Ondate di calore e siccità hanno reso quest’estate tra le più torride in Europa, causando un aumento dei decessi legati al caldo nei Paesi più colpiti
Quest'estate la Germania ha registrato un numero record di circa 14.000 decessi legati al caldo, mentre l'Europa affrontava una serie di ondate di calore estreme, secondo i dati ufficiali pubblicati giovedì.
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Circa 9.600 di questi decessi sono stati registrati in una sola settimana, a fine giugno, quando la Germania è stata soffocata da temperature superiori ai 40 °C, secondo il Robert Koch Institute.
Le ondate di calore e la siccità hanno reso quest'estate una delle più calde di sempre in Europa, contribuendo a un'impennata dei decessi legati al caldo nei Paesi più colpiti.
L'istituto di sanità pubblica spagnolo ha registrato quasi 4.500 decessi legati al caldo dall'1 giugno, secondo i dati diffusi giovedì, mentre le autorità sanitarie francesi hanno segnalato oltre 7.300 decessi in eccesso nello stesso periodo.
In Germania, la quota maggiore dei decessi legati al caldo ha riguardato la fascia di età oltre i 75 anni, ha precisato l'autorità sanitaria in un comunicato.
"In alcuni casi, come i colpi di calore, l'esposizione al caldo porta direttamente alla morte, mentre nella maggior parte dei casi il decesso è il risultato della combinazione tra esposizione al caldo e patologie pregresse", si legge nel rapporto.
"Di conseguenza, il caldo di solito non viene indicato come causa principale di morte sul certificato di decesso; per stimare l'entità dei decessi legati al caldo è quindi necessario ricorrere a metodi statistici".
L'istituto ha spiegato di raccogliere questi dati sulla mortalità da caldo da circa un decennio e che il precedente record era di 8.900 decessi legati al caldo nel 2018. Un altro rapporto, pubblicato su una rivista medica, aveva stimato 10.000 morti per il caldo nel 1994.
In alcuni anni i decessi per il caldo sono scesi sotto quota 2.000, aggiunge il rapporto, sottolineando che "queste differenze possono essere attribuite alla diversa intensità delle ondate di calore".
Quest'estate caldo e siccità hanno messo a dura prova la principale economia europea, alimentando anche incendi boschivi, riducendo i raccolti e facendo calare i livelli dei grandi fiumi utilizzati per il trasporto merci.
Questa settimana alcuni ministri dei socialdemocratici (SPD), partner minori nella coalizione che sostiene il cancelliere Friedrich Merz, hanno detto che Berlino deve inserire nella Costituzione tedesca, nota come Legge fondamentale, la necessità di 'adattamento climatico e tutela della natura'.
Il ministro dell'Ambiente dell'SPD, Carsten Schneider, ha affermato che la crisi climatica è ormai "una realtà tangibile", ma che la normativa attuale limita le possibilità di intervento del suo dicastero, anche nel sostegno ai Länder e ai governi locali.
Il gruppo di ministri ha sollecitato modifiche alla legislazione urbanistica e ai codici edilizi, nonché nuove norme sul lavoro per disciplinare l'attività in condizioni di forte calore.
Il caldo mette in difficoltà ospedali e case di riposo
L'ex ministro della Salute del partito, Karl Lauterbach, ha appoggiato l'iniziativa giovedì, sostenendo che i comuni hanno bisogno di aiuti finanziari per adattarsi al cambiamento climatico.
"Una protezione efficace contro il caldo costa molto denaro", ha dichiarato al quotidiano Rheinische Post. "Molti comuni sono fortemente indebitati e non possono semplicemente finanziare da soli le misure necessarie".
All'inizio del mese l'Associazione tedesca delle città e dei comuni ha sostenuto che servono miliardi per aiutare ospedali e case di riposo, che spesso non sono dotati di aria condizionata, ad adattarsi alle temperature torride.
"Gli ospedali hanno bisogno dell'aria condizionata, non solo per i pazienti ma anche per il personale", ha dichiarato il suo presidente, Ralph Spiegler, alla Rheinische Post. "Qui vediamo un enorme fabbisogno di investimenti, stimato in almeno 20 miliardi di euro".
"È inoltre essenziale intervenire in modo mirato sulla situazione delle case di riposo e delle strutture per anziani, per tenere conto del cambiamento climatico e adeguare le loro dotazioni alle nuove condizioni climatiche".
Lauterbach, che ha un dottorato in scienze mediche, ha affermato che il numero reale dei morti per il caldo quest'anno potrebbe essere ancora più alto di quanto indichino le statistiche.
"Il Robert Koch Institute utilizza una metodologia piuttosto prudente", ha spiegato. "Ciò significa che il numero dei decessi legati al caldo probabilmente è sottostimato".
In generale, ha aggiunto, i decessi legati al caldo sono difficili da rilevare.
"Pochissime persone muoiono per un classico colpo di calore durante le ondate di caldo", ha detto, spiegando che la maggior parte dei decessi si verifica in combinazione con altre patologie.
"Per esempio, un forte stress da calore può contribuire a provocare un ictus in presenza di una fibrillazione atriale preesistente. Formalmente la persona può risultare morta per ictus, ma senza il caldo forse non sarebbe accaduto".