Venticinque anni fa gli attentati dell'11 settembre sconvolsero il mondo. Un nucleo dei futuri attentatori viveva ad Amburgo
Alle 8:46, ora di New York, di 25 anni fa, il mondo è cambiato all'improvviso. La mattina dell’11 settembre 2001, 19 membri della rete terroristica al-Qaida dirottarono quattro aerei passeggeri negli Stati Uniti.
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Tre velivoli furono lanciati contro edifici: due contro le Torri Gemelle del World Trade Center a New York e uno contro il Pentagono, vicino Washington. Un quarto aereo, il volo 93 della United Airlines, si schiantò in Pennsylvania dopo che passeggeri e membri dell’equipaggio tentarono di sopraffare i dirottatori.
Quasi 3.000 persone morirono quel giorno. Secondo un rapporto di Sage pubblicato quest’anno, ai 2.753 morti iniziali del World Trade Center si sono aggiunti oltre 2.000 ulteriori decessi, attribuiti a malattie legate agli attentati dell’11 settembre. Fino al 1º gennaio 2026, a 52.927 soccorritori e sopravvissuti del World Trade Center era stato diagnosticato un tumore.
Dopo l’attentato terroristico dell’11 settembre 2001, i Paesi della NATO decisero per la prima volta di invocare l’articolo 5 dell’Alleanza. Poco dopo gli Stati Uniti avviarono l’intervento militare in Afghanistan. All’operazione "Enduring Freedom" ("Libertà duratura"), inizialmente guidata dagli USA, parteciparono numerosi alleati, tra cui la Germania.
Nel 2003 la NATO assunse la guida della International Security Assistance Force (ISAF), incaricata di sostenere la creazione delle forze di sicurezza afghane e la stabilizzazione del Paese.
Gli attentati continuano ancora oggi a essere oggetto di indagini e analisi. Una pista portò gli investigatori, già poco dopo gli attacchi, in Germania, più precisamente ad Amburgo.
11 settembre e Amburgo: la storia della "cellula di Amburgo"
Tre dei quattro terroristi che pilotarono gli aerei dirottati vissero e studiarono per un periodo ad Amburgo: Mohamed Atta, Marwan al-Shehhi e Ziad Jarrah. Uno dei punti di riferimento del gruppo era un appartamento al civico 54 di Marienstraße, ad Amburgo-Harburg, dove vivevano tra gli altri Mohamed Atta, Ramzi Binalshibh e Said Bahaji.
L’FBI li definisce esplicitamente membri di una cellula di al-Qaida con base ad Amburgo. Al-Qaida è una rete terroristica jihadista di respiro internazionale, fondata nel 1988, che si ispira a un’ideologia islamista ed è tuttora attiva attraverso diramazioni regionali in diversi Paesi.
Il quarto pilota, Hani Hanjour, non apparteneva a questo gruppo.
Figura centrale del complotto fu Mohamed Atta. L’egiziano arrivò in Germania all’inizio degli anni Novanta e in seguito studiò urbanistica all’allora Università Tecnica di Amburgo-Harburg. Ad Amburgo conobbe, tra gli altri, Ramzi Binalshibh.
Alla fine degli anni Novanta Atta viveva insieme a Binalshibh e Marwan al-Shehhi in un appartamento al civico 54 di Marienstraße, ad Amburgo-Harburg. L’abitazione divenne un importante punto di ritrovo del gruppo. Anche Ziad Jarrah ne faceva parte. La Commissione 11 settembre definisce Atta, Binalshibh, al-Shehhi e Jarrah come "Hamburg contingent", il contingente di Amburgo della cospirazione.
Anche la moschea Al-Quds dell’epoca, in Steindamm, ebbe un ruolo. La moschea è stata chiusa nel 2010 per attività jihadiste e per il reclutamento di giovani islamisti.
Da Amburgo all’Afghanistan
Atta, al-Shehhi, Jarrah e altri membri dell’ambiente frequentavano regolarmente la moschea. Lì operava anche l’islamista Mohammed Haydar Zammar che, secondo quanto emerso dalla Commissione 11 settembre, incoraggiava i membri del gruppo al jihad e li influenzò nella decisione di recarsi in Afghanistan.
Alla fine del 1999 Atta, al-Shehhi, Jarrah e Binalshibh si recarono in Afghanistan e entrarono in contatto con la leadership di al-Qaida. L’organizzazione terroristica li considerò candidati adatti per l’operazione con gli aerei in preparazione, anche perché avevano vissuto per anni in Occidente e quindi conoscevano lo stile di vita occidentale e la lingua inglese.
In seguito Atta, al-Shehhi e Jarrah andarono negli Stati Uniti, dove iniziarono l’addestramento di volo. Binalshibh rimase in Germania, dopo che diversi tentativi di ottenere un visto statunitense erano falliti, e assunse invece un ruolo importante nel coordinamento dell’operazione. Amburgo non fu dunque il centro di comando degli attentati dell’11 settembre.
La pianificazione vera e propria fu condotta dalla leadership di al-Qaida. Ad Amburgo però si formò una rete da cui emersero diversi protagonisti chiave degli attentati. Anche quando i futuri attentatori si trovavano già da tempo negli USA, il legame con Amburgo rimase: Said Bahaji, che aveva vissuto per un periodo con Atta e Binalshibh nell’appartamento di Marienstraße, lasciò la Germania solo il 3 settembre 2001, otto giorni prima degli attacchi.
Cosa sapeva la Germania – e cosa è stato scoperto dopo l’11 settembre?
Secondo un rapporto della Commissione 11 settembre, già prima dell’11 settembre le autorità di sicurezza tedesche e statunitensi disponevano di informazioni su singole persone dell’ambiente dei futuri attentatori. L’islamista Mohammed Haydar Zammar, per esempio, era noto ai servizi segreti tedeschi e americani già dalla fine degli anni Novanta.
Anche alcuni membri del futuro gruppo di Amburgo erano almeno in parte conosciuti dalle autorità. Tuttavia, prima degli attentati, da questi elementi non emerse un quadro completo dell’operazione pianificata. La Commissione 11 settembre conclude che informazioni rilevanti erano ripartite tra diverse autorità e servizi d’intelligence e che la loro portata è stata riconosciuta solo in parte a posteriori.
Dal fatto che si conoscevano singole persone e i loro contatti non si può dedurre che le autorità tedesche fossero al corrente, prima dell’11 settembre, di piani concreti di attentato. La Commissione 11 settembre sottolinea piuttosto che anche i servizi segreti statunitensi disponevano sì di numerosi indizi su una minaccia imminente da parte di al-Qaida, ma non conoscevano né il momento, né il luogo, né la modalità precisa degli attacchi.
Dopo gli attentati, Amburgo divenne il centro di ampie indagini. Uno dei casi più noti fu quello di Mounir al-Motassadeq, legato all’ambiente di Mohamed Atta e studente all’Università Tecnica di Amburgo-Harburg. Secondo la Commissione 11 settembre, contribuì tra l’altro a occultare il viaggio del gruppo di Amburgo in Afghanistan alla fine del 1999.
Dopo diversi procedimenti, nel 2006 il Bundesgerichtshof lo condannò in via definitiva per complicità in omicidio in 246 casi e appartenenza a un’organizzazione terroristica. Nel 2007 l’Alta corte regionale di Amburgo fissò la pena a 15 anni di carcere. Al-Motassadeq è stato poi espulso in Marocco dopo aver scontato quasi per intero la condanna. Gli è vietato tornare in Germania fino al 2064.
Il caso di Abdelghani Mzoudi mette in luce al tempo stesso i limiti delle indagini. Anche lui apparteneva all’ambiente di Amburgo ed è stato incriminato per il possibile sostegno al gruppo. Nel 2004 però l’Alta corte regionale di Amburgo lo ha assolto, perché il suo coinvolgimento nei piani di attentato non poteva essere provato oltre ogni dubbio.
Nel 2005 la Corte federale di giustizia (Bundesgerichtshof) ha confermato l’assoluzione.
Un’altra figura centrale fu Mohammed Haydar Zammar. Secondo la Commissione 11 settembre, era in contatto con diversi membri del gruppo di Amburgo, propagandava il jihad violento e influenzò il gruppo nel viaggio verso l’Afghanistan. Dopo gli attentati Zammar è stato arrestato in Marocco e successivamente trasferito in Siria.
Amburgo fu quindi un importante snodo all’interno della successiva cospirazione dell’11 settembre, ma non il segreto "quartier generale" degli attentati. L’operazione vera e propria fu guidata dalla leadership di al-Qaida. Il gruppo di Amburgo divenne soprattutto rilevante perché lì si riunirono e si radicalizzarono diversi futuri dirottatori e importanti sostenitori.
La Germania dopo l’11 settembre
La Germania ha reagito agli attentati fornendo sostegno militare agli Stati Uniti. Nuove inchieste del NDR per la ARD mostrano ora che le forze speciali tedesche erano partite per l’Afghanistan già prima del mandato del Bundestag.
Nella notte tra il 28 e il 29 novembre 2001 i primi soldati sono atterrati nella base statunitense di Camp Rhino, nel sud dell’Afghanistan. Erano stati inviati nella regione già il 14 novembre come avanguardia segreta, solo due giorni prima del voto del Bundestag sull’impiego tedesco nel quadro dell’operazione "Enduring Freedom" ("Libertà duratura") guidata dagli USA.
Secondo le inchieste dell’NDR, neppure i responsabili della difesa nei gruppi parlamentari erano apparentemente informati della missione. Le forze speciali tedesche hanno poi sostenuto le truppe statunitensi nella pianificazione e nell’esecuzione di operazioni di ricognizione e di cattura contro al-Qaida e i talebani.
In totale la Bundeswehr è rimasta impegnata in Afghanistan per 20 anni, fino al ritiro delle truppe nel giugno 2021. Complessivamente, 60 soldati tedeschi sono morti durante la missione in Afghanistan. Di questi, 35 sono caduti per effetto diretto del nemico in combattimento o in attentati.
Altri 25 militari sono deceduti per altre cause collegate alla missione. Secondo i dati ufficiali della Bundeswehr, l’intervento in Afghanistan è stato così l’operazione all’estero con il maggior numero di perdite nella storia della Bundeswehr.