Uno studio dell'Imperial College di Londra e della London School of Hygiene & Tropical Medicine stima che l'ondata di caldo tra giugno e luglio abbia causato molte più vittime di quelle riportate. Per gli studiosi Milano è tra la città più colpite d'Europa dai decessi
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Secondo uno studio, circa 1500 persone in 12 città europee sono morte a causa dell'ondata di calore in corso in Europa, prodotta dai cambiamenti climatici indotti dall'uomo.
Secondo gli scienziati dell'Imperial College di Londra e della London School of Hygiene & Tropical Medicine, la combustione di combustibili fossili ha reso le ondate di calore più calde di 4°C in Europa, triplicando il numero di decessi legati al caldo verificatisi tra il 23 giugno e il 2 luglio.
È la prima volta che un'analisi "rapida" - un tipo di studio che misura l'influenza del cambiamento climatico su un evento meteorologico estremo - viene effettuata per un'ondata di calore.
Poiché l'analisi copre solo una dozzina di città, i ricercatori stimano che il numero reale di morti in tutta Europa sia di decine di migliaia.
"Questo dimostra che il cambiamento climatico è un fattore di cambiamento assoluto quando si tratta di caldo estremo, ma è ancora molto poco riconosciuto", afferma Friederike Otto, docente di Scienze del clima presso il Centro per le politiche ambientali dell'Imperial College di Londra.
"Se continuiamo a seguire i desideri dell'industria dei combustibili fossili e a ritardare ulteriormente una seria mitigazione, sempre più persone perderanno la vita, a vantaggio economico solo di una piccola, ricca, rumorosa e influente minoranza", ha spiegato Otto.
Come si possono stimare le morti per ondate di calore?
Per stimare quante morti per caldo in eccesso sono state causate dal cambiamento climatico, i ricercatori hanno analizzato innanzitutto i dati meteorologici storici per vedere quanto sarebbero state intense le temperature in un mondo con almeno 1,3°C in meno.
Il cambiamento climatico - causato principalmente dalla combustione di petrolio, carbone e gas e, in misura molto minore, dalla deforestazione - ha reso l'ondata di calore più calda di 1-4°C, hanno scoperto i ricercatori.
Inoltre, sta facendo sì che le ondate di calore colpiscano prima a giugno.
Una ricerca separata del servizio europeo per i cambiamenti climatici Copernicus, anch'essa appena pubblicata, mostra che il giugno 2025 è stato il quinto giugno più caldo mai registrato in Europa, caratterizzato da due ondate di calore significative.
Durante il secondo evento, tra il 30 giugno e il 2 luglio, le temperature superficiali dell'aria hanno superato i 40°C in diversi Paesi, con punte di 46°C in Spagna e Portogallo.
Il team della World Weather Attribution ha quindi utilizzato ricerche precedenti sulla relazione tra il caldo e il numero di decessi giornalieri, indipendentemente dalla causa, nelle 12 città. Hanno stimato il numero di decessi legati al caldo sia nella recente ondata di calore che in un ipotetico evento più fresco nell'arco di dieci giorni.
Lo studio stima che circa 2300 persone siano morte a causa delle temperature estreme in tutte le città, da Lisbona a Budapest. Se il clima non si fosse riscaldato, ci sarebbero stati circa 1500 decessi in meno, il che significa che il cambiamento climatico è all'origine del 65 per cento di questi decessi in eccesso.
"Sebbene il numero di morti per ondate di calore sia stimato, in quanto è impossibile ottenere statistiche in tempo reale, si tratta di cifre corrette, come è stato dimostrato da molti studi condotti da esperti", ha dichiarato Otto ai giornalisti.
"Questi numeri rappresentano persone reali che hanno perso la vita negli ultimi giorni a causa del caldo estremo. E due terzi di queste non sarebbero morte se non fosse stato per il cambiamento climatico", ha detto ancora l'esperta.
Dove l'ondata di calore ha causato il maggior numero di vittime?
I cambiamenti climatici sono all'origine di 317 dei decessi per eccesso di calore stimati a Milano, 286 a Barcellona, 235 a Parigi, 171 a Londra, 164 a Roma, 108 a Madrid, 96 ad Atene, 47 a Budapest, 31 a Zagabria, 21 a Francoforte, 21 a Lisbona e 6 a Sassari, secondo i risultati.
Ciò significa che il probabile numero di morti è stato superiore a quello di altri disastri recenti, tra cui le alluvioni di Valencia dello scorso anno (224 morti) e le alluvioni del 2021 nell'Europa nord-occidentale (243 morti).
Sebbene il maggior numero di morti in eccesso si sia verificato a Milano, la percentuale più alta è stimata a Madrid: il 90 per cento, a causa del forte aumento del calore che ha spinto le temperature oltre la soglia in cui le morti per calore aumentano rapidamente.
Uno dei motivi è la posizione centrale di Madrid in Spagna, spiegano i ricercatori. Più ci si allontana dalla costa, più forte è il "segnale del cambiamento climatico" in caso di caldo estremo, perché l'oceano si riscalda più lentamente della terraferma.
Lisbona, al contrario, ha beneficiato del fatto di essere sulla costa.
"Questo studio dimostra che ogni frazione di grado di riscaldamento fa un'enorme differenza, che si tratti di 1,4, 1,5 o 1,6 " gradi, afferma Garyfallos Konstantinoudis, docente presso il Grantham Institute - Climate Change and the Environment dell'Imperial College di Londra.
Secondo Garyfallos "questi cambiamenti, apparentemente piccoli, si tradurranno in ondate di calore più calde e in un'impennata dei decessi".
Lo studio rivela che le persone di età pari o superiore a 65 anni rappresentano l'88 per cento dei decessi legati ai cambiamenti climatici, evidenziando come le persone con condizioni di salute precarie siano maggiormente a rischio di morte prematura durante le ondate di calore.
A differenza delle inondazioni e degli incendi causati dal clima, le ondate di calore sono considerate un killer silenzioso.
"La maggior parte delle persone che muoiono durante le ondate di calore muore a casa o in ospedale, perché il loro corpo viene sopraffatto e cede a condizioni di salute preesistenti [come le malattie cardiache, il diabete e i problemi respiratori]", afferma il Malcolm Mistry, professore assistente presso la London School of Hygiene & Tropical Medicine.
Ma le persone di tutte le età devono prendere sul serio la minaccia, contrariamente a quanto potrebbero suggerire alcune immagini mediatiche di persone che giocano sulle spiagge. "Molte persone si sentono invincibili, ma non lo sono", afferma ancora Otto, la docente di Scienza del Clima dell'Imperial College.
I Paesi europei stanno rafforzando i loro piani d'azione contro il caldo
In Europa sono stati compiuti buoni progressi nello sviluppo di piani d'azione contro il caldo, osservano i ricercatori. Questi piani nazionali definiscono le azioni che possono essere intraprese prima e durante le alte temperature pericolose e le autorità sono migliorate nella diffusione del messaggio.
Tuttavia, per proteggere le persone dalle ondate di calore più pericolose, sono fondamentali le strategie a lungo termine per ridurre l'effetto dell'isola di calore urbana - come l'espansione degli spazi verdi e blu - e le misure a breve termine come i centri di raffreddamento e i sistemi di supporto per i cittadini vulnerabili.
In definitiva, la misura migliore e più efficace di tutte è ridurre drasticamente le nostre emissioni di gas serra. "L'unico modo per impedire che le ondate di calore europee diventino ancora più letali è smettere di bruciare combustibili fossili", spiega ancora Otto.
"Il riscaldamento del clima peggiora sicuramente le ondate di calore", conferma Richard Allan, professore di Scienze del clima presso l'Università britannica di Reading, che non è stato coinvolto nell'analisi "forense".
"Le comunità devono adattarsi a un mondo sempre più pericoloso grazie a infrastrutture più resistenti e a migliori sistemi di allerta, ma è solo con una rapida e massiccia riduzione dei gas serra, grazie alla collaborazione tra tutti i settori della società, che si potrà porre un freno al peggioramento degli estremi meteorologici", ha detto Allan.
"Ricerche come questa sono importanti e vengono utilizzate maggiormente nelle cause sul clima in cui i gruppi portano i Paesi e le aziende in tribunale per i cambiamenti climatici", ha detto Chloe Brimicombe, scienziata del clima presso la Royal Meteorological Society, commentando i risultati dello studio.