Il legame tra il consumo di bevande molto calde e il tumore dell’esofago è stato confermato dal più grande studio mai condotto su questo tema.
Bere regolarmente tè e caffè bollenti potrebbe triplicare il rischio di sviluppare un tumore dell’esofago, il canale che collega la bocca allo stomaco. Lo indica il più grande studio al mondo condotto finora che mette in relazione le due cose.
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Le bevande calde sono tra le più consumate in Europa, con gli europei che nel 2023 (fonte in inglese) avrebbero bevuto in media 5,7 kg di caffè a persona all’anno.
Sebbene i benefici per la salute delle bevande calde siano stati ampiamente studiati, i loro potenziali rischi oncologici nelle popolazioni occidentali erano rimasti poco chiari. A dirlo sono i ricercatori dell’Università di Oxford, che hanno pubblicato i risultati sull’International Journal of Cancer (fonte in inglese).
In un’analisi durata 14 anni su quasi un milione di uomini e donne di mezza età residenti nel Regno Unito, gli studiosi hanno osservato che chi consuma bevande "molto calde", classificate come pari o superiori a 65 gradi Celsius dall’International Agency for Research on Cancer (fonte in inglese) (Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro), presenta un rischio di sviluppare un tumore dell’esofago quasi tre volte superiore rispetto a chi le beve "tiepide".
Conta anche la quantità: sei o più bevande calde al giorno aumentano ulteriormente il rischio.
"Il fatto che lo studio sia così ampio rafforza sicuramente le prove che bere bevande calde e molto calde aumenta il rischio di sviluppare un carcinoma a cellule squamose [un tipo di tumore che inizia con una proliferazione di cellule della pelle]", ha dichiarato a Euronews Health Keren Papier, epidemiologa della nutrizione presso il dipartimento di salute della popolazione dell’Università di Oxford e coautrice dello studio.
La maggior parte delle persone consuma caffè e tè a temperature comprese tra 50 e 60 (fonte in inglese) gradi Celsius, anche se ciò può variare a seconda delle regioni e dei metodi di preparazione.
Persino quando si aggiunge il latte, è consigliabile aspettare almeno qualche minuto prima di bere.
"Se una bevanda è troppo calda per essere bevuta con comodità, è una buona idea lasciarla raffreddare finché diventa semplicemente calda o tiepida, e non più bollente", ha aggiunto Papier.
Un tumore raro
Il tumore dell’esofago ha due principali sottotipi, che indicano il punto in cui il cancro ha origine: il carcinoma esofageo a cellule squamose e l’adenocarcinoma.
In Regno Unito questo tumore ha un tasso di incidenza insolitamente elevato: è il quattordicesimo tumore più comune nel Paese, secondo i dati di Cancer Research UK (fonte in inglese). Il sottotipo a cellule squamose dell’esofago, quello a cui lo studio ha trovato un collegamento, resta però raro.
"Nel Regno Unito il rischio è dell’1% di ricevere, nell’arco della vita, una diagnosi di questo tumore", ha spiegato Papier. "Ma naturalmente tè e caffè sono bevande consumate da moltissime persone, quindi se riusciamo a lasciarle raffreddare un po’ prima di berle ciò può contribuire a prevenire l’insorgenza di questo cancro".
Cancer Research (fonte in inglese) ricorda inoltre che i principali fattori di rischio legati allo stile di vita per il tumore dell’esofago restano il fumo e il consumo di alcol, seguiti dall’obesità.
"Al di là di quanto emerge dal nostro studio, la cosa migliore è ridurre o smettere di fumare, e probabilmente evitare l’alcol aiuta almeno un po’", ha detto Papier.
"È importante tenere presente ciò che sappiamo in generale sui fattori di rischio dei tumori, per questo e per altri tipi di cancro, e non dimenticarlo quando parliamo di prevenzione".