Con l’acuirsi degli effetti dei cambiamenti climatici, i bambini di tutto il mondo sono esposti, in misura diversa, a rischi naturali e provocati dall’uomo che possono incidere profondamente sulle loro vite.
Quasi tutti i bambini nel mondo sono esposti a rischi climatici che minacciano la loro salute e il loro sviluppo, secondo un nuovo rapporto dell'UNICEF (fonte in inglese).
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«Le vite dei bambini continuano a essere stravolte dagli effetti di ondate di calore, incendi boschivi, siccità e inondazioni», ha dichiarato la direttrice esecutiva dell'UNICEF, Catherine Russell.
«La metà dei bambini nel mondo vive ormai con almeno tre minacce climatiche sovrapposte che ne condizionano la vita quotidiana.»
Secondo il rapporto, l’impatto sulla salute fisica e mentale dei bambini, sul loro benessere e sull’accesso all’istruzione e alla protezione è enorme, ma resta ancora poco quantificato.
«Quando rafforziamo i sistemi sanitari e educativi e miglioriamo le infrastrutture pensando ai bambini, li proteggiamo dalle minacce climatiche di oggi e contribuiamo a garantire il loro futuro», ha aggiunto Russell, chiedendo maggiori investimenti in servizi resilienti.
I bambini sono colpiti in modo sproporzionato dai rischi legati al clima. I loro organismi sono ancora in fase di sviluppo, il che li rende più vulnerabili allo stress fisico e psicologico.
Pur essendo inevitabili alcune di queste vulnerabilità, il rapporto sottolinea che le autorità possono rafforzare l’accessibilità e la resilienza dei servizi sociali da cui i bambini dipendono maggiormente.
Quali sono i rischi maggiori?
I Paesi di tutto il mondo stanno registrando temperature in aumento e fenomeni meteorologici estremi sempre più frequenti.
L’UNICEF stima che quasi ogni bambino sia vulnerabile alle minacce per la salute legate al clima, spesso attraverso una catena di effetti a cascata:
Le gravi siccità possono devastare i raccolti e aggravare l’insicurezza alimentare, compromettendo la crescita e lo sviluppo dei bambini.
La vegetazione secca lasciata dalla siccità può alimentare gli incendi boschivi, che a loro volta peggiorano l’inquinamento dell’aria e rendono il territorio più vulnerabile a improvvise inondazioni nel corso dell’anno. Queste alluvioni possono poi favorire la diffusione di malattie trasmesse dall’acqua.
Inondazioni
Nel mondo si stima che oltre 360 milioni di bambini siano esposti al rischio di inondazioni. Ciò può causare annegamenti, ferite e una maggiore diffusione di malattie infettive, comprese le malattie trasmesse da vettori come la malaria e quelle trasmesse dall’acqua come il colera.
Le abitazioni danneggiate dalle alluvioni sono anche più soggette alla formazione di muffe, che possono provocare malattie respiratorie, ha avvertito l’agenzia delle Nazioni Unite.
Le interruzioni dei servizi idrici, igienico-sanitari e di igiene possono provocare gravi malattie come la diarrea, una delle principali cause di morte tra i bambini piccoli in tutto il mondo.
Calore estremo
Oltre 1,5 miliardi di bambini sono esposti a ondate di calore frequenti e molto intense. Rispetto agli adulti, i bambini sono più vulnerabili sia agli effetti a breve che a lungo termine dello stress da calore. Sudano meno per chilo di peso corporeo e hanno un metabolismo più elevato, il che li porta a surriscaldarsi più rapidamente durante i periodi di temperature estreme.
Un’elevata esposizione al caldo aumenta anche il rischio di parto prematuro, anomalie congenite e complicazioni per le donne in gravidanza, come diabete gestazionale e disturbi ipertensivi.
Scarsa qualità dell’aria
Quasi tutti i bambini, 2,3 miliardi, vivono in aree con una qualità dell’aria insalubre, sottolinea il rapporto, facendo dell’inquinamento atmosferico uno dei principali fattori di rischio ambientali per la salute.
Poiché i polmoni, le vie respiratorie e il sistema immunitario dei bambini continuano a svilupparsi fino all’età adulta, sono particolarmente vulnerabili agli effetti nocivi dell’aria inquinata.
Malattie trasmesse da vettori
La crescente minaccia che il cambiamento climatico rappresenta per la salute globale è evidente nell’aumento della diffusione e nel cambiamento dei modelli delle malattie sensibili al clima, ha avvertito l’agenzia ONU.
I bambini di tutto il mondo sono sempre più esposti a malattie come malaria, dengue e febbre del Nilo occidentale.
Secondo il rapporto, 1 miliardo di bambini è esposto alla malaria, che può causare morte e danni neurologici a lungo termine, compromettendo sviluppo, apprendimento e rendimento scolastico. I più giovani sono inoltre particolarmente vulnerabili alle forme gravi di anemia legate alla malattia, una delle principali cause di mortalità.