Euronews ha ottenuto un accesso media esclusivo all’AIRCOM Industry Day della NATO a Ramstein, dove ha parlato con rappresentanti militari, un ufficiale ucraino e aziende della difesa sulla corsa alla prossima generazione di sistemi anti-drone
Per individuare soluzioni più economiche per la difesa contro i droni e rafforzare la cooperazione con l’industria, l’Allied Air Command (AIRCOM) della NATO ha organizzato il secondo AIRCOM Industry Day sulla base aerea statunitense Ramstein.
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Rappresentanti di aziende europee del settore degli armamenti e delle forze armate si riuniscono lì per discutere nuovi approcci alla difesa contro i sistemi senza pilota.
La pressione ad agire aumenta: un drone si è schiantato contro una casa a Romania, un altro ha violato lo spazio aereo lituano e l’aeroporto di Monaco ha dovuto sospendere le operazioni per diverse ore dopo un presunto avvistamento di un drone. I sistemi senza pilota – e la domanda su come possano essere contrastati – stanno diventando per la NATO una minaccia sempre più grave.
Quando viene individuato un drone nello spazio aereo della NATO, entra in azione "Eastern Sentry" (Sentinella orientale). Decollano diversi caccia, che seguono il drone o lo abbattono, se necessario. Ma questo tipo di intervento è considerato costoso: i droni sono relativamente economici e in alcuni casi vengono prodotti per meno di 100.000 euro. Il decollo su allarme dei caccia della NATO per fermare un singolo drone costa invece decine di migliaia di euro all’ora. Una tipica missione di intercettazione con due jet supera già gli 85.000 euro – prima ancora che venga lanciato un solo missile.
Nel suo discorso di apertura, il generale di corpo d’armata Guillaume Thomas, vicecomandante dell’Allied Air Command, ha sottolineato che la guerra dei droni pone la NATO di fronte a "sfide comuni". Ha richiamato il massiccio impiego di sistemi senza pilota da parte della Russia nella guerra contro l’Ucraina. Ora, ha spiegato, è fondamentale restare in vantaggio su tre fronti: costi, produzione e innovazione. Per riuscirci, ha aggiunto, è indispensabile una stretta collaborazione tra industria e forze armate.
La cooperazione con l’Ucraina è una "condizione indispensabile"
Per l’esperta di sicurezza Ulrike Franke, del European Council on Foreign Relations (ECFR) e tra le principali relatrici dell’evento, i droni hanno "portato la dimensione della massa sul campo di battaglia". La NATO deve quindi ragionare molto di più in termini di quantità e costi, anziché impiegare sistemi d’arma costosi contro droni relativamente economici. Altrettanto importante è la cooperazione con l’Ucraina: si tratta, ha detto, di una "condizione indispensabile" per poter contrastare efficacemente la crescente minaccia dei droni.
Anche il tenente Oleksandr Worobjow, nome di battaglia "Zhan", vicecapo della difesa aerea del 3º corpo d’armata ucraino, individua soprattutto un problema: un rilevamento radar affidabile. Secondo lui, le lacune nel tracciamento dei bersagli finora impediscono lo sviluppo di droni intercettori completamente autonomi. I radar esistenti perdono spesso di vista per alcuni secondi i piccoli droni.
"È l’unico elemento che finora ci ha impedito, in Ucraina, di rendere il sistema completamente autonomo. I radar che utilizziamo in prevalenza non sono stati progettati per individuare questi droni. Sono radar meteorologici, radar per velivoli – in pratica tutti i tipi di radar possibili, tranne quelli pensati specificamente per questi droni. Per questo motivo a volte il bersaglio scompare dallo schermo radar. Se in quel momento anche il drone non vede più il suo obiettivo e il radar lo perde per dieci secondi, deve essere guidato manualmente. Questa è la nostra lacuna principale: un tracciamento affidabile di questi bersagli. Forse l’Europa dispone già di questa capacità, forse gli Stati Uniti – non lo so", afferma in un colloquio con Euronews.
Forze armate e industria cercano insieme risposte alla minaccia dei droni
L’edizione di quest’anno dell’AIRCOM Industry Day è incentrata soprattutto su come portare più rapidamente le nuove tecnologie nelle forze armate. "Al centro c’è l’innovazione", spiega il tenente colonnello Steffen Bott, responsabile del progetto, in un colloquio con Euronews. Il ruolo dei militari, però, resta invariato.
"Né noi militari né la NATO stipuliamo contratti con le aziende degli armamenti. Il motivo per cui il settore Counter-UAS, cioè dei sistemi contro i velivoli senza pilota, è oggi così al centro dell’attenzione è piuttosto che le forze armate hanno individuato esigenze operative concrete. Allo stesso tempo le tecnologie per la difesa dai droni evolvono rapidamente. A promuovere queste innovazioni sono soprattutto le start-up, ma anche le imprese consolidate del settore. Inoltre i requisiti militari – in particolare alla luce dell’esperienza della guerra in Ucraina – cambiano molto più velocemente dei processi di acquisizione con cui vengono introdotti nuovi sistemi", spiega Bott.
Quanto forte sia l’interesse per nuove soluzioni di difesa contro i droni emerge chiaramente anche dalla mostra: quasi 40 aziende presentano i loro sviluppi più recenti. Tra gli espositori figurano, tra gli altri, MBDA, Alta Ares, Hensoldt e Aselsan. Vengono presentati sistemi radar, droni intercettori e missili guidati, inclusa una nuova arma sviluppata da Matra BAe Dynamics Alenia (MBDA) specificamente per la difesa anti-drone.
Un rappresentante dell’azienda spiega a Euronews che il sistema è progettato per contrastare in modo efficiente ed efficace gli attacchi di massa con droni "come quelli che abbiamo visto in Ucraina e in Medio Oriente – tipicamente con droni Shahed o Geran".
Il missile sarà integrato nel sistema di difesa aerea Skyranger 30 di Rheinmetall. I primi sistemi sono destinati alla Brigata 45 tedesca in Lituania e dovrebbero essere consegnati tra il 2027 e il 2028.
Ogni Skyranger 30 è equipaggiato con nove missili guidati. Una batteria composta da sei veicoli dispone quindi di un totale di 54 missili intercettori pronti all’impiego. I droni più piccoli di classe 1, come i quadricotteri commerciali, vengono ingaggiati con il cannone da 30 millimetri del sistema. Il missile DefendAir è invece destinato a bersagli più grandi – tra cui anche i droni del tipo Shahed, spiega il rappresentante dell’azienda a Euronews.
Lezioni dalla guerra di aggressione della Russia contro l’Ucraina
Durante la visita alla mostra emerge subito un elemento evidente: non sono presenti aziende ucraine. Secondo quanto dichiarato a Euronews, l’evento è riservato esclusivamente a società provenienti da Paesi membri della NATO. Ciononostante, l’Ucraina è al centro di quasi tutte le conversazioni.
Sia i rappresentanti della NATO sia quelli dell’industria sottolineano ripetutamente la stretta cooperazione con i partner ucraini. Il gruppo turco della difesa Aselsan spiega a Euronews che la principale lezione della guerra di aggressione russa riguarda l’affidabilità dei sistemi. "Un sistema deve funzionare in modo affidabile. Quando un bersaglio si avvicina, restano solo pochi secondi per decidere e reagire. L’intelligenza artificiale dovrebbe aiutare a ridurre questo tempo di decisione".
Anche la società francese Alta Ares, che sviluppa software e sistemi basati sull’IA per ricognizione, sorveglianza e difesa anti-drone, lavora a stretto contatto con l’Ucraina. Il Paese non viene però considerato un "laboratorio", sottolinea un rappresentante dell’azienda parlando a Euronews. All’AIRCOM Industry Day Alta Ares ha presentato due diversi droni intercettori: l’X-Block per il corto e medio raggio, con una gittata fino a 15 chilometri, e un altro modello per distanze maggiori fino a 40 chilometri.
"I nostri due cofondatori si trovavano in Ucraina all’inizio della guerra. Lì hanno lavorato a stretto contatto con le unità ucraine per capire le loro esigenze e comprendere come stesse cambiando il campo di battaglia. L’obiettivo era sviluppare soluzioni adattate esattamente a questi requisiti. Per questo abbiamo creato soluzioni di IA che possono essere integrate direttamente nei droni", spiega il rappresentante dell’azienda.
Con oltre 30 espositori, la concorrenza è ovunque. Tuttavia non viene vista come il tema centrale. "Se si adotta il modo di pensare ucraino, allora siamo soprattutto partner, perché l’Europa ha un urgente bisogno di queste soluzioni", afferma il rappresentante. "L’offerta non è sufficiente – la domanda sarà molto più elevata".
Di recente Alta Ares ha inoltre firmato una dichiarazione d’intenti (Memorandum of Understanding, MoU) con il produttore tedesco di droni Quantum Systems.
Anche il tenente Oleksandr Worobjow accoglie con favore questo sviluppo. "È positivo che le aziende siano presenti sul posto", afferma. Senza una collaborazione diretta con l’Ucraina, molti produttori non riuscirebbero a comprendere appieno il moderno campo di battaglia.
Non è in grado di dire se gli sforzi compiuti finora siano sufficienti. Il fatto che le aziende europee siano ormai presenti in Ucraina e raccolgano esperienza direttamente al fronte è però, a suo avviso, l’approccio giusto – anche se, dal suo punto di vista, arriva un po’ in ritardo.