Nacho Ibargüen, nato a Vizcaya, emigrò a New York e finì immortalato nella storica foto del 1932 della costruzione del Rockefeller Center. Nessuno della sua famiglia ne era a conoscenza, finché il figlio Dani non l'ha scoperta per caso alcuni anni dopo
Sebbene la maggior parte degli operai nella famosa foto della Grande Depressione a New York, Lunch atop a Skyscraper, fossero americani, immigrati irlandesi e slovacchi, tra loro c'era un basco.
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Si chiamava Nacho Ibargüen, il secondo operaio da sinistra che offre da accendere a un suo collega, uno degli undici operai che il 20 settembre 1932 erano seduti su una trave d'acciaio dell'Rca Building, a 260 metri dal suolo, durante la costruzione del Rockefeller Center a New York.
Si trattava di una fotografia in posa, organizzata come trovata pubblicitaria, parte di una campagna promozionale della nuova costruzione.
Chi era Natxo Ibargüen?
Nato il 4 novembre 1899 a Balmaseda, un villaggio della Biscaglia,** era il sesto figlio di una famiglia di dieci persone.
Visse al villaggio fino al 1919, quando, seguendo la strada dei suoi fratelli maggiori, emigrò in Argentina per evitare il servizio militare, che molto probabilmente lo avrebbe mandato nella guerra in Nord Africa.
Tuttavia, il Paese sudamericano non lo allettava e, approfittando di uno sciopero dei marinai britannici, si arruolò su una nave inglese per tornare in Europa. Una volta arrivato nel Regno Unito, si stabilì a Bristol, anche se navigò in molte città europee.
Un giorno, alla ricerca del sogno americano, decise di trasferirsi a New York. Lì trovò lavoro nell'industria delle costruzioni, quando i grattacieli della città cominciavano a venire su.
A New York, Ibargüen si innamorò di una giovane impiegata dell'ambasciata messicana, Esperanza Ojinaga, di 11 anni più giovane di lui. Si sposarono nel 1927, quando lei aveva 16 anni.
La coppia si stabilì a Brooklyn ed ebbe quattro figli: Thomas, che morì un anno dopo la sua nascita, Louise, Donald (Dani) e Shirley, che morì quando aveva cinque mesi.
Riposare a 250 metri d'altezza?
Undici operai siedono su una trave a 250 metri dal suolo. Si tratta di una delle foto più iconiche della storia, pubblicata il 2 ottobre del 1932 sul New York Herald-Tribune.
L'immagine mostra gli operai sospesi nel vuoto con una tranquillità sconvolgente, una foto che divenne un simbolo della Grande Depressione, quando qualsiasi lavoro veniva accettato, per quanto precario.
La fotografia non fu improvvisata. Vedendo quanto fossero abituati a camminare sulle travi, l'autore dell'immagine - attribuita a Charles C. Ebbets, che documentò la costruzione del Rockefeller Center - chiese agli operai, nonostante si trovassero sul vuoto al 69° piano, di comportarsi con naturalezza nell'ambito della promozione del nuovo grattacielo, che sarebbe stato inaugurato sette anni dopo.
Lo scatto avrebbe rappresentato da allora ciò che i suoi promotori avevano inteso: la resilienza e la capacità di recupero di New York e degli Stati Uniti dopo la catastrofe finanziaria del 1929.
Come si è arrivati alla scoperta sulla foto degli operai sulla trave a New York
La presenza di uno spagnolo in una delle foto più famose è stata scoperta per caso.
Secondo l'associazione basca Harresi, che ha condotto l'indagine, nel 1958 Esperanza Ojinaga si recò a Bilbao alla ricerca della sua famiglia e di quella del defunto marito.
La donna aveva come riferimento solo l'indirizzo della sorella di Natxo Ibargüen, ma finirono per incontrarsi e lei poté conoscere il resto della famiglia Balmaseda.
Ojinaga tornò a New York, ma continuò a tenersi in contatto con la famiglia Ibargüen per lettera.
Nel 1961 arrivarono a Balmaseda due uomini, uno biondo e uno moro, che parlavano solo inglese: erano Donald Peter (detto Dani), figlio di Nacho, e un amico. Dani era entusiasta dei Paesi Baschi e cominciò a visitarli una volta all'anno.
In uno di questi viaggi, negli anni '80, Dani portò in dono alcune maglie dell'Nba per i suoi cugini e zii e, per riconoscenza, la moglie di uno di loro gli regalò la famosa fotografia degli operai della trave del Rockefeller Center che aveva comprato ai grandi magazzini El Corte Inglés.
Quando Dani aprì il regalo, gli vennero le lacrime agli occhi per l'emozione, non per il regalo in sé. "Questo è mio padre", disse, indicando il secondo operaio da sinistra.
È così che la famiglia di Balmaseda ha saputo che il loro parente faceva parte della storia grafica di New York.
È stato lo stesso presidente dell'associazione a condurre le indagini sullo scatto, consultando l'archivio del Rockefeller Center e l'elenco dei lavoratori che furono impiegati nel cantiere.**
Per risolvere il mistero, Harresi ha verificato che Ibargüen lavorava alla costruzione del Rockefeller Center trovando fotografie di famiglia dell'epoca che confermano la sua identità.
Proprio così: tra i famosi operai di "Pranzo in cima a un grattacielo" c'era un basco.