Un disegno di legge sulle sanzioni, ora all'esame del Senato USA, rischia di consegnare a Donald Trump un potente strumento per imporre dazi a alleati e avversari
Da un anno e mezzo gli europei sollecitano Washington a usare la sua potenza finanziaria per imporre dure sanzioni alla Russia. Ora però potrebbero presto pentirsene.
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Un disegno di legge che sta seguendo l'iter al Senato degli Stati Uniti, pensato sulla carta per prosciugare la cassa di guerra di Mosca, rischia di mettere nelle mani del presidente Donald Trump un nuovo strumento per imporre dazi punitivi tanto agli alleati quanto agli avversari.
Il testo è stato inizialmente promosso dal senatore repubblicano Lindsey Graham e dal democratico Richard Blumenthal, entrambi strenui sostenitori della lotta dell'Ucraina per la sopravvivenza, nel tentativo di spingere Trump a stringere i bulloni sul Cremlino, cosa che il presidente ha sistematicamente rifiutato di fare.
La morte improvvisa di Graham il mese scorso ha ridato slancio a un progetto finora bloccato: i colleghi senatori vogliono onorarne l'eredità trasformandolo in legge. Il testo deve però ancora affrontare un percorso incerto alla Camera, che ha sospeso i lavori per la pausa estiva.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha partecipato ai funerali di Graham per rendergli omaggio e per perorare la causa delle sanzioni.
"Questo disegno di legge è molto importante", ha dichiarato Zelensky a Washington, affiancato dai senatori. "È anche un forte segnale all'Europa, un grande segnale all'Ucraina, un grande sostegno per il nostro popolo".
La proposta di legge prevede un'ampia gamma di sanzioni primarie e dazi contro la Russia, comprese vaste proibizioni alle transazioni finanziarie con banche e istituzioni. Nel mirino finiscono anche funzionari statali, oligarchi e le navi della "shadow fleet".
Ma l'elemento più sorprendente arriva più avanti. La sezione 113 conferisce al presidente degli Stati Uniti il potere di applicare dazi fino al 100% su "tutti i beni" importati da Paesi che rientrano tra i cinque maggiori importatori di petrolio e gas russi o tra i cinque Paesi che "facilitano" l'elusione delle sanzioni sul petrolio russo. Nel mirino ci sono anche coloro che effettuano "nuovi acquisti" di petrolio e gas russi.
La decisione su chi rientra in queste categorie spetta esclusivamente alla Casa Bianca.
I promotori del disegno di legge hanno ribadito più volte che questi dazi secondari sono pensati per Cina e India, il cui consumo di combustibili fossili russi è ritenuto responsabile dell'afflusso di entrate vitali nelle casse del Cremlino.
Ma esperti e accademici lanciano l'allarme sugli effetti a catena che questa disposizione potrebbe avere nella pratica. L'espansione dei poteri dell'esecutivo, la formulazione vaga delle definizioni e il debole controllo del Congresso rischiano di rafforzare Trump nella sua incessante ambizione di ridefinire commercio e diplomazia attraverso dazi elevati.
All'inizio dell'anno Trump ha subito una pesante sconfitta quando la Corte suprema ha bocciato i dazi "reciproci" introdotti tramite l'International Emergency Economic Powers Act (IEEPA), privandolo di uno dei principali strumenti giuridici a sua disposizione.
In alternativa, la sua amministrazione si è affidata alla sezione 301 del Trade Act del 1974, sostenendo che altri partner commerciali, compresa l'Unione europea, non avrebbero affrontato in modo adeguato il lavoro forzato. (Bruxelles respinge con forza questa accusa.)
La controversa interpretazione che Trump dà della sezione 301 – già oggetto di ricorsi legali – crea un pericoloso precedente rispetto a ciò che potrebbe fare se il disegno di legge Graham-Blumenthal entrasse in vigore. I dazi rischiano di finire al centro della scena, relegando le sanzioni a un ruolo secondario.
"Il disegno di legge è stato deliberatamente strutturato attorno ai dazi più che alle sanzioni per andare incontro al presidente Trump e aumentarne le possibilità politiche di successo, mentre le tradizionali competenze in materia di sanzioni giocano un ruolo secondario", ha spiegato a Euronews Maria Shagina, senior fellow dell'International Institute for Strategic Studies (IISS).
"In pratica, però, è più probabile che i dazi servano all'amministrazione per portare avanti una più ampia agenda commerciale e di politica interna, piuttosto che esercitare una pressione economica duratura sulla Russia. Di conseguenza, il disegno di legge potrebbe alla fine ampliare i poteri commerciali del presidente più di quanto rafforzi il regime sanzionatorio".
Vago e onnicomprensivo
L'accelerazione intorno al disegno di legge arriva in un momento delicato per le relazioni commerciali tra UE e Stati Uniti.
La recente decisione della Commissione europea di infliggere una multa da 890 milioni di euro a Google per presunte pratiche di autopreferenza e trattamento sleale degli sviluppatori di app ha scatenato l'ira di Trump e gettato un'ombra sulla tenuta a lungo termine dell'accordo di Turnberry, firmato per limitare i dazi statunitensi a un massimo del 15%.
"L'Unione europea pagherà un prezzo molto alto per questa condotta illegale e altamente non etica", ha dichiarato Trump. "Prevediamo di imporre loro un consistente DAZIO".
Non a caso, Trump mostra oggi un interesse ben maggiore per il disegno di legge Graham-Blumenthal rispetto allo scorso anno, quando poteva ancora contare sull'IEEPA.
La nuova legge potrebbe fornire alla sua amministrazione una base giuridica per attaccare l'UE, se lo ritenesse necessario.
Dopotutto, il blocco resta tra i principali consumatori di GNL russo: le importazioni sono aumentate vertiginosamente nella prima metà dell'anno, in vista del divieto permanente previsto da gennaio 2027, raggiungendo quasi 10 milioni di tonnellate. Il gas via gasdotto continua ad arrivare, ma in quantità molto più limitate.
L'attuale versione del testo include una piccola clausola per esentare i Paesi che hanno compiuto "passi significativi" per ridurre gli acquisti di gas russo, pensata evidentemente per proteggere gli alleati europei.
Tuttavia la valutazione è lasciata interamente alla discrezionalità dell'esecutivo, il che significa che la Casa Bianca potrebbe usare il recente aumento delle importazioni – o qualsiasi altro dato indiretto – come pretesto per colpire duramente l'UE.
La disposizione che prevede di tassare i Paesi che "facilitano" l'evasione delle sanzioni sul petrolio russo lascia un margine di manovra ancora maggiore, parlando in termini molto generici di "transazioni, attività o servizi" che eludono le misure o aiutano altri a eluderle.
Grecia, Cipro e Malta svolgono un ruolo chiave nel commercio globale di petrolio russo, attività che conducono legalmente nel quadro del price cap. Nel frattempo Ungheria e Slovacchia continuano a comprare greggio russo attraverso l'oleodotto Druzhba grazie a una deroga a tempo indeterminato.
Il fatto che l'UE non sia un Paese ma un gruppo di 27 Stati potrebbe rendere i confini ancora più sfumati.
Interpellato sui potenziali rischi, un portavoce della Commissione ha preferito non commentare il merito del disegno di legge e ha invece sottolineato l'impegno dell'UE a eliminare gradualmente i combustibili fossili russi dall'inizio dell'invasione su vasta scala dell'Ucraina.
"Puntiamo ad allineare le nostre sanzioni, ove possibile, con quelle dei nostri partner, sia attraverso contatti bilaterali sia in sede G7, per raggiungere l'obiettivo comune di esercitare la massima pressione sulla Russia", ha dichiarato il portavoce.
"Continuiamo a confrontarci con gli Stati Uniti su queste questioni".
Gli europei possono trovare un certo conforto nella "regola di interpretazione" inserita dai promotori del disegno di legge per garantire che i dazi al 100% siano applicati solo ai Paesi che soddisfano i criteri "espressamente descritti" nel testo.
Ciò rende il disegno di legge, per impostazione, più restrittivo dell'IEEPA, che Trump ha invocato per prendere di mira praticamente tutti i partner commerciali, e della sezione 301.
"Vi sono anche molte ambiguità sia nel testo e nelle modalità con cui la legge verrebbe applicata. L'attuale situazione è quindi di notevole incertezza", ha osservato Alan Sykes, professore di diritto internazionale all'Università di Stanford.
"Non so quali dati mostrino chi compra più gas e petrolio russi, e ancor meno quali Paesi potrebbero essere considerati grandi facilitatori dell'elusione delle sanzioni. Quindi, in generale, c'è il rischio che la legge finisca per colpire anche gli alleati, ma nessuno può dirlo con certezza".
Il testo prevede anche la possibilità di concedere una deroga ai dazi "nell'interesse nazionale" degli Stati Uniti, ma anche in questo caso la decisione è rimessa esclusivamente al presidente. In passato la Commissione si era detta fiduciosa che l'UE avrebbe ottenuto una simile esenzione.
Ma la furia di Trump per la multa a Google lascia intendere che la disponibilità a fare concessioni è scarsa.
Nevada Joan Lee, ricercatrice presso l'European Council on Foreign Relations (ECFR), sostiene che la Casa Bianca dispone già di ampia autorità per sanzionare la Russia, se lo desidera, e che non servono nuove leggi a questo scopo.
"Questo disegno di legge mira chiaramente a fornire una nuova arma tariffaria discrezionale, approvata dal Congresso, con aliquote fino al 100%. Ed è qualcosa che dovrebbe preoccupare gli europei", ha dichiarato Lee.
"Le esenzioni pensate per proteggere gli alleati sono scritte in modo tale che sia, in ultima istanza, lo stesso presidente a decidere chi rientra nei requisiti".