L'artista francese JR trasformerà il celebre Pont Neuf di Parigi in una «grotta» percorribile, con suoni e realtà aumentata, omaggio a Christo e Jeanne-Claude.
Nel 1607 il Pont Neuf di Francia fu ufficialmente aperto al pubblico. Le pietre grigio chiaro che ne disegnano le arcate raccontano la storia di Parigi fin dai tempi di Enrico III.
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Ora il ponte che attraversa la Senna è destinato a trasformarsi in una monumentale illusione rocciosa firmata dal celebre street artist francese JR, che definisce il progetto «probabilmente la più grande installazione immersiva mai realizzata».
Il progetto "Pont Neuf Cavern" si estenderà per 120 metri di lunghezza e supererà i 17 metri di altezza.
La "caverna" sarà dotata di sonoro surround e di realtà aumentata digitale (AR) che accompagneranno i passanti mentre attraversano la struttura.
JR trasforma il Pont Neuf in omaggio a Christo
Non è la prima volta che lo storico ponte è al centro di una trasformazione colossale. Nel 1985 il duo artistico Christo e Jean-Claude avvolse il Pont Neuf e i suoi lampioni in un tessuto serico color oro pallido.
Dopo una trattativa durata dieci anni con l'allora sindaco di Parigi, Jacques Chirac, l'opera contribuì a definire il modello moderno dell'arte pubblica monumentale nei centri urbani.
JR, pseudonimo che deriva dal suo nome di battesimo Jean-René, descrive il progetto previsto per il 2026 come un tributo alla coppia di artisti, marito e moglie, che si conobbe proprio a Parigi. Per lui l'omaggio è insieme estetico e personale, il che aggiunge pressione al lavoro su un monumento così iconico.
«Ho avuto la possibilità di incontrare Christo nel corso degli anni», ha detto. «Nutrivamo un grande rispetto reciproco per il nostro lavoro. È piuttosto difficile arrivare dopo di loro, ma lo faccio in uno stile molto diverso, a modo mio», ha aggiunto JR.
Secondo Artnet, questa volta le autorità parigine hanno dato rapidamente il via libera, con la sindaca Anne Hidalgo che ha definito il progetto «un regalo a Parigi». Hidalgo ha legato il proprio sostegno anche al ricordo personale del 1985.
«Osservai da lontano questa impressionante opera, prima di avvicinarmi e infine attraversare questo monumento trasformato», ha dichiarato in un comunicato. «Fu un momento indimenticabile di poesia e bellezza».
La caverna del Pont Neuf, un ponte verso un'altra realtà
L'idea della caverna è arrivata dalla Christo and Jeanne-Claude Foundation, guidata dal nipote della coppia, Vladimir Yavachev, che si è rivolto a JR perché desiderava una nuova interpretazione per celebrare il 40º anniversario dell'intervento del 1985.
Il progetto sul Pont Neuf avrebbe dovuto aprire inizialmente nel 2025, ma è stato rinviato al 2026 per problemi tecnici e logistici.
Le dimensioni mastodontiche del progetto non spaventano l'affermato artista. Partito come writer adolescente a Parigi, è poi passato a interventi fotografici che ricoprono facciate, ponti e tetti.
Tra le sue opere più note figurano la sagoma alta 20 metri di un neonato lungo il confine tra Stati Uniti e Messico e il progetto Inside Out, diventato una campagna partecipativa globale con oltre 600.000 partecipanti.
L'umanità è sempre al centro delle opere di JR, in cui i volti compaiono spesso. Anche se questa nuova impresa sarà priva dei suoi segni distintivi abituali, l'artista scommette di riuscire comunque a toccare le emozioni del pubblico cambiando il modo in cui le persone interagiscono con uno dei monumenti più riconoscibili della capitale francese.
Da lontano vuole che il ponte appaia «come se fosse stato invaso da un affioramento preistorico», una massa rocciosa piantata nel mezzo di uno skyline familiare. Da vicino, desidera che le persone notino il ponte come un oggetto con una propria materia e la propria età.
In un'intervista con la città di Parigi ha spiegato che il trompe-l'œil, l'illusione ottica, punta a portare i visitatori «più vicino possibile alle crepe del ponte» e a mostrare ciò che si trova «sotto la superficie» di un monumento che la maggior parte delle persone considera solo uno sfondo.
All'interno, JR ha previsto un cambiamento controllato dell'atmosfera. Il tunnel bloccherà completamente la luce naturale, al punto che i visitatori «perderanno la percezione del tempo», ha detto.
Due collaboratori chiave cureranno gli aspetti che i visitatori percepiranno ma non potranno vedere entrando nell'installazione. «Sarà qualcosa che si sentirà solo dall'interno», spiega Thomas Bangalter, ex membro dei Daft Punk, che sta creando il paesaggio sonoro.
L'AR Studio Paris di Snapchat sta sviluppando lo strato di realtà aumentata, a cui i visitatori potranno accedere tramite i loro telefoni.
JR presenta l'installazione come un modo per riflettere sulla percezione, su ciò che accettiamo come reale e su ciò che ci sfugge quando osserviamo la città soltanto attraverso uno schermo.
Eppure, pur invitando il pubblico a usare il telefono per interagire con la mostra, JR sostiene che uno degli aspetti più insoliti dell'installazione sarà proprio l'invito a fermarsi, anche solo per un momento.
«Le nostre caverne oggi sono i nostri telefoni», ha detto JR, «perché crediamo che il nostro algoritmo sui social media... sia la realtà».
"Pont Neuf Cavern" sarà visitabile a Parigi dal 6 al 28 giugno 2026.