Bot con IA sono stati usati per aumentare il reclutamento e diffondere ideologie terroristiche, mentre app IA venivano usate per ricerche utili a preparare gli attacchi
Un quarto di secolo dopo gli attacchi terroristici di Al Qaeda contro gli Stati Uniti, i gruppi jihadisti rappresentano ancora una grave minaccia per la sicurezza in Europa. Ma è emersa anche una nuova forma di pericolo, alimentata soprattutto da giovani online, che preoccupa le autorità.
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Le dimensioni esatte della rete dietro quello che viene definito estremismo violento nichilista non sono chiare. Ma, nel corso di una campagna di contrasto condotta tra giugno e luglio, gli investigatori di polizia di nove Paesi europei hanno individuato circa 4.340 indirizzi web collegati a "The COM", come è conosciuta la comunità online.
"È violenza per il gusto della violenza", ha dichiarato il coordinatore dell'Unione europea per la lotta al terrorismo Bartjan Wegter in vista del 25º anniversario degli attentati dell'11 settembre 2001 contro New York e Washington.
In totale, lo scorso anno sono stati segnalati 45 attacchi terroristici in 10 dei 27 Paesi dell'UE, anche se nessuno di questi è stato un grande attacco con molte vittime.
Circa la metà è stata sventata o non è andata a segno, ma sei persone sono rimaste uccise. In totale 486 persone sospettate di legami con il terrorismo sono state arrestate in 21 Paesi membri, secondo l'agenzia di polizia dell'UE Europol.
I gruppi jihadisti, spesso guidati o ispirati da reti esterne all'Europa, sono stati responsabili di 24 attacchi e hanno rappresentato oltre il 70% degli arresti.
Tra tutte le persone fermate, circa un terzo aveva meno di 18 anni, per lo più ragazzi.
Europol non raccoglie statistiche sull'estremismo violento nichilista, perché le definizioni variano e gli atti possono rientrare tanto nella criminalità comune quanto nel terrorismo.
Ma in Finlandia, nel 2025, un ragazzo di 16 anni ha accoltellato tre compagne di scuola. Avrebbe condiviso un "manifesto" in gruppi WhatsApp, registrato l'attacco su Snapchat e chiesto sui social a qualcuno di conservare e restituirgli il video dopo la sua scarcerazione.
Nel "manifesto" sosteneva di voler fare qualcosa di "significativo" e "eccitante". Per la sua furia non è stato indicato alcun movente politico, secondo un documento dell'UE sulla nuova minaccia rappresentata dall'estremismo violento nichilista.
La violenza come intrattenimento
"C'è una forte fascinazione per la violenza. È violenza come modo per affermare se stessi, per guadagnare status in queste comunità online", ha detto Wegter all'agenzia di stampa AP. "Non c'è un legame diretto con un'ideologia."
In Italia, lo scorso anno, un quindicenne ha pianificato un omicidio per acquistare notorietà online, hanno riferito le autorità. Sul suo smartphone conservava immagini e video di aggressioni, omicidi, sparatorie nelle scuole e pornografia infantile.
Secondo Wegter, questo tipo di episodi, in aumento da due o tre anni, non sono casi isolati ma sono organizzati da reti online che sono "spesso guidate da giovani, per i giovani, e coinvolgono spesso ragazzi".
Ha affermato che queste reti "sfociano in violenza nel mondo reale. Abbiamo visto accoltellamenti, un giovane che ha pugnalato un anziano senza alcun motivo".
Attacchi di questo tipo sono difficili da prevenire o monitorare. Spesso coinvolgono "giovani che di solito non hanno precedenti penali, che non lasciano tracce se non, forse, online, ma spesso dietro muri di cifratura e in comunità chiuse", ha spiegato Wegter.
Cospirare online per commettere crimini nel mondo reale
Tra i gruppi più seguiti dalle autorità c'è 764, fondato da un liceale statunitense che ha abbandonato gli studi, Bradley Cadenhead. Sta scontando una pena di 80 anni di carcere per pedopornografia e reati sessuali, ma il gruppo è ancora attivo.
In Germania, lo scorso anno, un ventenne ritenuto un esponente di spicco di 764 è stato chiamato a rispondere di 123 capi di imputazione per atti di "un livello di brutalità e disumanità inimmaginabile", tra cui omicidio, stupro e abusi sessuali su minori, secondo il documento dell'UE.
Diversamente da 25 anni fa, quando estremisti per lo più provenienti dall'Arabia Saudita entrarono negli Stati Uniti e si addestrarono per diventare piloti suicidi, oggi la minaccia terroristica che incombe sull'Europa è in gran parte organizzata online.
"L'ambiente online, con tutti gli aspetti positivi che offre, è ancora troppo permissivo", ha detto Wegter. Lo ha definito "una sorta di piastra di Petri per la connessione tra minacce diverse".
IA in ascesa
I difensori della privacy sostengono che le persone hanno un diritto fondamentale a comunicare senza intrusioni ingiustificate. Accusano le autorità e alcune aziende di indebolire queste tutele attraverso spyware e altri strumenti.
Ma per Wegter "le nostre forze dell'ordine devono essere dotate degli strumenti e delle risorse necessarie per affrontare la minaccia così come si presenta oggi". Ha ricordato che l'85% delle indagini si svolge in ambiente digitale. "Significa che dobbiamo adeguarci a questa realtà."
Per il diplomatico olandese questo significa parlare di più con le autorità e le organizzazioni di altri Paesi, in particolare quelli che questi gruppi utilizzano come retrovia.
"Perché ciò che accade fuori dai nostri confini ha ripercussioni sulla nostra sicurezza", anche per quanto viene amplificato online, ha spiegato.
Europol ha riferito che i criminali sfruttano immagini e audio per creare e manipolare propaganda, anche tramite deepfake, meme e GIF. Bot alimentati dall'intelligenza artificiale vengono utilizzati per intensificare il reclutamento e diffondere ideologie terroristiche, mentre app basate sull'IA servono per raccogliere informazioni e preparare gli attacchi.
"Il tipo di contenuti violenti, di contenuti che incitano alla violenza, la propaganda, i manuali, le tattiche, tutto ciò che è disponibile è fortemente amplificato dall'IA", ha concluso Wegter.