L'Ue sta preparando la più grande riforma della tassazione del tabacco in dieci anni. La direttiva TTD, proposta dall'esecutivo comunitario, aumenta le imposte su sigarette, svapo, tabacco riscaldato e buste di nicotina. Dopo il no del Parlamento, proseguono i negoziati in Consiglio
Nel quadro della valutazione del suo quadro di controllo del tabacco (Tobacco Control Framework), la Commissione europea ha riesaminato le attuali leggi sul tabacco e ha concluso che, sebbene le norme più datate abbiano ridotto con successo il consumo di sigarette tradizionali, oggi sono del tutto superate e non riescono a fermare il forte boom del marketing digitale e dei nuovi prodotti a base di nicotina.
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Di conseguenza, la Commissione ha proposto una revisione della Tobacco Taxation Directive (TTD) per introdurre nuove regole e ridurre l'uso di tabacco. La proposta è ancora oggetto di negoziato dopo che il Parlamento non è riuscito ad adottare una posizione formale a giugno 2026, lasciando la decisione finale al Consiglio dell'Unione europea, dove è necessario l'accordo unanime tra gli Stati membri.
Circa un europeo su quattro fuma o consuma regolarmente tabacco. Il problema è sempre più urgente tra i giovani: i dati mostrano che oltre l'11 per cento degli adolescenti tra i 13 e i 15 anni consuma abitualmente tabacco o alternative alla nicotina di tendenza, come le sigarette elettroniche monouso aromatizzate.
"L'UE continua a registrare circa 700.000 decessi legati al tabacco ogni anno. Resta una delle principali cause prevenibili di tumore e malattie cardiovascolari. Dal punto di vista della sanità pubblica, imposte più basse sovvenzionano di fatto il consumo di un prodotto che, se usato come previsto, uccide fino alla metà degli utilizzatori di lungo periodo", ha spiegato il professor Martin McKee, consigliere strategico presso l'European Public Health Association, a Euronews.
L'UE ha un problema con le sigarette?
Nell'UE si vendono ogni anno 300 miliardi di sigarette; il 24 per cento degli europei fuma, con tassi più elevati tra gli uomini rispetto alle donne. Questo enorme mercato dei consumatori è sostenuto dall'interno, poiché le fabbriche europee producono oltre 220 miliardi di sigarette all'anno per soddisfare la domanda.
Chi fuma di più? I dati di Eurostat mostrano una forbice che va da appena l'8 per cento in Svezia fino al 37 per cento in Bulgaria. Le disparità regionali sono particolarmente evidenti tra gli uomini: in Bulgaria fuma regolarmente quasi la metà degli uomini (49 per cento) e in Lettonia il 48 per cento, contro meno del 10 per cento in Svezia.
Tra le donne, il livello più alto si registra in Grecia con il 32 per cento, mentre la Svezia riporta di nuovo il minimo con l'8 per cento. I Paesi dell'Europa meridionale e orientale segnalano costantemente i consumi di tabacco più alti, con Croazia e Grecia che mantengono tassi complessivi di fumo sopra il 35 per cento. Nei Paesi dell'Europa occidentale e settentrionale, come Paesi Bassi e Danimarca, l'uso è sceso rispettivamente all'11 per cento e al 14 per cento.
Il fumo esercita enormi pressioni sui sistemi sanitari. L'esposizione cronica al tabacco e alla nicotina provoca ogni anno milioni di ricoveri evitabili per insufficienza respiratoria, ictus e cardiopatia ischemica. La cura di queste malattie cardiovascolari di lungo periodo e delle broncopneumopatie croniche ostruttive consuma direttamente dai bilanci pubblici della sanità circa 25 miliardi di euro all'anno.
"Anche un rinvio di pochi anni di misure importanti di controllo del tabacco si traduce, nel tempo, in milioni di fumatori in più, malattie prevenibili e morti", ha avvertito McKee.
L'ascesa delle sigarette elettroniche e di IQOS
Il picco del consumo di tabacco tradizionale si registra tra i cittadini di età compresa tra i 25 e i 54 anni. Ma il mercato sta cambiando, perché le generazioni più giovani si allontanano dalle sigarette tradizionali e si orientano verso altri prodotti.
Tra questi rientrano le sigarette elettroniche o "vapes" (che riscaldano un liquido con nicotina e aromi trasformandolo in un aerosol inalabile) e i prodotti a tabacco riscaldato, come IQOS, che scaldano tabacco lavorato senza bruciarlo. Le bustine di nicotina rilasciano la sostanza per via orale senza contenere foglie di tabacco.
Le autorità sanitarie considerano questi prodotti meno nocivi delle sigarette tradizionali, ma non privi di rischi. Studi condotti da diverse organizzazioni sanitarie hanno identificato sostanze potenzialmente dannose, tra cui formaldeide, acetaldeide e acroleina, mentre la nicotina resta fortemente assuefacente. Gli esperti di sanità pubblica avvertono inoltre che l'esposizione alla nicotina durante l'adolescenza può influenzare lo sviluppo cerebrale e aumentare il rischio di dipendenza a lungo termine.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, l'11,6 per cento degli adolescenti tra i 13 e i 15 anni nella regione europea utilizza questi prodotti. "Marketing e design dei prodotti sono fattori trainanti importanti. Tra le caratteristiche comuni ci sono aromi pensati per attrarre i più giovani, una forte promozione sui social media, marchi che puntano sullo stile di vita, affermazioni secondo cui i prodotti sono moderni, più puliti o più sicuri, e design discreti, facili da nascondere", ha sottolineato McKee.
L'Ue vuole che i fumatori smettano
L'Ue vuole creare entro il 2040 una "Tobacco-Free Generation", in cui meno del 5 per cento della popolazione fuma. È uno dei pilastri dell'Europe's Beating Cancer Plan (Piano europeo di lotta contro il cancro). Ma Bruxelles non ha la competenza per imporre un divieto generale di fumo, perché la politica sanitaria resta una prerogativa degli Stati. L'Unione può invece sfruttare i suoi poteri fiscali e regolatori per stabilire come il tabacco viene venduto e promosso all'interno del blocco.
Negli ultimi dieci anni sono state promulgate diverse leggi fondamentali. La Tobacco Products Directive del 2014 (TPD II) ha imposto avvertenze grafiche sul 65 per cento delle confezioni e ha fissato un tetto alla concentrazione di nicotina nelle e-cigarette pari a 20 mg/ml.
La Tobacco Advertising Directive del 2003 ha vietato la pubblicità del tabacco, mentre la direttiva 2001/37/CE ha bandito completamente diciture fuorvianti come "light", "mild" o "low tar", costringendo i produttori a riportare avvertenze sanitarie in nero su bianco, in caratteri ben visibili, su tutti i pacchetti di sigarette.
La valutazione del Tobacco Control Framework ha rilevato che queste misure sono state efficaci nel ridurre i tassi di fumo tradizionale, scesi dal 28 al 24 per cento tra gli adulti. Tuttavia, avverte che queste norme più vecchie hanno lasciato ampie lacune, consentendo alle nuove alternative ad alta tecnologia a base di nicotina di prosperare senza regolamentazione.
La nuova direttiva
La proposta di revisione della Tobacco Taxation Directive presentata dalla Commissione mira a rendere i prodotti del tabacco e della nicotina significativamente più costosi, aumentando le aliquote minime in tutta l'UE. Ad esempio, prevede un aumento del 139 per cento delle accise minime sulle sigarette standard, facendo salire immediatamente il prezzo minimo al dettaglio.
La proposta introduce inoltre accise minime obbligatorie valide in tutta l'UE su sigarette elettroniche, tabacco riscaldato e bustine di nicotina per la prima volta, e include le foglie di tabacco grezzo nel sistema elettronico di tracciabilità dell'UE per smantellare i mercati neri clandestini e l'evasione fiscale transfrontaliera.
La Commissione ha presentato la proposta a luglio 2025. A giugno 2026, tuttavia, il Parlamento europeo ha respinto il proprio rapporto consultivo sul dossier dopo che gruppi politici di tutto lo spettro hanno votato contro un testo di compromesso pesantemente emendato. Poiché la normativa fiscale segue la procedura legislativa speciale dell'UE, il parere del Parlamento non è vincolante. La proposta resta ora all'esame del Consiglio dell'Unione europea, dove è necessaria l'approvazione unanime di tutti i 27 Stati membri prima che possa diventare legge.
"Molte persone pensano che sia il Parlamento europeo a decidere le future aliquote di accisa. Non è così. Stiamo esprimendo un parere che non è giuridicamente vincolante per il Consiglio", ha dichiarato l'eurodeputato del gruppo Patriots for Europe Tomas Kubin, relatore del rapporto.
Benché il Parlamento non sia riuscito ad adottare una posizione formale, il processo legislativo prosegue perché in materia fiscale la decisione spetta al Consiglio nell'ambito della procedura di consultazione dell'UE.
Parallelamente, i singoli Paesi stanno introducendo divieti nazionali all'interno dei propri confini. Il Belgio è stato il primo Stato membro a vietare la vendita di sigarette elettroniche usa e getta. La Francia ha seguito approvando il proprio divieto sulle e-cig monouso, insieme a una normativa severa che vieta di fumare in parchi pubblici, spiagge e aree scolastiche. I Paesi Bassi hanno introdotto uno dei divieti sugli aromi più rigidi d'Europa, proibendo completamente tutti i liquidi per sigarette elettroniche tranne quelli al gusto tabacco, e allo stesso tempo stanno elaborando leggi per innalzare da 18 a 21 anni l'età legale per l'acquisto di prodotti alla nicotina.
Cosa potrebbe cambiare se la direttiva venisse adottata
Se approvata, la direttiva riveduta eserciterebbe una forte pressione sulle aziende del tabacco, colpendo i loro profitti. Il settore resta un gigante economico in Europa, con un fatturato annuo complessivo di circa 130 miliardi di euro nel blocco. Aziende come Philip Morris International e British American Tobacco si troverebbero di fronte a una minaccia diretta ai loro modelli di business man mano che l'UE introduce queste nuove imposte minime.
Dal punto di vista logistico, i produttori non potranno più utilizzare i nuovi prodotti come scappatoie fiscali a basso livello di tassazione per compensare il calo delle entrate legate alle sigarette tradizionali. Inoltre, l'inclusione del tabacco grezzo nel sistema elettronico di tracciabilità dell'UE costringerà le aziende a rispettare rigorosi controlli sulla catena di approvvigionamento, aumentando i loro costi amministrativi e operativi.
Se la proposta venisse alla fine approvata da tutti gli Stati membri, i consumatori europei vedrebbero cambiamenti significativi sia nei prezzi sia nella disponibilità dei prodotti alla nicotina.
Le restrizioni sugli spazi pubblici stanno inoltre diventando più rigide in diversi Stati membri attraverso normative nazionali specifiche. Belgio, Francia e Paesi Bassi hanno già introdotto regole più severe sul fumo e sul "vaping" nei luoghi pubblici. Se la TTD riveduta verrà adottata, i fumatori in tutta l'UE dovranno fare i conti anche con prezzi molto più alti per le sigarette e per molti prodotti alternativi alla nicotina.