Come si prepara l'esercito tedesco a un possibile conflitto sul fianco orientale della NATO? Euronews ha trascorso una settimana con la brigata tedesca in Lituania e con le unità di guerra elettronica vicino al confine con la Bielorussia
A pochi chilometri dal confine con la Bielorussia, migliaia di militari della Nato sono concentrati su un solo obiettivo: difendere il territorio dell'Alleanza in Lituania. Per circa sei settimane quasi 3.000 soldati, perlopiù dell'esercito tedesco, si sono addestrati a Pabradė.
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Hanno utilizzato droni, capacità di guerra elettronica, mezzi corazzati pesanti, artiglieria, fanteria, elicotteri e caccia per esercitarsi a difendere il territorio Nato da quello che i militari definiscono un "aggressore convenzionale".
Una componente centrale dell'esercitazione Freedom Shield I è la 45ª Brigata corazzata tedesca, conosciuta anche come Lithuania Brigade. Oltre tre anni fa la Germania ha deciso di dislocare in modo permanente circa 4.800 militari in Lituania entro la fine del 2027. La brigata sarà ripartita tra due sedi e conterà cinque battaglioni.
Lo scopo è chiaro: dissuadere la Russia
Ma chi sono gli uomini e le donne che hanno scelto di lasciare la Germania per contribuire a difendere il fianco orientale della Nato? Euronews ha seguito due militari del 203º Battaglione carri armati di Augustdorf, che dovrà trasferirsi in Lituania entro la fine del 2027.
Il caporale Kevin, autista soprannominato "Rogi", ha firmato per prestare servizio nella brigata fino alla fine del 2029. Invece, il sergente maggiore Kevin, comandante di carro, si è offerto volontario per sei anni in Lituania. I due hanno lo stesso nome di battesimo ma, per ragioni di sicurezza, non possono rivelare i propri cognomi.
Perché le truppe tedesche saranno dislocate in modo permanente in Lituania?
Una targa sul municipio di Vilnius, al momento nascosta dai ponteggi, riporta una citazione del cancelliere tedesco Friedrich Merz: "La sicurezza della Lituania è anche la nostra sicurezza. Proteggere Vilnius significa proteggere Berlino".
Dal 2017 la Germania contribuisce con soldati al gruppo tattico multinazionale della Nato in Lituania, nell'ambito della presenza avanzata rafforzata dell'Alleanza (enhanced Forward Presence, eFP), creata in risposta alla crescente minaccia proveniente dalla Russia. Finora però il dispiegamento si basava su un modello a rotazione, con truppe ed equipaggiamenti sostituiti regolarmente e non stazionati in modo permanente nel Paese.
Dopo l'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia, la Lituania ha chiesto una presenza della Nato più forte e stabile. Nel giugno 2022 l'allora cancelliere Olaf Scholz ha promesso che la Germania avrebbe guidato una brigata nel Paese.
"Ho promesso ai nostri amici in Lituania che la Germania guiderà una robusta brigata della Bundeswehr, con una presenza sul terreno in Lituania e la capacità di essere rafforzata immediatamente con truppe dalla Germania in caso di crisi", ha dichiarato Scholz al parlamento. "È la solidarietà tra amici e alleati messa in pratica", ha dichiarato l'attuale cancelliere.
Inizialmente la Germania non prevedeva di stazionare in modo permanente una brigata al completo in Lituania. Nel Paese avrebbe dovuto essere basato solo il comando della brigata, mentre le unità combattenti avrebbero continuato a partire dalla Germania per le esercitazioni o in caso di crisi, seguendo in larga misura il modello a rotazione già esistente.
Secondo l_'_Associazione delle forze armate tedesche , questo approccio è cambiato nell'estate del 2023. La svolta è arrivata dopo il fallito ammutinamento del capo della Wagner, Yevgeny Prigozhin, contro la leadership militare russa e il successivo trasferimento di un gran numero di combattenti della Wagner nella vicina Bielorussia.
Il governo tedesco ha sottolineato che la rivolta e lo spostamento dei mercenari in Bielorussia non sono stati gli unici motivi alla base della decisione di stabilire una presenza permanente. Berlino ha tuttavia riconosciuto che questi sviluppi hanno dato "ulteriore impulso" al dibattito.
Alla fine la Germania ha cambiato rotta. Durante una visita alle truppe in Lituania, il ministro della Difesa Boris Pistorius e il capo di Stato maggiore della Difesa, il generale Carsten Breuer, hanno annunciato che, per la prima volta nella storia della Bundeswehr, una brigata pronta al combattimento sarà stazionata in modo permanente fuori dal territorio tedesco. Pistorius ha ribadito l'impegno nell'autunno del 2023. "È nostra missione svolgere un ruolo chiave nella difesa del fianco orientale della Nato", ha dichiarato.
Il piano è quello di comporre la brigata con militari volontari. Ma già si intravedono segnali che puntare solo sui volontari potrebbe non bastare.
"Voglio avere accanto soldati che credono nella missione"
Secondo il comandante del battaglione, il tenente colonnello Oliver Kaufmann, il 203º Battaglione carri armati ha "una percentuale molto alta di volontari". Intervistato da Euronews, Kaufmann ha spiegato che i numeri finora riportati devono essere contestualizzati.
"Posso parlare per il mio battaglione, e la grande maggioranza dei soldati è pronta ad andare volontariamente in Lituania. Ed è esattamente ciò che desidero: voglio avere al mio fianco soldati che credono nella missione e che sono pronti ad assumersi insieme questa importante responsabilità come parte della squadra del 203º Battaglione carri armati", ha detto Kaufmann a Euronews.
Secondo il quotidiano Bild, finora circa il 60% della brigata prevista è stato coperto da volontari, con un deficit di circa 2.000 militari. Tra le forze già stazionate in Lituania, il livello di copertura del personale è del 92%. Si tratta soprattutto del gruppo tattico multinazionale dispiegato nel Paese dal 2017.
Il 203º Battaglione carri armati e il 122º Battaglione di fanteria corazzata non dovrebbero trasferirsi in Lituania prima del 2027. Stando alle informazioni di Bild, queste unità sono ancora sotto di circa il 40% rispetto al personale necessario.
"Sono tutti volontari. Naturalmente ci sono carenze occasionali, soprattutto tra gli specialisti, come il personale informatico e logistico, anche se non solo in quei settori. Non è diverso da quanto vediamo in patria. Continuiamo a fare affidamento sui volontari e stiamo offrendo alle loro famiglie le migliori condizioni possibili. Quando avremo esaurito tutte le opzioni a nostra disposizione, valuteremo delle alternative", ha dichiarato il ministro.
Pistorius ha aggiunto, tuttavia, che essere stanziati altrove non rappresenta "nulla di insolito" per i soldati del battaglione, qualora il ricorso ai volontari si fosse rivelato insufficiente.
Euronews ha trascorso una settimana con diverse unità della Bundeswehr in Lituania e ha raccolto opinioni divergenti sul tema. Alcuni militari sono d'accordo con Pistorius, altri ritengono che i soldati con famiglia potrebbero essere meno propensi a trasferirsi.
Anche se i militari potranno volare regolarmente tra Vilnius e la Germania, "il servizio in Lituania non sarà fondamentalmente diverso dalla normale vita militare in Germania". Ciò significa che esercitazioni, turni di guardia, periodi di prontezza e altri compiti potrebbero svolgersi anche nei fine settimana.
Oltre alle decisioni politiche e alle discussioni sui numeri delle truppe e sulla deterrenza, ci sono i soldati che alla fine dovranno portare a termine la missione.
Euronews ha seguito due membri della brigata per capire perché si sono offerti volontari per servire in Lituania, cosa si aspettano dalla nuova missione e che cosa significherà per loro, personalmente, un incarico permanente.
Guardate il servizio completo di Euronews, "German troops in Lithuania: tanks, drones and deterrence", per saperne di più.