Tenete a mente queste strane figure del folklore natalizio. Che si tratti del gatto islandese anti-Santa o di un assassino che fa a pezzi i bambini in Francia, ci sono molte cose 'strane' da sottolineare
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Avrete sentito parlare del Grinch, il perfido Yin che si contrappone al benevolo Yang di Babbo Natale, ma ci sono alcune strane tradizioni natalizie in Europa che potrebbero essere sfuggite al vostro radar.
Ecco cinque delle nostre preferite. E per "preferite" intendiamo che inducono all'incubo e che non sono apertamente razziste: quindi, spiacenti Paesi Bassi, niente Zwarte Piet, "Pietro il nero" (l'aiutante moresco di San Nicola), in questa lista.
Tuttavia, ne includiamo uno sciocco in più, per l'allegria e tutto il resto.
Le Père Fouettard (Francia - Beligium - Svizzera)
Le Père Fouettard - letteralmente "Padre fustigatore" - è un personaggio ammantato e barbuto che funge da terribile esecutore di San Nicola.
Ogni 6 dicembre, distribuisce punizioni ai bambini cattivi, di solito sotto forma di pezzi di carbone e percosse. Inoltre, ama il rumore: la sua presenza è solitamente accompagnata da fruste che scricchiolano, zoccoli che raschiano il terreno e suoni di catene.
La tradizione risale al 1252, quando un locandiere catturò tre ragazzi benestanti che stavano per iscriversi a un collegio religioso. Volendo derubarli, lui e la moglie drogarono, uccisero e fecero a pezzi i ragazzi, lasciandoli stufare in un barile.
Scoperto ciò, San Nicola resuscitò i bambini e li ricompose.
Patrono dei bambini e mago del filo e dell'ago...
San Nicola maledisse poi il locandiere a un'eternità di penitenza per gli omicidi, trasformando il suo corpo in una figura oscura destinata a servire al suo fianco. E così nacque le Père Fouettard.
La storia ha le sue varianti e alcuni buchi nella trama, poiché punire un assassino di bambini facendogli torturare per l'eternità i bambini che si comportano male suona un po' insensato e non molto simile a una maledizione...
Da allora, la storia è apparsa nella cultura popolare in film, libri e, notoriamente, nella canzone di Jacques Dutronc "La Fille du père Noël", che descrive il figlio di Père Fouettard che ha una cotta per la figlia di Babbo Natale.
Befana (Italia)
In Italia, una vecchia a cavallo di una scopa di nome Befana consegna dolci e regali ai bambini buoni e punisce quelli cattivi.
La leggenda narra che la strega si sia persa la nascita di Gesù e che da allora faccia il giro la notte del 5 gennaio (vigilia dell'Epifania) come penitenza.
Dura.
Viene raffigurata con occhi di brace, denti affilati, lingua tagliente e viso sporco di fuliggine, mentre scende dai camini per curare e punire.
Molti ritengono che il nome Befana derivi dalla versione italiana della parola greca "epifania" o "epiphaneia".
Anche in questo caso, è dura. Tutto questo perché ha saltato un compleanno...
Krampus (Austria - Germania)
Metà capra e metà demone, questo terrore antropomorfo è la controparte di San Nicola e il figlio di Hel, il dio norreno degli inferi.
Krampus - il cui nome deriva dalla parola tedesca che significa "artiglio" - compare il 5 dicembre, giorno della Krampusnacht. Picchia i bambini cattivi ed è noto che li rapisce.
La Chiesa cattolica ha cercato di bandirlo per la sua somiglianza con il diavolo e i nazisti hanno addirittura vietato il Krampus per le sue origini pagane.
Ancora oggi ci sono parate tradizionali che celebrano i Krampus, in particolare la Krampuslauf (corsa dei Krampus), in cui persone travestite cercano di spaventare i giovani con le loro buffonate.
Krampus ha avuto anche una sorta di rinascita culturale in TV, nei film e nei videogiochi. Il personaggio è apparso in episodi di Scooby Doo e American Dad!; il film horror del 2015, Krampus, con Adam Scott e Toni Collette (non è niente male) e una serie di mediocri sequel/spinoff come Krampus: The Reckoning, Krampus Unleashed, Krampus: Il ritorno del diavolo e persino Mamma Krampus.
Jólakötturinn (Islanda)
Nel bellissimo centro di Reykjavík, in piazza Lækjartorg, si trova una gigantesca scultura di gatto illuminata chiamata Jólakötturinn.
Fin qui tutto bene.
Ma questo gatto di Yule che mangia i bambini ha una storia oscura alle spalle. Secondo la storia, il gigantesco felino sbrana i bambini che non ricevono vestiti nuovi per Natale. La storia risale al 1932, quando Jóhannes úr Kötlum, un poeta islandese, scrisse del gatto di Yule nel suo libro "Jólin koma" ("Il Natale sta arrivando").
La sua poesia descrive un grosso gatto con occhi luminosi che si aggira per la campagna, andando di casa in casa alla ricerca di bambini da consumare, nel caso in cui i furfanti non indossino i nuovi vestiti ricevuti per Natale. Per evitare questo destino, i bambini dovrebbero fare le loro faccende per essere considerati abbastanza bravi da ricevere nuovi vestiti - anche se si tratta di un modesto paio di calzini nuovi - per rimanere tra i vivi. E dovrebbero essere grati per i regali che ricevono.
Con il tempo, è diventata una morale che afferma che tutti noi dovremmo aiutarci a vicenda, non dimenticando i lussi che potremmo dare per scontati e aiutando i meno fortunati con gesti piccoli ma vitali.
I Kallikantzaroi (Grecia - Bulgaria - Serbia)
I Kallikantzaroi sono piccoli folletti pelosi che vivono sottoterra per la maggior parte dell'anno, dove tentano di provocare l'apocalisse abbattendo l'"Albero del Mondo" - o "Yggdrasil" nella mitologia norrena.
Per il giorno di Natale e per le dodici notti successive, i folletti sono autorizzati a vagare per la terra, dove cercano di entrare nelle case delle persone e di fare loro degli scherzi.
Quindi, come evitare di trovare le tracce del folletto in giro per casa?
La tradizione vuole che si appenda un osso di mascella di maiale al telaio della porta.
In alternativa, mettete uno scolapasta sulla porta: distrarrà i Kallikantzaroi quando si fermeranno a contare i buchi. A quanto pare, possono contare solo fino a due, quindi questo li terrà occupati per le dodici notti prima di essere rimandati a un Albero del Mondo guarito e iniziare la loro infruttuosa impresa di tagliare il suo tronco per un altro anno.
Ed ecco il bonus sciocco...
Il tronco catalano che "caga" dolci e regali
Il "Caga Tió" o "Tió de Nadal" è un ceppo di legno decorato con un volto che viene alimentato con dolcetti per tutto il mese di dicembre. Poi, la vigilia di Natale, i bambini picchiano il ceppo con i bastoni e cantano canzoni tradizionali per convincerlo a cacciare dolci e regali.
Una delle canzoni recita così: Caga tió (Ceppo di cacca) / Tió de Nadal (Ceppo di Natale) / No caguis arengades (Non cagare aringhe salate) / Que són massa salads (Sono troppo salate) / Caga torrons (Cagare turróns) / Que són més bons! (Sono molto meglio)
Per quanto tutto questo possa sembrare strano, non c'è da sorprendersi.
Girando per i mercatini di Natale in Catalogna, vi capiterà di imbattervi in un "Caganer", una statuetta che fa la cacca a sedere nudo e che indossa il tradizionale berretto rosso catalano da barrentina. La figura del Caganer (in catalano "cacca") rappresenta tradizionalmente un contadino accovacciato con i pantaloni calati che lasciano intravedere il sedere nudo. A Natale, le figure in miniatura vengono collocate accanto a Maria, Giuseppe e Gesù Bambino.
Le feci e la defecazione sono comuni nel folklore catalano, compresa la frase popolare catalana solitamente pronunciata prima di un pasto: "Menja bé, caga fort i no tinguis por a la mort!", che si traduce come "Mangia bene, caga forte e non aver paura della morte!".
Questa tradizione sfacciata non vuole essere blasfema, ma piuttosto una fonte di fortuna e prosperità per il nuovo anno. Una teoria suggerisce che il caganer rappresenti la fertilità e la fecondazione della terra, e che quindi sia un simbolo di prosperità e buona salute.
E si scopre che l'Europa ama i cagnolini, dato che il Caganer non è l'unico personaggio defecatore che si possa trovare.
In Italia, in particolare nella zona di Napoli, è possibile imbattersi nel "Cacone" o "Pastore che fa la cacca", una figura simile al Caganer. Collocato anche nel presepe napoletano, è un simbolo di buona fortuna e del miracolo della nascita. Allo stesso modo, i francesi hanno "Père la Colique" e i portoghesi "Cagões", un guastafeste che serve a livellare i potenti.