Un'importante analisi ha rilevato che le sigarette elettroniche sono più efficaci di cerotti, gomme e altri aiuti tradizionali nel far smettere di fumare.
Le sigarette elettroniche con nicotina possono aiutare le persone a smettere di fumare e sembrano funzionare meglio di altre terapie sostitutive, come cerotti o gomme da masticare, secondo una nuova revisione.
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La revisione Cochrane ha analizzato 80 studi, per un totale di 29.861 adulti fumatori, confrontando le sigarette elettroniche con nicotina con altre opzioni proposte per aiutare le persone a smettere.
"Ci sono prove chiare che le sigarette elettroniche con nicotina aumentano i tassi di cessazione del fumo a sei mesi o più rispetto alla terapia sostitutiva con nicotina", ha dichiarato ai giornalisti Jamie Hartmann-Boyce, autrice principale della revisione presso l'Università del Massachusetts Amherst, durante una conferenza stampa di presentazione del rapporto, aggiungendo che le sigarette elettroniche con nicotina aumentano i tassi di cessazione di circa il 60%.
"La nostra certezza rispetto a queste evidenze è elevata, il che significa che non riteniamo probabile che studi futuri modifichino in modo sostanziale queste conclusioni", ha aggiunto.
Dalla revisione è emerso che più persone sono riuscite a smettere di fumare e a restare senza sigarette per almeno sei mesi con le sigarette elettroniche rispetto alla terapia sostitutiva con nicotina (NRT), come cerotti, gomme da masticare e spray.
"Nel nostro campione di studio, ci potremmo aspettare che sei persone su 100 smettano con la terapia sostitutiva con nicotina. Se utilizzassero sigarette elettroniche con nicotina, ci aspetteremmo che quel numero salga a circa 10 su 100", ha spiegato Hartmann-Boyce.
Le NRT aiutano i fumatori a smettere fornendo nicotina in sostituzione, alleviando i sintomi da astinenza, ma anche con questo supporto i tassi di cessazione a lungo termine restano bassi.
Secondo lo studio, è inoltre più probabile che le persone smettano di fumare con dispositivi di svapo contenenti nicotina rispetto alle alternative senza nicotina o al solo supporto comportamentale.
Non tutte le sigarette elettroniche sono uguali
Nonostante le prove che le sigarette elettroniche con nicotina possano essere un'alternativa utile per i fumatori che vogliono smettere, i ricercatori avvertono che non tutti i prodotti sono uguali.
"I danni di cui sentiamo spesso parlare provengono in larga misura da dispositivi di svapo non regolamentati che contengono ingredienti noti per essere dannosi per la salute umana. Possono contenere sostanze psicoattive diverse dalla nicotina, per esempio il THC (il principale composto chimico della cannabis)", ha sottolineato Hartmann-Boyce.
Ha aggiunto che i prodotti inclusi nella revisione sono parte di studi controllati e regolamentati per la vendita sul mercato, e possono differire da altri dispositivi che le persone incontrano nell'uso quotidiano.
I ricercatori hanno inoltre avvertito che servono ulteriori prove sugli effetti dei dispositivi di svapo di nuova generazione.
Verso l'abbandono del fumo
La dipendenza dal tabacco è causata non solo dagli effetti della nicotina, ma anche da più ampi fattori sociali e comportamentali, hanno osservato i ricercatori.
Smettere di consumare tabacco è associato a importanti benefici per la salute. Tuttavia, anche se la maggior parte dei fumatori desidera smettere, molti trovano difficile riuscirci nel lungo periodo, hanno aggiunto.
Quasi la metà dei fumatori che prova a smettere senza alcun supporto non riesce a restare senza fumo neppure per una settimana, e meno del 5% rimane libero dal fumo un anno dopo aver smesso.
Alla luce di questo, i ricercatori sottolineano che è necessario più lavoro di ricerca su possibili alternative.
"C'è interesse a sviluppare prodotti per la cessazione del fumo che non solo aiutino ad alleviare gli effetti spiacevoli dell'astinenza da nicotina, ma che fungano anche da efficaci sostituti del comportamento del fumo e dei rituali e delle sensazioni che lo accompagnano, senza i rischi per la salute associati all'inalazione del fumo di tabacco", hanno scritto.