Appena un anno dopo la guerra, gli abitanti di Varsavia, tra le onnipresenti rovine, cercavano di ripristinare almeno un minimo di normalità natalizia. Ecco le foto
La Varsavia documentata dal fotografo dell’Associated Press Michael Nash non ha nulla in comune con l’attuale capitale della Polonia. Gli storici stimano che almeno l’80 per cento della città fu distrutto durante la Seconda guerra mondiale: quasi tre quarti delle abitazioni, delle fabbriche, dei monumenti e delle infrastrutture di trasporto vennero spazzati via. Tra i 600.000 e i 700.000 abitanti persero la vita.
Nel 2004, un team di 18 esperti composto da avvocati, archivisti, architetti, storici, conservatori ed esperti di valutazione immobiliare ha calcolato che Varsavia subì danni per circa 60 miliardi di dollari a causa del conflitto.
Varsavia 1946 attraverso l’obiettivo di Michael Nash
Nel 1946, soprattutto nella parte centrale, la città appariva come un paesaggio lunare fatto di rovine, macerie e detriti.
Nel 1945 prese avvio una colossale opera di ricostruzione guidata dal Bureau of Capital Reconstruction (Bos). Alla fine del 1946, le attività di sgombero delle macerie erano intense: spesso i mattoni venivano recuperati uno a uno, a mano, e non di rado il lavoro era svolto da donne. Parallelamente, si costruivano negozi e alloggi temporanei e si cercava di ripristinare una vita urbana minima. Lentamente tornavano i trasporti pubblici, il commercio, le scuole.
È in questo contesto che Varsavia visse il dicembre del 1946, preparando il Natale: il secondo dopo la guerra, il primo in una relativa pace.
Le fotografie scattate da Nash in quel periodo sono altamente simboliche. Raccontano la volontà di ricostruire, di resistere e di conservare una parvenza di normalità in mezzo alla distruzione.
In un resoconto del dicembre 1946, Nash scriveva che Varsavia stava lentamente tornando alla vita dopo essere stata quasi completamente annientata. “Sullo sfondo di un paesaggio fin troppo familiare di rovine e cumuli di macerie causati dalle bombe – raccontava – una nuova vita comincia a scorrere nelle arterie della città distrutta”.
Nonostante l’enormità dei danni, diversi edifici pubblici stavano tornando operativi lungo il viale allora ribattezzato Aleja Stalina. Ogni giorno gruppi di prigionieri di guerra tedeschi, armati di picconi e pale, demolivano strutture pericolanti e setacciavano montagne di mattoni alla ricerca di materiale riutilizzabile. Dove possibile, gli scheletri degli edifici venivano rattoppati e adattati come alloggi temporanei.
Come osservava Nash, gli abitanti della capitale mostrarono un sorprendente ingegno nel creare rifugi di fortuna e piccoli esercizi commerciali, in una situazione di gravissima carenza abitativa.
Un fotografo poco conosciuto
Di Michael Nash oggi si conosce poco. Le informazioni biografiche sono frammentarie: probabilmente era legato all’ufficio parigino dell’Associated Press e lavorò anche a Londra e in Normandia. Tuttavia, dagli archivi AP emerge come il suo lavoro più significativo sia stato quello dedicato alla Varsavia del dopoguerra.
Una delle immagini più iconiche di Nash mostra un fotografo di strada che utilizza un fondale per nascondere le rovine della città mentre ritrae una donna. Varsavia, novembre 1946. La scena è diventata una delle fotografie più riconoscibili del periodo.
Commercio natalizio tra le rovine
Nash documentò anche il ritorno del commercio. Bancarelle all’aperto e negozi improvvisati sorgevano tra le macerie. Un capannone commerciale temporaneo in legno, costruito su un sito bombardato, testimonia come le attività economiche assumessero forme di fortuna: aperture nei muri superstiti, strutture in legno, piccoli negozi nei piani terra di edifici parzialmente ricostruiti.
Nel 1946 molti negozi furono riaperti e riforniti, ma il commercio si svolgeva spesso nelle strade gelate. Secondo Nash, a Varsavia non mancava il cibo in vendita, ma i prezzi erano elevati e non tutti potevano permetterselo.
Un’anziana donna vendeva per strada sigarette inglesi e americane – Camel, Pall Mall, Lucky Strike – mentre le vetrine apparivano sorprendentemente piene. Tuttavia, Nash chiariva che si trattava di un’illusione: la Polonia soffriva una grave carenza alimentare e, in assenza di un sistema di razionamento, i prodotti affluivano nelle grandi città dove i prezzi erano più alti.
Di conseguenza, la fame rimaneva una minaccia reale per migliaia di famiglie nelle regioni più povere.
In una fotografia del 17 dicembre 1946, Nash immortalò la signora Marczewska, moglie di un docente dell’Università di Varsavia, mentre sceglieva il pollame per il pasto familiare in uno dei giorni “senza carne”.
Anche l’abbigliamento rappresentava un problema serio. Senza una regolamentazione ufficiale, gli abitanti di Varsavia indossavano abiti logori e anonimi per lunghi periodi, molto oltre la loro normale durata.
Varsavia risorge dalle macerie
Le immagini mostrano condomini rattoppati vicino al ponte Poniatowski, abitazioni di fortuna ricavate negli scheletri degli edifici distrutti, con muri costruiti usando mattoni recuperati dalle macerie. Anna Brodicka, ad esempio, viveva in una di queste “case” improvvisate, dotata di un fornello artigianale e arredata con pochissimi oggetti, condividendo lo spazio con il suo coniglio domestico.
Nash sottolineava anche il ruolo fondamentale delle donne nella ricostruzione: gruppi impegnat e ricostruzione di Varsavia", descrive Nash. - descrive Nash.
Il sistema tranviario di Varsavia è di nuovo in funzione: i binari sono stati posati sull'enorme cratere all'incrocio tra via Marszałkowska e viale Jerozolimskie, 14 dicembre 1946. Le campate del viadotto che porta al ponte Poniatowski sono state utilizzate come garage per i tram, come si può vedere in questa foto.
