Gli scienziati europei sono all'avanguardia, ma gli eserciti del continente no. L'Europa eccelle infatti nella ricerca su IA, droni, robotica, quantistica e cybersicurezza, ma gli Stati Uniti sono ancora lontani nell'applicazione militare
L'UE sta investendo 115 milioni di euro, attraverso AGILE, in intelligenza artificiale, droni, robotica, tecnologie quantistiche e cybersicurezza. La scienza in Europa è di livello mondiale. Il problema è la messa in campo: l'Europa non riesce a trasformare rapidamente le sue scoperte in strumenti militari.
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È la conclusione senza mezzi termini di una nuova ricerca del BCG realizzata con il generale Lavigne, ex comandante supremo della Trasformazione della NATO. Il dibattito non riguarda più l'innovazione, ma la capacità di dispiegarla.
«Gli europei hanno di gran lunga la produzione scientifica e la ricerca fondamentale più avanzate, ma gli Stati Uniti, sulle stesse tecnologie, sono molto più avanti per quanto riguarda i brevetti e, di conseguenza, anche per la messa in opera», afferma Nikolaus Lang, senior partner di Boston Consulting Group e responsabile globale del BCG Institute. «L'Europa è nel mondo dell'esplorazione, gli Stati Uniti in quello dello sfruttamento».
Il paradosso della ricerca
Su tutti i fronti – tecnologie militari, intelligenza artificiale, quantistica, droni e telecomunicazioni – gli scienziati europei producono la ricerca di base più avanzata al mondo. Sulla carta dovrebbe essere un vantaggio strategico. In pratica, questo patrimonio viene sprecato.
Il divario nei finanziamenti è difficile da ignorare. Nell'ultimo decennio gli Stati Uniti hanno investito 70 miliardi di dollari in venture capital per le tecnologie della difesa. L'Europa ha investito 7 miliardi di euro, quasi un decimo. I brevetti americani nelle stesse tecnologie superano di gran lunga quelli europei. E sul dispiegamento il confronto è ancora più impietoso.
L'Europa è brillante in laboratorio, lenta sul campo di battaglia. Gli Stati Uniti trasformano idee europee in armamenti, mentre l'Europa resta indietro.
Droni: l'esempio più lampante
Il divario è ancora più evidente, e persino pericoloso, nella guerra con i droni. Prima dell'invasione russa dell'Ucraina, nessun esercito europeo aveva più di 2.000 droni. Oggi entrambe le parti in conflitto ne consumano dai sei ai sette milioni all'anno. Il solo shock quantitativo ha messo a nudo i limiti del sistema di approvvigionamento europeo.
La sfida qualitativa è altrettanto grave. «I droni evolvono tecnologicamente ogni tre-sei mesi», spiega Lang. «Per questo è difficile comprare milioni di droni che tra 12 mesi saranno già obsoleti».
Il sistema europeo di approvvigionamento, costruito per carri armati e missili con cicli pluriennali, non riesce a stare al passo. Questa vulnerabilità ha cause più profonde: le tecnologie chiave dei droni dipendono da catene di fornitura cinesi, non europee.
Il contrasto con il ritmo dell'innovazione in Ucraina è netto. «L'Ucraina innova alla velocità della guerra e l'Europa è ancora alla velocità della pace», osserva Lang.
La macchina del dispiegamento che all'Europa manca
Gli Stati Uniti hanno burocrazia, ma anche valvole di sfogo. Esistono unità di approvvigionamento dedicate che passano dalla presentazione di un progetto alla firma del contratto in 60-90 giorni, e le tecnologie arrivano sul campo in meno di due anni. In Europa non esiste nulla di paragonabile su questa scala.
AGILE, lanciato a marzo con 115 milioni di euro, punta a colmare il divario strutturale, non quello scientifico. Il fondo è destinato a startup e PMI attive in intelligenza artificiale, droni, robotica, tecnologie quantistiche e cybersicurezza. Si affianca a EDIRPA, lo sforzo congiunto dell'UE per gli appalti comuni, e ad ASAP, che sostiene la produzione di munizioni con 31 progetti già in corso.
Lang accoglie positivamente queste iniziative, ma ne chiarisce la portata. «Se vuoi spostare una petroliera, devi mettere in mare qualche motoscafo», dice. «E credo che questi siano i motoscafi che permettono ad alcune iniziative di crescere».
La petroliera, però, continua a muoversi troppo lentamente. «Ancora oggi l'80% degli approvvigionamenti europei avviene a livello nazionale e il 90% della R&S è a livello nazionale», sottolinea Lang. «Abbiamo bisogno di molte più iniziative di questo tipo per superare la frammentazione che vediamo in Europa quando si parla di difesa».
Una correzione che richiederà un decennio
Ci sono segnali di movimento. I grandi gruppi della difesa stanno aumentando gli sforzi. I ministeri si stanno mobilitando. La scienza c'è. Ma costruire una filiera tecnologica militare europea sovrana è una sfida generazionale.
«È un percorso di cinque-dieci anni», afferma. «Molti dei grandi gruppi europei hanno raccolto la sfida in tutti i Paesi, ma per me si tratta di un progetto che durerà probabilmente cinque, ma più verosimilmente dieci anni».
L'anello mancante, sostiene, è il capitale. L'Europa ha le startup, i talenti, la ricerca. Ciò che manca è una filiera di finanziamento in grado di trasformare le scoperte in capacità militari sul campo.
«Dobbiamo mobilitare più capitali per sostenere le startup europee che fanno un'ottima ricerca di base, ma che hanno bisogno di supporto per passare dall'esplorazione allo sfruttamento».