fondi", racconta João Feiteira.
Un'idea che ha ottenuto un'adesione immediata. "Il Grupo de Apoio de Portalegre ha ritenuto l'idea interessante e alla fine è stato un successo. E da allora, ogni anno, più o meno tra fine agosto e inizio settembre, organizziamo un'iniziativa solidale di questo tipo per aiutare la Liga Portuguesa Contra o Cancro".
Dopo una pausa nel 2023, i sei ciclisti hanno ripreso queste azioni solidali nel 2024. In quell'anno sono partiti "in bicicletta da Portalegre" e hanno puntato verso il Col du Tourmalet, "una delle salite mitiche del Tour de France", sempre nei Pirenei, in un percorso di "quasi mille chilometri".
Ma lo scorso anno la scelta è stata diversa. Poiché la Liga Portuguesa Contra o Cancro ha diversi Gruppi di Apoio distribuiti in tutto il Paese, questi ciclisti sono ripartiti ancora una volta dalla loro città, Portalegre, seguendo poi un itinerario che ha toccato varie località dove questi gruppi hanno sede.
L'obiettivo era visitare questi spazi e "dare visibilità", attraverso i social, al lavoro che svolgono, con l'aiuto di decine di migliaia di volontari che offrono "quel supporto in modo completamente disinteressato, per amore del prossimo", sottolinea il ciclista João Feiteira.
"Così siamo andati a Golegã, Abrantes, Santarém, Caldas da Rainha, Lisbona, Setúbal, Évora, Beja, Almodôvar e Faro". Durante il tragitto, come negli anni precedenti, hanno "fatto appello alle persone perché donassero per questa causa".
In ogni edizione precedente dell'iniziativa "Pedalar pela Vida" (Pedalare per la vita) sono state raccolte donazioni per circa 5.000 euro a favore della Liga Portuguesa Contra o Cancro, come è avvenuto anche quest'anno.
Perché quest'anno sono stati scelti i Pirenei come meta
Alla domanda di Euronews sui motivi che li hanno portati a scegliere i Pirenei come "missione" di quest'anno, il ciclista João Feiteira spiega: "Abbiamo voluto abbracciare una sfida che pensavamo fosse più grande di noi e che fosse qualcosa di molto difficile. E che, forse, non saremmo riusciti a portare a termine fino in fondo".
Perché? "Perché il paziente oncologico, quando la sfortuna bussa alla sua porta e si trova a dover affrontare una malattia che, in definitiva, non è affatto piacevole [...], molto spesso si sente perso e ha voglia di arrendersi". Si ritrova a percorrere quel "cammino", scandito da trattamenti continui, senza sapere se tutto questo "lo condurrà alla meta che desidera" e se riuscirà a "superarla".
L'idea è stata quindi quella di stabilire "un parallelismo" tra la dura prova affrontata da questi ciclisti nei Pirenei "e ciò che il paziente oncologico" vive "dal giorno in cui scopre di avere la malattia fino alla guarigione". In questo modo volevano offrire loro "un po' di affetto", aggiunge João Feiteira, così che possano sentire che, pur non "pedalando" insieme a questi sei amici, "è come se lo facessero. Perché si rivedono nelle nostre difficoltà, le sentono sulla propria pelle ogni giorno".
Tutto questo per fare in modo che il paziente "non si senta solo", offrendo una "parola di incoraggiamento e di speranza". Anche perché, in situazioni di questo tipo, "non è solo il denaro a contare", conclude il ciclista, riferendosi alle somme raccolte nell'ambito delle varie edizioni del progetto "Pedalar pela Vida" (Pedalare per la vita).