Secondo gli scienziati, i pasti scolastici gratuiti per tutti possono ridurre le sospensioni dalle lezioni nelle scuole primarie e secondarie. Quali Paesi europei offrono pasti scolastici gratuiti?
I pasti scolastici gratuiti e universali possono contribuire a migliorare il comportamento degli studenti, secondo un nuovo studio (fonte in inglese).
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Un gruppo di ricercatori negli Stati Uniti e in Corea del Sud ha analizzato i dati di 95.000 scuole statunitensi, utilizzando le informazioni raccolte dall’Office for Civil Rights del Dipartimento dell’Istruzione tra gli anni accademici 2011–2012 e 2017–2018.
Lo studio ha rilevato che, nelle scuole che hanno introdotto programmi universali di pasti gratuiti, le sospensioni con allontanamento da scuola sono diminuite di circa il 10% tra gli alunni della primaria e del 6% tra gli studenti delle scuole secondarie.
La sospensione con allontanamento da scuola è una misura disciplinare che prevede l’esclusione temporanea degli alunni dalla frequenza delle lezioni.
Questo tipo di sanzione è comune in Paesi come il Regno Unito e la Spagna, mentre è vietato in Svezia. Diverse istituzioni europee invitano sempre più spesso le scuole a privilegiare approcci disciplinari più inclusivi.
“I nostri risultati mostrano che i pasti gratuiti universali non sono solo una politica nutrizionale, ma anche uno strumento per migliorare il clima scolastico e l’equità, soprattutto negli istituti che in passato avevano meno studenti a basso reddito”, ha dichiarato Andres Cuadros-Meñaca, ricercatore all’Università del Northern Iowa.
L’effetto di riduzione delle sospensioni con allontanamento da scuola è risultato più marcato nelle scuole che in precedenza avevano un numero minore di alunni aventi diritto ai pasti gratuiti o a prezzo ridotto.
Ricerche precedenti non avevano individuato un effetto chiaro dei pasti gratuiti universali sulle sospensioni.
I ricercatori spiegano che questi nuovi risultati sono diversi soprattutto perché hanno utilizzato dati e metodi più recenti, che tengono meglio conto dei tempi con cui le scuole hanno adottato il programma.
In Europa gli approcci ai pasti scolastici variano molto. Finlandia, Svezia ed Estonia offrono pasti scolastici gratuiti e universali per la maggior parte o per tutti gli anni di scuola, mentre Lettonia e Lituania li garantiscono solo per alcuni livelli scolastici.
Danimarca e Paesi Bassi, invece, non hanno programmi nazionali di pasti scolastici gratuiti.
Nel 2022, intanto, il 24,7% dei minori nell’Unione europea era a rischio di povertà o esclusione sociale.