La spesa per la difesa dei Paesi europei della NATO è ai massimi dalla Guerra fredda, trainata dagli Stati più vicini alla Russia. Ma il continente si divide tra i Paesi in prima linea che puntano al 5% del PIL e un ampio gruppo fermo al minimo indispensabile.
Nel 2025, per la prima volta, tutti i Paesi dell'UE membri della NATO hanno raggiunto l'obiettivo dell'alleanza di destinare il 2% del PIL alla difesa.
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Ma un esame più attento dei dati mostra un continente spaccato in due: pochi Stati in prima linea che corrono avanti, mentre un ampio gruppo si limita allo stretto indispensabile.
Allo stesso tempo, circa il 40% della spesa per equipaggiamenti militari finisce a fornitori extra UE, secondo un recente rapporto di Oxford Economics.
I governi europei spendono per la difesa più che in qualsiasi altro momento dalla fine della Guerra fredda. Eppure il rafforzamento effettivo delle capacità militari è inferiore a quanto lascino intendere i numeri complessivi.
Nel 2025 i membri europei della NATO hanno aumentato le spese per la difesa del 14%, fino a circa 739 miliardi di euro, il rialzo più marcato dagli anni Cinquanta, secondo i dati SIPRI riportati da Euronews ad aprile.
Nel complesso, i Paesi dell'UE membri dell'alleanza hanno destinato alla difesa il 2,5% del PIL, in aumento di 0,4 punti percentuali in un solo anno. Ma i Paesi baltici, la Polonia e la Danimarca restano nettamente in testa, con una spesa superiore al 3% del PIL ciascuno, secondo la NATO.
Quali Paesi europei si stanno riarmando più in fretta?
In testa c'è la Polonia, che nel 2025 ha destinato alla difesa il 4,48% del PIL, più del doppio del vecchio obiettivo e la quota più alta dell'alleanza, davanti anche agli Stati Uniti fermi al 3,22%, secondo le stime della NATO.
Subito dietro si trova un muro di Stati in prima linea: Lituania al 4%, Lettonia al 3,73% ed Estonia al 3,38%.
Il quadro è evidente: i Paesi del fianco orientale della NATO, più vicini alla Russia, dominano la classifica.
Al livello successivo ci sono i Paesi nordici. La Danimarca ha raggiunto il 3,22%, la Finlandia il 2,77% e la Svezia il 2,51%: questi due ultimi hanno abbandonato decenni di non allineamento militare per aderire all'alleanza solo negli ultimi tre anni. La Grecia, da sempre grande spenditrice per motivi legati più alla Turchia che a Mosca, è al 2,85%.
Oxford Economics prevede che questo gruppo, composto da Polonia, Paesi baltici e Paesi nordici, continuerà a guidare la corsa, con diversi di loro già su un percorso credibile verso il 5% del PIL entro il 2035.
«L'aumento della spesa per la difesa è diventato uno dei pochi motori di crescita in Europa in una fase di shock negativi continui», ha dichiarato l'economista di Oxford Economics Tomas Dvorak.
«Riteniamo che questa tendenza sia destinata a durare, soprattutto grazie allo stimolo fiscale tedesco, che genererà effetti positivi sulla domanda anche negli altri Paesi dell'UE», ha aggiunto.
I Paesi che fanno solo il minimo indispensabile
Poi c'è il gruppo in coda.
Un numero sorprendente di Stati membri si è attestato nel 2025 quasi esattamente sulla soglia del 2%, senza andare oltre.
L'Italia si è fermata al 2,01%, la Francia al 2,05%, mentre Spagna, Belgio, Portogallo, Cechia e Lussemburgo si sono tutte attestate su un secco 2%.
Slovenia, Croazia, Slovacchia, Bulgaria e Ungheria se ne discostano appena, con valori compresi tra il 2,02% e il 2,06%.
E alcuni stanno già rallentando. La spesa per la difesa in rapporto al PIL è addirittura diminuita lo scorso anno in Ungheria e nella Repubblica Ceca.
Per il 2026, Oxford Economics prevede per l'UE nel suo complesso un aumento di appena 0,1 punti percentuali, fino al 2,6% del PIL, quasi una pausa dopo un anno in cui Germania, Italia e Spagna avevano ciascuna aggiunto circa mezzo punto.
Tutti hanno raggiunto l'obiettivo. Ora però guardiamo più da vicino
Secondo Oxford Economics, nel 2025 la spesa per la difesa è aumentata leggermente più del previsto, e una quota maggiore di fondi è rimasta in Europa rispetto alle attese.
Tuttavia, una parte di questo aumento riflette le regole contabili più che un reale rafforzamento delle capacità militari.
I dati della NATO sono autocertificati e registrati per cassa, osservano gli economisti della società di consulenza, Tomas Dvorak e Nicola Nobile. Ciò significa che i pagamenti anticipati per ordini pluriennali possono gonfiare le cifre anni prima della consegna effettiva dei sistemi d'arma.
Il nuovo obiettivo include anche una quota dell'1,5% per infrastrutture «connesse alla difesa», senza una definizione chiara. Oxford Economics segnala indicazioni, seppur aneddotiche, di governi che cercano di far passare progetti civili, come ospedali, per spese militari.
La parte di aumento più solida riguarda soprattutto i mezzi e gli equipaggiamenti.
Da sola, la voce «equipaggiamenti» ha contribuito per circa 0,5 dei 0,9 punti percentuali di crescita della spesa per la difesa in rapporto al PIL dal 2021, e rappresenta ormai circa un terzo del totale, contro un quarto di cinque anni fa.
L'obiettivo a cui quasi nessuno si avvicina davvero
La parte scomoda sta nei numeri che il nuovo traguardo richiede.
Il vertice dell'Aia ha fissato un obiettivo generale del 5% del PIL entro il 2035, di cui il 3,5% da destinare alla difesa «core», quella strettamente militare.
Se si prende come riferimento quella soglia del 3,5%, quasi tutto il continente è in difetto.
Nel 2025 la media NATO era al 2,76% del PIL.
Escluse Polonia, Lituania e Lettonia, che hanno già superato l'obiettivo «core», tutte le grandi economie europee dovrebbero aumentare la spesa di base per la difesa tra uno e uno e mezzo punti percentuali di PIL. Italia, Spagna, Belgio, Portogallo, Repubblica Ceca e Lussemburgo dovrebbero crescere di ben 1,5 punti ciascuna.
Dove finisce davvero il denaro
Per l'industria europea la domanda decisiva non è quanto si spende, ma dove vanno quei soldi. E una quota consistente non arriva mai a una fabbrica del continente.
Oxford Economics stima che circa il 40% della spesa dell'UE per equipaggiamenti militari sia assorbita da importazioni da Paesi extra UE.
In altre parole, circa due euro su cinque spesi per equipaggiamenti di difesa finiscono a fornitori non europei.
Le «perdite» si concentrano nei sistemi che l'Europa non è ancora in grado di produrre su larga scala: armi a lunga gittata, difese aeree a lungo raggio, sistemi di allerta e scoperta anticipata, velivoli da trasporto tattico, caccia stealth di quinta generazione e grandi droni. Il continente dipende inoltre da microchip importati e rischia di restare indietro sull'intelligenza artificiale applicata ai campi di battaglia.
«L'Europa ha un settore manifatturiero della difesa articolato, ma la bassa capacità iniziale e le lacune in alcune capacità e tecnologie interne fanno sì che una parte consistente degli equipaggiamenti venga importata», ha spiegato Dvorak.