A Basilea la sera i nuotatori possono lasciarsi portare dal fiume fino a casa. In molti fiumi tedeschi però nuotare è vietato, anche se il Reno scorre anche qui. Perché i due Paesi lo regolano in modo così diverso?
A Basilea ci sono 32 gradi. Sul ponte la gente mangia gelati, mentre sotto il ponte, nel Reno, compaiono di continuo nuotatori che si lasciano trasportare dalla corrente. A Basilea, infatti, è permesso nuotare nel fiume, nonostante la navigazione internazionale delle navi da carico e le altre attività ricreative.
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"Una parte del fiume nella zona centrale della città è delimitata da boe", spiega Tim Edler a Euronews. Qui bagnanti, persone in cerca di svago e navigazione convivono fianco a fianco. Tim Edler è cofondatore di Flussbad Berlin, un'associazione che vuole rendere la Sprea a Berlino "balneabile". Di recente ha partecipato allo Swimmable Cities European Forum a Basilea. L'obiettivo di questa rete è rendere di nuovo accessibili i corsi d'acqua cittadini e abbastanza puliti da permettere il bagno.
E a Basilea questo è già realtà, se non addirittura "una delle caratteristiche centrali della città", come racconta Edler. La città svizzera è considerata a buon diritto una sorta di Mecca del nuoto nei fiumi nelle grandi metropoli. "Il Reno è per molte persone che qui vivono e lavorano una parte importante della loro quotidianità", afferma anche il presidente del governo di Basilea, Conradin Cramer, all'SRF.
Fare il bagno nel fiume non è un dono della natura
A metà agosto circa 4.500 persone hanno dato l'esempio. Anche Tim Edler ha partecipato alla tradizionale "Rheinschwimmen", una manifestazione annuale a Basilea. Il percorso di nuoto è lungo circa due chilometri e va da Kleinbasel, seguendo la corrente, fino al ponte Johanniter. Il bagno in sicurezza è possibile grazie a regole chiare e a una buona informazione, spiega a l'SRF Christoph Bosshardt, responsabile del marketing territoriale di Basilea.
Non basta avere acqua pulita. "Docce, scale, punti di accesso, piani di salvataggio e regole chiare sono altrettanto importanti", ha dichiarato Bosshardt al gruppo mediatico svizzero. A Basilea le infrastrutture lungo il Reno sono state potenziate in modo mirato nel corso di anni.
In seguito a un grave incendio nel 1986 in un magazzino di una fabbrica chimica di Basilea non solo sostanze chimiche, ma anche tonnellate di acqua di spegnimento contaminata sono finite nel Reno. Ne è seguito un ecocidio e, con esso, un ripensamento su come utilizzare il fiume in futuro. Basilea non dispone di un Reno pulito e balneabile per caso: ci ha lavorato per decenni. Anche Edler sottolinea: "È qualcosa che si può ottenere con cambiamenti tenaci e mirati".
Perché a Basilea si può fare il bagno nel Reno, ma a Colonia e Düsseldorf no
Per Edler, che vuole introdurre il bagno anche nella Sprea a Berlino, il problema di fondo riguarda il modo in cui si gestiscono i corsi d'acqua. "La condizione più importante, che a Basilea è garantita, non è la qualità dell'acqua, né le rive, i porti o gli impianti, bensì la disponibilità a consentire alle persone un uso autonomo e responsabile", afferma Edler.
Perché anche a Basilea si sa bene che il Reno ha correnti molto forti e, come corso d'acqua veloce, comporta dei rischi. La città e la Società svizzera di salvataggio (SLRG), sezione di Basilea, mettono a disposizione mappe in cui sono indicate le zone sicure.
Sul sito web (fonte in tedesco) della città di Basilea si trovano indicazioni sul livello e sulla temperatura dell'acqua. L'acqua dovrebbe essere almeno a 18 gradi Celsius, si dovrebbe nuotare sempre in compagnia e non lasciare le aree di nuoto segnalate. A Basilea, dunque, si è ben consapevoli che nuotare nel fiume comporta dei pericoli.
Secondo Edler, amministrazione e politica non hanno il compito di schermare completamente le persone da questi pericoli, ma dovrebbero piuttosto creare le condizioni perché li si possa affrontare in modo adeguato. Informazioni concrete e regole chiare sono per lui un'opzione migliore rispetto ai divieti.
Basilea si trova nel punto di incontro tra Svizzera, Francia e Germania. Qui il Reno segna anche il confine diretto. Se da Basilea si nuotasse qualche centinaio di metri più a valle, "si arriverebbe in Francia, dove è vietato, e sulla riva opposta, in Germania, è vietato allo stesso modo", spiega Edler a Euronews. È sempre lo stesso fiume, ma viene percepito in modo diverso.
Perché il bagno nel fiume in Germania non decolla?
In Germania il Reno è ancora lontano dall'essere una grande piscina pubblica a cielo aperto. A circa 500 chilometri a nord di Basilea si trova Colonia. Qui, e anche nella vicina Düsseldorf, fare il bagno e nuotare nel Reno è severamente vietato in tutto il territorio cittadino. In caso di violazione si rischiano multe fino a 1.000 euro.
I divieti sono in vigore nelle grandi città dalla fine dell'estate 2025. La città di Colonia li giustifica con i numerosi incidenti mortali avvenuti durante il bagno. "Il Reno è soprattutto così pericoloso perché non si vedono i vortici e l'effetto di risucchio, dovuti tra l'altro alle navi", spiega il Comune. Düsseldorf e altre città rivierasche hanno introdotto divieti analoghi.
Edler si chiede però perché il bagno sia così pericoloso. In particolare il Reno è dedicato alla navigazione e l'alveo del fiume è stato in parte modificato. Per questo sono stati costruiti i cosiddetti "Buhnen" o "Kribben", banchi di ghiaia o pennelli di pietra che sporgono nell'acqua. Proprio qui si formano correnti con un effetto di risucchio verso il canale di navigazione.
"Se una persona cade in acqua da uno di questi pennelli, finisce automaticamente in una zona di vortici mortali", avverte anche Edler. "È davvero estremamente pericoloso", afferma, e per il momento considera sensato un divieto di balneazione. A lungo termine però argomenta in senso opposto: "La domanda è però che queste 'Buhnen' non sono certo cadute dal cielo".
La navigazione ha la priorità in Germania
"In primo luogo abbiamo un'amministrazione che nel centro città modifica il fiume in modo che risponda esclusivamente ai principi dell'ottimizzazione della navigazione", spiega Edler. In molte grandi città tedesche il Reno non è adatto al bagno proprio perché è progettato solo in funzione dell'economia.
"È uno scandalo che questi divieti non siano collegati all'obbligo di migliorare la situazione", sostiene Edler. Per lui il problema non è tanto il divieto di fare il bagno, quanto il fatto che si siano create condizioni pericolose sulle rive e che poi ci si limiti a vietare il bagno.
Secondo Edler, il divieto avrebbe dovuto essere accompagnato da condizioni rivolte ai gestori del Reno, in questo caso lo Stato federale: "[Fare il bagno] lo dobbiamo vietare, ma tra cinque anni, caro governo federale, avrai rimodellato le rive in modo che possiamo far tornare la gente", propone Edler rivolgendosi all'amministrazione federale.
In passato, soprattutto nel territorio urbano di Colonia, esistevano numerosi punti di balneazione. "Il rapporto dell'amministrazione comunale elenca per il 1913 in totale sei stabilimenti balneari pubblici, cinque impianti per il bagno in fiume e una spiaggia", ha ricordato il Comune. Le zone in cui era consentito nuotare erano separate e messe in sicurezza. Anche oggi si stanno cercando aree in cui possano essere concesse eccezioni. Ma le verifiche richiederanno tempo.
Uno sviluppo storico rimasto immutato
Questo conflitto tra navigazione, gestita dal ministero federale dei Trasporti, e il desiderio sociale di utilizzare i fiumi per fare il bagno esiste anche a Berlino. Proprio qui Edler critica duramente il divieto: "La Sprea a Berlino è un fiume che ormai non serve più principalmente al trasporto, ma al godimento e allo svago".
Secondo Edler, la Sprea e anche il canale della Sprea vengono gestiti con l'obiettivo sbagliato, quello cioè di essere prima di tutto vie di navigazione. Vige un divieto generale di balneazione. La Sprea è ancora una via d'acqua federale ed è utilizzata anche da navi da carico. Ma nel centro di Berlino il trasporto merci tradizionale svolge un ruolo relativamente limitato. Oggi sono soprattutto la navigazione passeggeri e quella da diporto a caratterizzare il fiume.
Il Senato, ad esempio, indica che la navigazione passeggeri è responsabile di circa il 60 per cento delle emissioni di CO² della navigazione interna berlinese. Se una parte consistente dell'uso attuale è locale e turistico, per Edler è legittimo chiedersi se la Sprea a Berlino debba continuare a essere gestita con le stesse priorità di una rotta importante per il traffico merci sovraregionale.
"Il divieto generalizzato che vige a Berlino ostacola qualsiasi progetto, qualsiasi iniziativa, qualsiasi sviluppo positivo del corso d'acqua", afferma Edler, che vede un grande potenziale per aree di balneazione pubblica nella Sprea. Con la sua associazione Flussbad Berlin vuole richiamare l'attenzione su questo tema e ogni mese organizza una nuotata di protesta (fonte in tedesco), anche il 20 agosto. Proprio nel periodo della campagna elettorale per le elezioni della Camera dei rappresentanti di Berlino sono presenti anche rappresentanti dei partiti.
Edler parla di sovvenzioni fino a un milione di euro che non possono essere utilizzate perché il divieto generale blocca un progetto pilota. "Abbiamo ad esempio fondi specifici per una zona di balneazione pilota nel canale della Sprea, dove non c'è più navigazione", spiega Edler, "ma questo investimento non può essere realizzato perché nuotare nel canale della Sprea è vietato". Il divieto toglie ogni incentivo politico e pratico a creare le condizioni per un bagno sicuro.
Si tratta di fondi che rientrano nel concetto integrato di sviluppo urbano (ISEK) per il centro di Berlino. L'obiettivo è valorizzare il centro storico. Ma nell'attuazione l'amministrazione si scontra con limiti che richiedono decisioni del Senato e, in ultima istanza, del livello federale.
Edler è irritato per questa situazione di stallo. "Se come società non riusciamo a sviluppare l'idea che l'acqua in città, come spazio pubblico, appartenga alle persone, diventa quasi impossibile realizzare progetti in questa direzione". Eppure è convinto che prima o poi il nuoto nei fiumi si affermerà anche in molte città tedesche.
Il tema è già presente in tutte le aree ricche e sviluppate, soprattutto nelle città europee. Un evento di Swimmable Cities (fonte in tedesco), l'organizzazione che ha promosso anche il forum di Basilea, si è già tenuto a Rotterdam. Se ne è discusso anche in occasione dei Giochi olimpici a Parigi, così come a Londra e Amsterdam.
Il nuoto nei fiumi come tendenza europea
"Questo cambiamento di consapevolezza dobbiamo ancora compierlo", sottolinea Edler. "Le altre condizioni, la qualità igienica, la navigazione ecc., sono tutti problemi risolvibili". Ma in Europa l'uso collettivo delle acque – soprattutto in città – è solo una questione di tempo. "Non è più accettabile che il fiume al centro di queste città sia in pratica una cloaca velenosa: si vuole poter vivere e utilizzare il fiume come spazio pubblico", afferma Edler.
A Parigi quest'estate si può nuotare la domenica pomeriggio nel Canal Saint-Martin. In quelle fasce orarie sono presenti anche i bagnini. "L'atmosfera sul posto era molto rilassata e si incontravano persone di ogni tipo", racconta Janett Koch, anche lei membro dell'associazione Flussbad Berlin.
"L'acqua era molto piacevole e aveva un buon odore. Avevo spazio sufficiente per nuotare", descrive Koch la sua esperienza. Un po' di nuoto a zig-zag è inevitabile. "È stato un sollievo potersi rinfrescare in una giornata afosa, con più di 30 °C. Dopo si risale in metro con un umore decisamente migliore", aggiunge Koch.
Secondo lei, l'accesso al canale è semplice. "Nel Canal Saint-Martin bastano poche funi per delimitare la zona di balneazione e un pontone con scale per l'ingresso in acqua". Esiste inoltre un sistema di previsione della qualità dell'acqua. "Dal mio punto di vista, Parigi potrebbe tranquillamente consentire le attività di balneazione anche oltre luglio e agosto", conclude Koch.