Le Alpi continueranno a essere l'inesauribile serbatoio d'acqua d'Europa? Il progetto Waterwise sta raccogliendo una quantità senza precedenti di dati provenienti da tutte le vette alpine per comprendere meglio la vulnerabilità dei bacini idrografici di testata.
Secondo il Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico (IPCC), lo scioglimento dei ghiacciai alpini minaccia l'approvvigionamento idrico delle comunità montane e dei milioni di persone che vivono a valle. Si stima che la catena montuosa più estesa d'Europa si stia riscaldando a una velocità quasi doppia rispetto alla media globale.
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La Riserva Naturale di Contamines-Montjoie, situata nei pressi del versante francese del Monte Bianco, è uno dei siti pilota del progetto transnazionale Waterwise, che mira a modellare l’evoluzione delle risorse idriche alpine in base a diversi scenari climatici e alle varie pressioni che in futuro influenzeranno questi ecosistemi.
Fondamentalmente, il progetto mira a colmare il divario tra scienziati e comunità locali per costruire insieme strategie idriche sostenibili.
"Proteggiamo solo ciò che conosciamo. Questo progetto mira ad accrescere le conoscenze e, di conseguenza, a rafforzare la tutela", afferma Geoffrey Garcel, guardiano della riserva, che ha raggiunto a piedi il Plan Jovet, dove si trovano due laghi nei pressi di un ghiacciaio ormai scomparso. Come molti bacini idrografici di testata, si tratta di un’area di difficile accesso, dove la raccolta di dati sullo stato delle acque può risultare complessa.
Waterwise mira a raccogliere un ampio corpus di informazioni già disponibili e a reperire i dati mancanti attraverso indagini sul campo e l'installazione di sensori leggeri denominati "smart rocks", collocati all'interno dei corsi d'acqua. I dati raccolti comprendono informazioni relative alla quantità d'acqua, allo stato ecologico e alla temperatura. Queste informazioni vengono incrociate con dati socio-economici relativi, ad esempio, all'agricoltura, alla produzione energetica e al turismo.
La Riserva di Contamines-Montjoie, ad esempio, viene attraversata ogni anno da migliaia di escursionisti che percorrono il famoso “Tour du Mont Blanc”. In estate, mandrie di mucche pascolano lungo i torrenti di montagna. L'azienda energetica francese EDF preleva parte dell'acqua per alimentare una centrale elettrica nella valle vicina. Queste pressioni hanno portato la riserva ad adottare misure di adattamento negli ultimi anni.
I dati raccolti tramite Waterwise saranno inoltre utilizzati per alimentare una “cassetta degli attrezzi digitale” ad accesso libero, che consentirà ai responsabili politici e ai portatori di interesse delle comunità alpine di discutere congiuntamente delle misure di adattamento necessarie per garantire la resilienza dei loro territori. Avvalersi delle conoscenze delle parti interessate del territorio montano è un altro aspetto importante di Waterwise.
Con un budget complessivo di 2,69 milioni di euro, il progetto Waterwise è cofinanziato con 1,61 milioni di euro dal Fondo europeo di sviluppo regionale (FESR). Riunisce 12 partner provenienti da Francia, Germania, Svizzera, Austria e Slovenia.