Prima di essere eletto Papa, Robert Prevost era stato la prima scelta per presiedere le celebrazioni di quest'anno. I numerosi fedeli presenti al Santuario desiderano vedere il nuovo Papa a Fatima molto presto
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Vengono da tutto il Paese e camminano per decine, a volte centinaia di chilometri. Camminano per ore e ore, a volte per giorni. Alcuni per pagare le promesse, altri semplicemente per devozione. C'è solo una cosa che li spinge: la fede.
João Azevedo e il suo amico Pedro Cotas vengono da Condeixa, vicino a Coimbra, a circa 80 chilometri da qui. Gli ultimi 15 chilometri del percorso si fanno a piedi nudi: "A volte venivo con le scarpe e mi venivano le vesciche. Grazie a Dio vengo a piedi nudi, senza niente ai piedi, e non mi viene una vescica sul piede. Quindi chi è lassù mi protegge", ha detto sorridendo a Euronews.
Il cammino dei pellegrini a Fatima
All'arrivo al santuario, molti fanno gli ultimi metri in ginocchio o addirittura strisciando. Il pellegrinaggio di maggio è il più importante e commemora la prima apparizione della Vergine ai tre pastorelli il 13 maggio 1917. Quest'anno le celebrazioni si svolgono poco dopo l'elezione del nuovo Papa Leone XIV.
Per quanto riguarda le qualità del nuovo pontefice, Azevedo non ha dubbi: avremo un Papa. "È un seguace di Francesco e di Giovanni Paolo II. Sorprenderà molte persone".
"È un Papa pellegrino, proprio come Francesco", ha aggiunto Cotas. "Entrambi erano molto affezionati al Portogallo, Robert Prevost è stato qui diverse volte in pellegrinaggio e sicuramente verrà come Papa".
Prevost era la prima scelta per presiedere le cerimonie
Prima di essere eletto Papa, Prevost era la prima scelta per presiedere le cerimonie di quest'anno, come ha confessato in conferenza stampa il vescovo di Leiria-Fatima e presidente della Conferenza episcopale portoghese, José Ornelas: "Inizialmente aveva detto che sarebbe stato felice di venire, ma poi ha parlato di motivi di programmazione per non venire in questo momento, ma per il pellegrinaggio di ottobre", ha detto Ornelas.
Alla fine, il cardinale brasiliano Jaime Spingler, presidente della Conferenza episcopale nazionale del Brasile (Cnbb) e del Consiglio episcopale latinoamericano (Celam), ha guidato le celebrazioni.
Ornelas ha anche detto che il vescovo emerito della stessa diocesi, Mons. António Marto, ha già invitato informalmente il Papa a visitare il santuario.
Tutti sono ansiosi di vedere Leone XIV presiedere le cerimonie, forse già l'anno prossimo. Il sacerdote spagnolo Juan Carlos López viene da Toledo e visita il santuario diverse volte all'anno: "Immagino che presto Leone XIV visiterà questo santuario, che è il centro della spiritualità mariana, non solo in Portogallo, ma in tutto il mondo", ha detto.
López non ha dubbi sul nuovo Papa: "Penso che sia il meglio che lo Spirito Santo potesse darci in questi tempi. Siamo molto contenti del Santo Padre. Preghiamo molto per lui. Infatti, pregheremo per il pontificato del Papa qui a Fatima e consacreremo il suo ministero. È il Papa che lo Spirito Santo ha scelto per gestire la Chiesa in questi tempi difficili e credo che lo farà molto bene", ha detto a Euronews.
Il Santuario di Fatima è il più importante luogo di pellegrinaggio cattolico in Portogallo e uno dei più importanti al mondo. I predecessori di Leone XIV sono venuti qui molte volte. Papa Francesco vi è stato due volte, nel 2017 per il centenario delle apparizioni e nel 2023 per la Giornata Mondiale della Gioventù.
Quest'anno, almeno il primo giorno, le celebrazioni hanno già battuto le cifre dell'anno scorso in termini di presenze, con 270mila persone che hanno partecipato alla tradizionale processione a lume di candela, che si svolge nella notte tra il 12 e il 13 maggio.