L’Irlanda è sotto accusa per le continue vendite di allumina alla Russia. Lo scandalo ha offuscato l’avvio della presidenza UE e solleva interrogativi scomodi cui Dublino non ha ancora risposto
La presidenza irlandese del Consiglio dell’UE, l’ottava nella sua storia, avrebbe dovuto essere un momento di orgoglio per mostrare i benefici che l’adesione al blocco ha portato alla repubblica che ha fatto del trifoglio il suo simbolo e le capacità diplomatiche maturate lungo il percorso.
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"Assumere la presidenza è un onore e una responsabilità, e siamo pronti a dare tutto", ha dichiarato il Taoiseach Micheál Martin alla cerimonia di apertura al Castello di Dublino.
Ma l’occasione speciale è stata in gran parte offuscata da uno scandalo clamoroso sulle vendite di allumina irlandese alla Russia, un’immagine scomoda, forse insostenibile, per un Paese che ha posto il sostegno all’Ucraina al vertice delle sue priorità ed è chiamato ad agire da "mediatore imparziale" tra gli altri 26 Stati membri.
Per l’Irlanda, un Paese le cui controversie ruotano di solito attorno alle Big Tech e alla bassa tassazione, la percezione di essere un facilitatore indiretto del più grande conflitto armato sul suolo europeo dalla Seconda guerra mondiale si sta rivelando una devastante crisi di immagine.
Il clamore è cresciuto dalla fine di marzo, quando un gruppo mediatico ha rivelato i legami lucrativi tra Aughinish Alumina, una vasta raffineria nell’Irlanda occidentale, e il complesso militare‑industriale russo, ed è esploso questa settimana proprio mentre l’Irlanda celebrava con grande enfasi l’inizio della sua presidenza semestrale.
Martin è rimasto con espressione impassibile mentre il presidente ucraino Volodymyr Zelensky, ospite d’onore alla cerimonia inaugurale di mercoledì, rimproverava pubblicamente Dublino per aver permesso l’export di allumina verso l’aggressore del suo Paese.
L’allumina, o ossido di alluminio, è una polvere bianca utilizzata per produrre alluminio, un metallo leggero che si trova comunemente nelle armi impiegate sul campo di battaglia in Ucraina.
"Ogni tonnellata di materie prime che finisce in Russia viene usata contro di noi in questa guerra. È così che lo vediamo. È così che lo interpretiamo", ha detto Zelensky.
Martin ha cercato di stemperare le tensioni, spiegando di aver avuto "una buona conversazione" con il leader ucraino sulla questione e promettendo di condividere i risultati di un’indagine con la Commissione europea. L’inchiesta è quasi conclusa, ha precisato.
"Non vogliamo trovarci nella situazione in cui materiali provenienti da un impianto in Irlanda vadano a sostenere la macchina da guerra russa", ha affermato Martin.
Zelensky ha sollecitato Martin a non rimandare la questione. "Speriamo molto in un risultato per noi positivo di questa indagine, e speriamo di non dover aspettare mesi", ha dichiarato Zelensky.
Il giorno seguente, giovedì, Martin si è trovato ad affrontare nuove domande sullo scandalo dell’allumina da parte di giornalisti con sede a Bruxelles invitati a seguire gli eventi di apertura della presidenza (Euronews faceva parte di questo gruppo stampa).
Il giorno dopo, venerdì, il Taoiseach, noto per i toni pacati, è stato di nuovo costretto a tornare sull’argomento dopo aver ospitato la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen nella sua città natale, Cork.
"L’allumina non è finora inclusa in alcuna lista di sanzioni", ha ricordato Martin, ripetendo un argomento utilizzato sia dal suo governo sia da Aughinish per controbattere alle critiche.
Von der Leyen, il cui esecutivo ha preso di mira un’ampia lista di materiali e componenti che alimentano la produzione bellica di Mosca, ha riassunto la sua posizione in poche parole. "Spetta all’Irlanda guidare questa indagine e fissarne il calendario", ha detto.
Un mal di testa assordante
Va ricordato che l’Irlanda non è il primo Paese dell’UE – e probabilmente non sarà l’ultimo – a essere imbarazzantemente accusato di sostenere l’economia di guerra di Mosca.
Ungheria e Slovacchia sono da tempo criticate per la loro continua dipendenza dal petrolio greggio e dal gas russo trasportato via gasdotto. Spagna e Francia sono state richiamate per le ingenti importazioni di GNL russo. Grecia e Malta hanno fatto sollevare più di un sopracciglio bloccandoil divieto totale dei servizi marittimi per le petroliere russe. E l’Austria è sotto esame per le attività di Raiffeisen Bank International in Russia.
Questo è solo un esempio delle conseguenze sgradevoli lasciate dal più vasto regime di sanzioni mai imposto dall’UE contro un Paese che, fino alla decisione di lanciare l’invasione su vasta scala dell’Ucraina, era uno dei principali partner commerciali del blocco.
In gioco ci sono milioni, e talvolta miliardi di euro, quando si interrompono dall’oggi al domani i rapporti d’affari.
Questo spiega perché né Martin né i suoi ministri hanno finora promesso in modo inequivocabile di sostenere eventuali sanzioni sull’allumina, qualora vengano proposte. (Ironia della sorte, una delle priorità più urgenti della presidenza irlandese è proprio raggiungere un accordo sul 21º pacchetto di sanzioni contro la Russia.)
"L’Irlanda non farà mai selezioni arbitrarie quando si tratta di sanzioni. Non sceglierà mai solo i criteri che le convengono. I criteri sono chiari. I criteri devono essere applicati. Questo è importante", ha dichiarato il vice primo ministro Simon Harris. "Ma è importante che prima di tutto si stabiliscano i fatti".
Poiché Aughinish vende circa la metà delle sue esportazioni di allumina alla Russia, le sanzioni rischiano di avere conseguenze devastanti per l’azienda, che è la più grande raffineria di allumina d’Europa. Il governo irlandese ha ripetutamente espresso preoccupazione per l’impatto su posti di lavoro diretti e indiretti, sull’ambiente e sulla catena di approvvigionamento strategica europea.
Aughinish ha fatto pressione su Dublino per scoraggiare le sanzioni e ha persino evocato l’ipotesi di una nazionalizzazione se venisse introdotto un divieto di esportazione di allumina, la principale richiesta di Kiev.
Sebbene Martin e Harris abbiano respinto l’idea di un intervento pubblico, insistono anche sul fatto che eventuali ripercussioni vadano valutate con attenzione.
Con un ulteriore sviluppo imbarazzante, le autorità svedesi hanno recentemente concluso che Rusal, la società madre di Aughinish, rimane sotto il controllo effettivo di Oleg Deripaska, oligarca russo vicino al Cremlino e sottoposto a sanzioni dell’UE.
Zelensky ha insistito su questo punto per sottolineare il suo disappunto.
"Purtroppo ci sono aziende in Europa che sono di proprietà o di fatto controllate dalla Russia e dai suoi oligarchi sanzionati. Continuano a fornire materiali essenziali all’aggressore. Ancora oggi", ha detto Zelensky alla cerimonia di apertura.
Resta da vedere come Dublino riuscirà a uscire dallo scandalo dell’allumina che, come hanno dimostrato gli ultimi giorni, non mostra segni di attenuarsi.
I risultati dell’indagine, una volta pubblicati, apriranno un nuovo capitolo della vicenda e porteranno sul governo o una forma di punizione o di espiazione. Per alcuni, il danno è già fatto. Per altri, può ancora essere nascosto sotto il tappeto.